第47話：毎晩抱きしめてくれれば、それで十分
夜、ソフィーは枕元に置いてある赤と白の縞模様のハンカチを見つめた。あの日、大佐がこのハンカチで優しく自分の涙を拭いてくれたことを思い出した。その時なぜ泣いたのかは、もう忘れてしまったが、彼がどんなに優しく思いやり深かったかは、決して忘れられなかった。
（もし、彼が本当に、どこか遠くへ行ってしまうつもりなら——こんな最後の時間くらい、もっと優しくしてくれてもいいはずじゃない？ それが、どうして、むしろ、どんどん冷たくなっていくの？）
彼女はまた、数日前のリオンとジャッキーの会話を思い出した。
（もしかしたら大佐は、私のことを思ってわざと距離を置いているのかもしれない。）
いずれにせよ、彼女は答えが必要だった。大佐の本当の気持ちを知りたかった。
だから彼女は、もう一度大佐の部屋をノックすることにした。結果は同じで、返事はなかった。
しかし今度は、彼女はもう待ちはしなかった。ドアノブに手をかけ、下に押し倒して、そのままドアを押し開けた。
ところが、ドアはうまく完全には開かなかった。何かにぶつかって跳ね返ってきたようだった。そして、ドアの向こう側から、痛そうなうめき声が聞こえた。
（大佐……!? まさか、ずっとドアのすぐ後ろで、私が諦めて帰るのを待ってたの？）
大佐がドアを開け、額に手を当てていた。ソフィーを見て、こう尋ねた。
「何かあったのか？」
ソフィーは大佐が額に当てていた手を引きのけ、少し赤くなっているところを見て言った。「……痛い？」
大佐は首を振り、痛くないと言った。
ソフィーは続けて尋ねた。
「ずっとドアの後ろで、私が去るのを待っていたの？」
「チガウよ。たまたまドアのウシロを歩いていたら、ウンワルク君が開けたドアにぶつかったんだ。」
ソフィーは心の中で笑った。
（このバカ、緊張して嘘をつくといつも訛りが出る。本当はわざとドアを開けずに、後ろで私が立ち去るのを待っていたんだわ。）
そして、ソフィーはこう尋ねた。
「じゃあ、私が毎晩あなたの部屋をノックした時も、いつもたまたまドアの後ろにいたの？」
「そうだよ。」そして考え込んだ後、おかしいと思ったのか、付け加えた。「違う……違うんだ。誤解だよ。」
ソフィーは直接尋ねた。
「ねえ、これから毎晩、おやすみの前に、抱きしめてくれないの？」
大佐は数秒の見つめ合いの後、彼女のところに歩み寄り、ぎゅっと抱きしめた。ソフィーの頬は彼の広い胸に当たり、体の香りを直接吸い込んだ。大佐はソフィーの豊かな髪に顔を埋め、同じように少女の香りを飽くことなく吸い込んでいた。
この瞬間、この力強くたくましい体に、ソフィーはとても満足した。しかし彼女はもっと欲しくなり、自分の体を大佐に押し付けて、彼を部屋の中に押し込もうとした。
しかし大佐は踏ん張って動かず、反対の方向に力を入れてソフィーの圧力に抵抗した。そして二人が押し合いをしている時、部屋の中で電話が鳴った。大佐とソフィーは同時に力を緩め、大佐は別れも告げずに部屋に入って電話に出た。ソフィーは今宵の抱擁で十分満足だと思い、うつむきながらゆっくりと自分の部屋へ戻っていった。
しかし、ソフィーが階段の入り口まで来ると、後ろからドアの開く音が聞こえ、続いて素早い足音が数歩聞こえた。一秒後、力強い腕が後ろからソフィーの体を包み込み、彼女を抱きしめた。彼女の背中は相手のたくましい筋肉にぴったりとくっついた。
ソフィーには大佐に聞きたいことがたくさんあった。しかし、今この抱擁こそが、実は最高の答えだった。
（……彼がまだ、私を愛していてくれるなら。他のことなんて、もう、何だっていい）
ソフィーが言った。
「これからはもう、私と力比べしないで。あなたに敵わないって、よく知ってるくせに」
「敵わないのは、むしろ私の方だよ。知ってるか？」
そうして、毎晩寝る前の抱擁が、二人の気持ちをつなぐ方法となった。そうしているうちに、ある晩、遠くで不気味な低いうなり音が聞こえ、すぐに近くでも同じような音が聞こえたが、その音はさらに大きくなった。
空襲警報だ！
