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第11話　『反逆者たちの邂逅』

夜、都にある大きな武家屋敷で騒動が起きていました。

「曲者だ！裏手へ逃げたぞ！」

と長い棒を手にした下侍たちがわらわらと走り回り、屋敷の周りを右往左往しています。

「いたぞ！」

と下侍の一人が屋敷の塀の暗がりに向かって棒を突き出しました。わずかに人の輪郭が見えたからです。

たしかに、その暗がりに曲者は潜んでいました。彼は下侍が突き出した棒を逆に掴むと、グイっと強い力で引っ張りました。下侍がたまらずよろめくと、彼は素早くその横を走り抜けました。

「逃がすな！」

数人の下侍が棒で行く手を遮ろうとしました。しかし曲者の彼が振り回した、棘がいくつもついている細長い鉄の棒によって、下侍たちの木の棒は叩き折られました。

「うわあ！」

棒を折られた下侍たちは思わずひるみました。その隙に曲者は下侍を突き飛ばして暗い通りに逃げていきました。松明に照らされて曲者の顔が一瞬下侍たちに見えました。眼光の鋭い男で、まだ若い少年のように見えました。その頭、髪の毛の間から二本の短い角が姿を覗かせていました。

逃げ去った少年を追って下侍たちが慌てて駆けていきました。

屋敷の中では南条が

「者ども見たか!?あれは鬼であったぞ、わしを狙っておった！」

と周りの下侍たちに言いました。

「確かに鬼でございましたな」

南条の背後から茶色の法衣姿の男、ダツバ法師が答えました。ダツバ法師の斜め後ろには彼の弟子である白い法衣を着た子供、暁童子が付き従っています。