第46話：善人であっても、彼の原罪は消えない
同じ頃、大佐は隣のお爺ちゃんの部屋で情報交換をしていた。それが終わると、大佐はお爺ちゃんに一つ質問をした。
「もし帝国軍が本当に敗北して撤退することになったら、私はこの国に残ってはいけないだろうか？決して悪いことは何もしていない。多くの人が証人になってくれる。南国の人々は私を理解して、あなたがたのように受け入れてくれるーーそう思えないだろうか？」
「餡ちゃん、これはとても重大なことだから、誤解が生じないように率直に言うよ。お前は絶対に残ってはいけない。立ち去らなければならない。確かに、お前は善良な帝国軍人だ。しかし、私を信じなさい。南国の人々が覚えているのは、お前が『帝国軍人』だという事実だけだ。善良な人間かどうかなんて、知りたくもないんだ。私たちがお前を受け入れたのは、同じ屋根の下で暮らし、お前の人となりを知る機会があったからだ。しかし、私たちはごく少数だ。他の圧倒的多数の人々には、お前を知る機会が全くない。彼らが覚えているのは、ただお前の軍服だけなんだ」
大佐はそれが受け入れられず、少しかすれた声でこう言った。
「この軍服を着ているというだけで、私がしてきた全てのことがなかったことにされるのか？」
お爺ちゃんは直接答えず、代わりにこう問いかけた。
「餡ちゃん、戦争の中でまだ生きている人々にとって、一番大切なものは何だと思う？」
大佐はしばらく考えて言った。
「勝利……でしょうか？それとも、復興……？」
お爺ちゃんは首を振った。
「それは、心から憎むべき対象だよ。」お爺ちゃんは少し間を置いて続けた。「人間はとても愚かな生き物で、自分の苦しみを説明するための単純な理由を必要としているんだ。『全ての帝国軍は悪魔だ』。この理由は単純で、直接的で、考える必要がない。家族が死んだのは、帝国軍が悪魔だからだ。家が爆撃されたのも、帝国軍が悪魔だからだ。世界が白か黒かで明確に分かれている時だけ、人は自分自身に生き続けることを許せるんだ。
「しかし、お前の存在は、この単純な世界を壊してしまう。お前は彼らに、帝国軍の中にも善良な人間がいることを知らせてしまったんだ。
「それで、どうなる？」お爺ちゃんの口調は厳しくなる。「それで彼らは、自分の憎しみにどう向き合えばいいんだ？ 亡くなった家族にどう向き合えばいいんだ？ 『もしかしたら私の家族は、私と同じように泣いたり笑ったりする、血の通った人間に殺されたのかもしれない』。この認識はあまりにも重すぎて、普通の人は耐えられない。彼らはむしろ、お前が純粋な怪物であってほしいと願っているんだ。」
大佐は拳を握りしめ、爪が手のひらに食い込んだ。
「じゃあ……私の善良さは、むしろ罪なのか？」
お爺ちゃんは近づき、大佐の肩に手を置いて、意味深長に言った。
「お前の善良さは罪じゃない。罪なのは、単純な答えを必要とするこの世界の方だ。お前の存在は、『敵を憎む』なんていう単純なことを、ひどく複雑で、めんどくさいものに変えちまった。お前は憎しみというシステムの中の『バグ』なんだ。修正されなければならないバグだ。」
お爺ちゃんは大佐の目を見つめ、ついに最終宣告を言い渡した。
「だから彼らにとっては、まさにお前が『善良な帝国軍人』であるがゆえに、お前は死ななければならないんだ。お前がいなくなれば、彼らは安心して憎み続けることができる。お前がいなくなれば、この世界は元の単純な姿に戻ることができる。彼らのお前への敵意は決して変わらない。50年後も、100年後も変わらない。お前は、この戦争の後に、人間性の最も深いところに、必ず抜き去らなければならない、たった一本の棘なんだよ。残された時間はあまりにも少ない。すぐに撤退の手配をしなさい。そして、二度と戻ってきてはいけない。」
ソフィーの部屋とお爺ちゃんの部屋は板壁で仕切られていたため、遮音性はあまり良くなかった。ソフィーは大佐とお爺ちゃんの会話を全ては聞き取れなかったが、いくつかの重要な部分は聞き逃さなかった。
（えっ？ 大佐が、撤退……？ しかも、二度と戻ってこない……？）
