第63話：リオンの復讐ターゲットであるあの人が……私の婚約者を救えるというの？
新南国暦4年。
南国政府の新行政ピル、司法省戦後審問顧問室。
父が北方帝国人、母が南方共和国人であるクラウスは、両方の母語を話せるという強みを活かし、北方帝国が南方共和国を占領していた間、通訳官として帝国軍に加わり、階級は少尉まで昇進した。南方共和国が復国すると、彼は出生時の名前であるアンドレに戻し、再びその語学力を活かして、新政府の審問顧問の職に就いた。
アンドレは写真立ての中の、亡き母とのツーショットを見つめながら、心の中で母に感謝していた。母がくれた「半分の南国人」という身分のおかげで、戦争を無事に生き延びることができた。大佐のように戦犯として裁かれることもなく、むしろ新政府の役人になることさえできた。さらに皮肉なことに、今の彼の主な職務といえば、まさに帝国軍の戦犯を審訊する際の通訳を務めることだった。
アンドレは写真立てに集中しすぎていたのか、背後に迫る危険に気づかなかった。数秒後、彼は写真立てのガラス面に映り込んだ姿を目の当たりにして、自分の背後に一人の見知らぬ男が立っているのをはっきりと見た。
彼は振り返って侵入者を睨みつけた。やって来たのは、なんとリオンだった。彼はリオンと見つめ合い、相手の顔立ちにどこか見覚えがあることに気づいた。特に、その怒りに満ちた瞳に。
「頼む、どうか傷つけないでください。お金なら、ちゃんと払います。望みの額は？」
「お前をわけもわからず殺してやりたいわけじゃない。」リオンが言った。「今日来たのは、妹とその友人の仇を討つためだ。ちょうど四年前のことだ――」
「ちょっと待ってくれ！」
アンドレが言った。彼はリオンの目を見て、何かを思い出したようだった。しばらく考えてから言った。
「もし四年前のあの事件のことを言っているなら、俺はやっていないと言える。あの晩、大佐は一人の女の子を連れて行った。それからフリッツ少佐が俺に「出て行け」と命じたんだ。一人も分けてもらえなかった」
「なぜお前を信じられる？」
「何も証明できない。正直言って、まったく無実でもない。翌日、現場の処理を手伝ったのは事実だ。フリッツ少佐に、なぜあの二人の女の子を殺したのか尋ねたら、一人が激しく抵抗したから、誤って殺してしまい、それを目撃していたもう一人も口封じに殺したと言っていた。攫ったのも、殺したのも俺じゃない。ただ見張りと現場処理を任されていただけだ。どうか見逃してほしい。」
リオンは、激しく抵抗したという少女が、妹のマリーの普段の性格に合うと思い、アンドレへの殺意が少し揺らぎ始めた。彼は人を殺すのが好きではなかったし、ましてや無実の人間を誤って殺したくなかった。
アンドレは机の上の写真立てを指さして、付け加えた。「俺の母親は南国人だ。絶対に南国の女を殺したりしない。信じてほしい。」
リオンは写真立ての中の写真を見て、しばらく心の中で葛藤した後、言った。「お前の言うことが事実かどうかは断言できない。しかし、絶対に許せない。」そう言って、相手に数発の拳を浴びせた。アンドレは腹を押さえて苦しそうにうめいた。すると、彼の体から何かが落ちた。
大佐の懐中時計だった！
リオンはそれを拾い上げ、間違いなく大佐のものだと確認すると、尋ねた。
「なぜ大佐の懐中時計がお前のところにある？」
この瞬間、アンドレはひらめいた。
「一石二鳥の策があるんだ。興味があるか？」
リオンがうなずくと、アンドレは自分の計画を説明した。
「なぜ俺たちを助けるんだ？」リオンが尋ねた。
「条件がないわけじゃない。一つ目、お前の妹の死は、もう俺とは関係ないことにする。二度と俺に復讐しようとしないこと。二つ目、１０００ドルの報酬だ」
「１０００ドルはやりすぎだ！ それなら都心に新しい家が買えるぞ」
「全部が俺のポケットに入るわけじゃない。手回しにも金がかかる。いずれにしても、その1000ドルは用意してもらう。俺がきちんと事を運ぶ。どうだ、取引するか？」
「少し時間が欲しい」
「彼に残された時間はあと二週間しかない。早くしてくれ」
リオンはうなずき、例の写真立てからアンドレへと視線を移し、背を向けて立ち去った。
