第54話：二人の少年兵と、二人の少女の出逢い
二人の少年兵は、とある壊れた家の近くで女の子の叫び声を聞き、すぐに家の中に入った。すると、二人の帝国軍兵士が二人の女の子を地面に押さえつけ、今にも暴行に及ぼうとしているところだった。少年兵たちはすぐに銃を構えて、「やめろ」と怒鳴りつけた。
二人の帝国軍兵士は、相手が自分たちよりずっと階級の低い少年兵だと見ると、なんと少年兵たちに「さっさと立ち去れ」と逆に命じた。少年兵たちは「これはジュリアン大佐の命令だ。直ちに暴行をやめなければ、撃つ」と宣言した。二人の帝国軍兵士はジュリアン大佐の名前を聞くと、すぐに立ち上がり、持ち物を片付けて急いで立ち去った。
二人の少年兵は拳銃をしまい、女の子たちのところへ行き、起こしてあげようとした。しかし女の子たちは、同じ軍服を着た少年兵たちを見て、とても怖がり、体を後ろに縮こまらせた。少年兵たちは一瞬どうしていいかわからず、少女たちから少し離れた場所に座り、話しかけてみることにした。
二人の少年兵は、軍隊に入る前に学校で南国の言葉を少しだけ勉強したことがあった。しかし、それは教科書に載っている簡単な会話だけだった。そのため、モラン邸を訪れてソフィーに挨拶するときのような、あらかじめ考えておいたセリフ以外は、とても流暢に話せなかった。
「私はいい男の子です」一人の少年兵が言い、それから自分の仲間を指さして言った。「彼もいい男の子です」
もう一人の少年兵が付け加えた。「私たちは二人ともいい男の子です」二人は短時間で教科書で習った三つの基本文型を使って、とても苦労している様子だった。
一人の少女が思わず笑いながら言った。「そんなに下手な南国語じゃ、女の子に愛されるわけないでしょ」
少女の話しが速すぎたのか、あるいは教科書に載っていない方言を使ったのか、二人の少年兵には意味がわからなかった。「私たちはいい男の子です。ゆっくり話していただけませんか？」
二人の少女は顔を見合わせて大笑いし、同じように簡単な南国語で答えた。「私たちもいい女の子よ」
一人の少年兵は、まるで外国語の練習に夢中になったかのように、家の中のいろいろな物を指さして言った。「これはテーブルです」「これは椅子です」「これは台所です」自分の南国語の語彙力を自慢しているようだった。その仲間も負けずに、「これはリンゴです」「これは本です」「これは窓です」と、次から次へと続けた。
二人の女の子はその光景を見て、また大笑いした。一人がわざと少年兵たちをからかおうと、普通の速さで一言言った。少年兵たちは現実に引き戻され、自分の語彙力の乏しさを再認識させられた。
「私たち、家に帰る？」
幸い少年兵たちは「帰る」の言い方を知っていたが、それが彼らの限界だった。
二人の少女は顔を見合わせ、それから実際にとてもハンサムな二人の少年兵へと視線を向け直し、うなずいて同意した。
