171/177

19-14

ナクラはドギマギして次の言葉を一生懸命に考えました。鼻から息を吸って

「ラミア。俺はお前が…」

と、何かを伝えようとしました。でもその思いは喉の下で止まったきり上がってこないのです。

ベルナドットは首を傾げながら、アレキサンダーはニヤリとしながら、コペルニクスは注意深くナクラの言葉に耳を傾けながら、それぞれ成り行きを見守りました。

ナクラは、言葉に詰まったままラミアを見つめるばかりです。桃太郎もシェリーも動物たちも、ナクラの次のプロポーズを待ちました。ですが、ラミアはそれを待たずして、もう出来上がってしまいました。彼女は勝利を確信して両手を天に向かって突き上げたのです。

この瞬間、シェリーは飛ぶように移動してラミアの横に行きました。

「ラミアちゃん、今までのプロポーズを受けてはダメよ！」

シェリーは言いました。

「なんじゃ幽霊。人の恋路を邪魔するな」

ラミアは不満げに言いました。ですがシェリーも必死です。

「今までのプロポーズはすべて弱よ。プロポーズ強度が強、中、弱の弱。これを受けてしまったら、ラミアちゃんは弱プロポーズで恋に落ちてしまったバカなうっかり娘と言われてしまうわ」

「なん…じゃと？」

ラミアは胸の鏡に手を当てて考え込みました。そして

「我はバカでもいい」

と言うと、ナクラににっこり笑顔を見せました。

「わかりました。我はあなたのところにお嫁に行きます」

と言いました。

シェリーは驚きのあまりその場に飛び上がりました。