第68話：敵は見逃したのに、味方はついに彼を裏切る
北方帝国が南国を占領した後、南国の軍隊は解散させられた。元南国軍人たちは次々と様々なゲリラ組織を結成し、各地に拠点を構えた。南国が復国すると、連合軍の支援のもと、わずか三日で各ゲリラ組織は法的な南国正規軍として再統合された。
第四の検問所は両国の国境からわずか五キロの地点にあり、これが最後の検問所のはずだった。この検問所は、主に前述した南国正規軍によって管理されていた。しかし、いわゆる正規軍とは、一時的に寄せ集められた烏合の衆に過ぎず、軍紀は緩み、士気は低かった。ここに配属された多くの兵士たちの主な目的は、戦後の混乱に乗じて一儲けし、生計を立てることにあった。
クラウス少尉は、ハーフであることを活かした二言語の優勢を背景に、北方帝国が敗戦する一ヶ月前から、すでに自身の南国での人脈を利用して、通訳官や顧問という肩書きで勢力の大きい遊撃隊の一つに加わっていた。そして昨日、無事に南国正規軍に入ることに成功した。彼が自らこの検問所での勤務を志願した理由は、他の者たちと同じで、戦後いち早く「一攫千金」を狙うためだった。
大佐たち一行は、すぐにクラウスの姿に気づいた。そしてクラウスもまた、大佐やかつての戦友たちを認めると、自ら進んで大佐の通過チェックを行った。
「君はクラウスか？」大佐が尋ねた。
「今はその名前は使っていない。生まれた時の名前、アンドレに戻したんだ。ここでの定価は10ドルだ。君たち五人で50ドルだ。そのお金を持っているか？」
「今は本当にそんなに持っていない。」大佐が言った。
「じゃあ仕方ない。北方帝国に戻ったら返してくれ。行っていいよ！」クラウス／アンドレは元々、大佐に引き立ててもらった恩義を感じていた。今、その権限を利用して大佐の逃亡を助けるのは、ある意味恩返しでもあった。大佐が本当に「お金を返す」かどうかは、どうでもいいことだった。
大佐が通過した後、次はフリッツの番だった。彼は率直にアンドレに言った。
「大佐を絶対に逃がしてはいけない。奴はお前の過去の罪を知っているからだ。もしお前のことを通報すれば、お前の新しい雇い主たる南国軍は必ずお前を疑うだろう。そうなれば、良くて仕事を失い、最悪の場合は首が飛ぶぞ。今、一つ提案がある。聞いてみるか？」
アンドレは数秒間躊躇した後、言った。
「……話してみろ」
「大佐にいくつかの重大な戦争犯罪を着せようと思っている。奴を大量殺戮の帝国軍将校に仕立て上げ、連合軍に引き渡して、良い値で売るんだ」
「大佐を陥れろと言うのか？」
「将校クラスの戦犯は、裁判の後、十中八九は死刑だ。お前にとっては、他人の力を借りて、いつ自分の命を奪うかわからない時限爆弾を取り除くようなものだ。大佐さえ死ねば、もう誰も過去の罪を盾にお前を脅かすことはない」
そう言って、フリッツはポケットから懐中時計を取り出しアンドレに渡した。
「これなかなか値打ちがあるはずだ。受け取ってくれ。お前の専門的なサービスを買い取るための代金だと思ってくれ」
アンドレはまず懐中時計を懐に収め、それから尋ねた。
「つまり、どういうことだ？」
「俺は戦犯を告発した功績で特赦を得て、お前のように新しい身分で南国で暮らし続けたいのだ」
アンドレはフリッツを見つめ、心の中で激しく揺れ動き始めた。彼は大佐の恩義に感謝していたが、フリッツの言うことにも確かに一理あった。もし大佐が本当に彼を通報したら、彼のアンドレとしての新しい人生は、その瞬間に破滅するのだ。
「それは……手配できる。しかし、どうやって大佐を捕らえるのか？」
フリッツはアンドレに計画の全段階を説明した。
最後に、アンドレは言った。
「では、その計画通りに進めよう」
