第49話：神様、もう少しだけ祝福を
十数回に及ぶ誤報が続き、大佐の警戒心は麻痺していた。連合軍が本当にこの街を空襲するとは思っていなかった。だからその日、空襲警報が鳴り響き、敵機の低空飛行による轟音とそこかしこでの爆発音が降るように聞こえた時、彼は自分が騙されていたのだと悟った。
窓の外を見ると、街のあちこちで激しい爆発が起こり、それに伴って大火事が発生していた。彼は極度の恐怖を感じた。怖かったのは自分の安全ではない。また最愛の人を失うことへの恐怖だった。しかし、飛行機から投下される爆弾を前に、大佐は生身の体と一丁の拳銃だけでは、どうすることもできなかった。愛する人を守れない無能さを認めるしかなかった。
ジェニーの死とベルの失踪で、大佐は神を信じなくなっていた。しかし今、彼にできる唯一のことは、神に祈ることだった。
軍隊の指示によれば、彼は今、基地内の防空施設に避難すべきだった。そこは一般の民家よりもはるかに頑丈で、空襲に効果的に耐えられたからだ。しかし、窓の外で増え続ける爆発と燃え広がる大火事を前に、彼の心にはただ一つだけ思いがあった。
（愛する人を守れないのなら、いっそ彼女と共に果てることこそが、最善の選択だ――）
そこで彼は部下に公務の代行を任せ、状況視察を理由に基地を離れ、車を飛ばしてモラン邸へと向かった。
途中、略奪を働く群衆を目の当たりにした。なかには、なんと帝国軍の兵士まで紛れ込んでいるではないか。ある帝国軍兵士が混乱に乗じて、親子連れの女性から財物を奪おうとしているのを見て、大佐は車を止めてやめさせようとした。その兵士は大佐の軍用車両を見ると、怖くなって逃げ出した。大佐はすぐに車を走らせ続け、目的地に到着した。
地下貯蔵庫の重い扉を開けると、目の前の光景に彼の心は沈んだ。二人のお年寄りは目を閉じて抱き合ってる。そして、ソフィーも、ジャッキーも、モーちゃんも、身を寄せ合って泣きじゃくっていた。三人の娘は明らかに人生初の空襲で怖がりすぎていた。
不思議なことに、三人が顔を上げて大佐を見ると、泣き声がぱったりと止んだ。
「大佐おじさんが来たよ。」やはりモーちゃんが先に口を開いた。
「どうして戻ってきたの？」ソフィーが尋ねた。「基地に隠れていなかったの？ あっちの方がずっと安全でしょ。早く戻って！」
大佐は彼女の言うことを聞かず、地下貯蔵庫に入り、扉を閉めた。そして拳銃を抜き、出口に向かって構えた。匪徒が侵入してきたら、すぐに撃てるようにするためだ。彼には飛行機や爆弾に抵抗する力はなかったが、それでもこの家族を守るために最大限の努力をした。
外の爆発は非常に激しく、地下室の中にいても衝撃と振動を感じた。しかし、大佐が銃を構えている勇敢な姿に、皆は安心感を覚えた。モーちゃんとジャッキーは、いつしか眠ってしまった。
ソフィーもとても疲れていたが、眠りにつくことを拒んだ。彼女は大佐と肩を並べてこの家を守り抜きたかったからだ。
空襲は丸一日以上にわたって続き、ようやくその猛威が止んだ。その間、大佐は終始銃を構えて入り口を守り続けた。幸い、最後まで誰も侵入してこなかった。
警報が止むと、いつものように大佐が先に外に出て、安全を確認してから、皆が地下室から這い出るのを手伝った。
モラン邸の中ではいくつかの物が倒れたり落ちたりしていたが、全体的な構造に大きな問題はなかった。そのため、皆は今回の空襲もある程度までは誤報だったと考えた。しかし、大門を開けて外の様子を見ようとした時、目の前の光景に愕然とした。
十数棟の家を除いて、街全体が跡形もなく破壊されていた。ほとんどの家屋が大きな損傷を受け、まだ燃えているものもあった。人々の驚きの声と泣き声がそこかしこから聞こえてきた。
「モーちゃんのパパが守ってくれたんだね。」お婆ちゃんが言った。
大佐は心の中で思った。
（神様、感謝します。私たち家族をお守りいただきありがとうございます。しかし、どうかもう少しだけ祝福をいただけないでしょうか？）
神は大佐の祈りを聞き届けたようだった。連合軍はそれ以降、この街への空襲を一切行わなかった。
