第70話：落ちぶれた英雄を、救おうとする者はいるのか？
新南国暦4年（大佐の死刑執行日まで、あと一週間）
モランお爺ちゃん、リオン、ジャッキー、そしてソフィーの四人は、大佐を救う方法を相談していた。
ソフィーが訴えた。
「私が証人になれます。大佐は戦争犯罪など犯していないと証言します」
しかし、お爺ちゃんは首を振って、こう言った。
「絶対にダメだ。今の政治状況は非常に複雑だ。君がそんなことをすれば、自分まで巻き込まれるだけだ。彼らは君の言うことを信じないばかりか、君が敵国の将校と結託しているとでっち上げるかもしれない。そうなれば、君自身の身が危うくなる。」
ソフィーの瞳に絶望が広がって、こう尋ねた。
「じゃあ、私たちに何ができるの？」
それまで黙っていたジャッキーが、夫の袖を引いて、こう言った。
「ねえ、大佐を救う方法が一つあるって言ってたよね。みんなに聞かせてよ。」
リオンは重い口を開いた。
「方法はある。しかし、俺もあまり確信は持っていない。具体的な進め方について、すまないが、今の段階ではまだ話せない」
ソフィーが問いかける。
「なぜ確信が持てないの？」
リオンはその理由を説明した。
「新政府内にいる俺の接触者が、報酬として１０００ドルを要求している。」
全員がその金額を聞いて、息を呑んだ。なぜなら、それは一般人の生涯の総収入よりも遥かに高い金額だったからだ。
「俺たちが独力でこの金を用意することは絶対に不可能だ。民衆からの募金に頼るしかない。南国の人々が大佐の善行を思い出し、寄付をしてくれることに賭けるんだ」
ジャッキーが希望を見出そうと言った。
「それなら素晴らしいじゃない。みんなで力を合わせて大佐を救えるのね」
でも、リオンがこう言った。
「問題は、『ボスさん』という伝説が、戦後三年の間に忘れられつつあることだ。もう誰も彼のことを話題にしない。平和な時代において、誰も過去の英雄を必要としていないのさ。彼を救わなくても、誰の生活にも何の影響もない。人間とは、そういうもんだ」
「それは不公平よ！」
ソフィーが声を震わせた。
「みんな、彼が良い人だと知っているのに、なぜ誰も助けようとしないの？」
モランお爺ちゃんが残酷な現実を諭した。
「助けたくないのではなく、助ける力がないし、助ける勇気もないのだ。戦後経済はまだ回復しておらず、南国では多くの人々は失業している。見知らぬ人を救うための余裕など、誰にもない。公に助けを表明すれば、自分自身が危険にさらされるかもしれない。」
ソフィーはリオンに尋ねた。
「もし本当に１０００ドルを集められたら、大佐を確実に救えるの？」
「嘘は言いたくない。しかし、その接触者を完全に信頼できるかどうかは分からない。彼に計画を実行する十分な力があるかどうかも確信が持てない。しかし、今は他に良い選択肢がない。信じるしかないんだ」
ソフィーが尋ねた。
「本当に他に方法はないの？」
リオンは、自分が刑務所を襲って大佐を奪い返すと言いたかった。しかし、隣にいる三度目の妊娠をした妻を見ると、その言葉はどうしても喉の奥で詰まってしまい、出てこなかった。
リオンは突然、ソフィーに渡さなければならないものを思い出した。彼はポケットから大佐の懐中時計を取り出して言った。
「大佐のこの懐中時計を見つけ出した。後で彼を救い出したら、君の手で返してやってほしい」
