第51話：私たちは他の被災者を保護した
一日後、生き残った被災者たちがモラン邸に保護を求めて訪れ始めた。大佐はモランお爺ちゃんとお婆ちゃんの同意を得た後、ソフィーと一緒に被災者たちを一時的にモラン邸へ受け入れ、後で安全な場所へ送る手配をすることにした。
大佐はソフィーの身の安全を心配し、女性と子供だけをモラン邸の二階に受け入れ、男性被災者は別の家に移すことを提案した。ほとんどの被災者はこの取り決めを理解した。何しろ被災者の中には若い女性も数人おり、見知らぬ男性と同じ部屋にいるのは確かに不便だったからだ。
しかし、一人のハゲ頭の男性被災者はこれに同意しなかった。
「……どうして俺が、お前なんかを信用できる？ よりにもよって、自分の妻や娘を、てめえなんかに預けろってのか？」
大佐は説明した。
「彼女たちは他の女性や子供たちと一緒に二階に泊まります。私は一階にいますので、勝手に二階へ上がったりはしません。ご安心ください。」
男性被災者は反論した。
「お前は帝国軍の将校だ。そんな奴を、どうやって信じろと？」
大佐は何も言わずに拳銃を抜いた。男性はそれを見て、半歩後退った。しかし大佐は片手で拳銃の本体を握り、銃口を下に向け、銃把を男性の方に向けて言った。
「もし私が奥様やお子様に指一本でも触れたら、これで私を撃ち殺してください。」
男性は数秒間大佐と見つめ合った。やがて、差し出された拳銃を見てから、もう一度大佐を見据えた。それから何も言わずに振り返り、男性専用の避難所へと歩いていった。
一方、ソフィーは被災者の中に、若くて綺麗な二人の女性がいることに気づいた。おまけに、彼女たちが時折、大佐を熱っぽい視線でじっと見つめているのだ。ソフィーは、今直面しているこの『新手の脅威』に比べれば、先の大空襲などはお遊びのようなものだと考え、大佐にある提案を申し出た。
「……もし、私の部屋を空けたなら、もっと多くの被災者を受け入れられるでしょう？ だから、私の部屋はあの娘さんたちに使わせてあげて。そうしたら、私は……その、あなたの部屋に、泊まらせてもらえないかしら……？」
ソフィーは言えば言うほど声が小さくなった。
大佐はこれでより多くの被災者を助けられることに同意し、「基本的には問題ない。ただし、一つだけ条件がある。」と言った。
「……条件って、なあに？」
「もし同じベッドで寝ることになって、私が自分を抑えられなくなったら、抵抗してくれると約束してほしい」
ソフィーは黙ってうつむき、約束しようとはしなかった。
「それじゃあいいだろう。君は私のベッドで寝て、私は床で寝る。そうしよう！」
ソフィーはとても嬉しかった。ようやくまた大佐のベッドで寝られるからだ。しかし大佐が考えを変えるのが怖かったので、狭い床で大佐がどうやって寝るのかは追及しなかった。
夜、ソフィーは大佐の部屋に入り、ベッドに飛び乗って、転がるように内側に移動した。大佐は膝を抱えて床の空いている場所に座り、背中は冷たい壁に寄りかかっていた。ソフィーはこっそりと外側に移動し、元々大佐が寝ていたベッドのスペースに自分の体を置き、大佐の枕に顔を埋めて、彼の香りを吸い込んだ。
大佐は本当に疲れていたのか、15分も経たないうちに眠りについてしまい、ソフィーが占領した枕の方に頭を寄せていった。ソフィーは頭の位置を調整し、自分の頭を大佐の頭にくっつけた。しばらくすると、彼女もぐっすりと眠りに落ちた。
