第41話：あの子の名前はアンナ
リオンが去った後、大佐はソフィーの耳元で何か囁いた。ソフィーがうなずくと、大佐は玄関に向かい、リオンを呼び止めた。
一方でジャッキーも、何かを思いついたようで、大佐に小さく耳打ちしてから、二階へ上がっていった。
大佐は玄関を出て、リオンに言った。
「すまない、リオン。少し話したいことがある」
リオンは振り返り、その顔は再び布で覆われていた。
「何か手伝えることでも？」
大佐はしばらく躊躇してから言った。
「……お前に、あの二人の情報を渡そうか？」
リオンはその意味を理解して言った。
「気持ちだけで結構だ。お前に迷惑をかけたくない。二人の資料なら、もう手に入れてある。お前の手伝いは必要ない。だが——もしできれば、俺たちの邪魔だけは、しないでもらいたい」
大佐は同意も反対もせず、ただこう言った。
「くれぐれも、事前に徹底的に調べておけ。人を攫ったのは確かに彼らだが、殺したのは、また別の誰かかもしれない」
リオンはうなずいて理解を示した。
大佐が続けて言った。
「一つ情報を聞きたい」
リオンはすぐに緊張した様子で言った。
「……いったい、何の情報だ？」
「お前は、まだ独身か？」
リオンは数秒間呆けたが、すぐに意味を理解して、自分はまだ独り者だと頷いた。
それから大佐はしばらく沈黙した後、言った。
「お前のフルネームを教えてくれないか？」
リオンは大佐がこんなに大胆な要求をしてくるとは、露とも思わなかった。何しろお互いは敵対勢力に属しているからだ。彼は笑って言った。「帝国軍後方指揮部の高級情報将校であるお方が、自分で資料室に行って俺の資料を調べられないのか？」
「帝国軍大佐として聞いているんじゃない……お前の友人として聞いているんだ」
リオンは数秒間大佐の目を見つめ、最後にこの男を信じることを選んだ。
「リオン・モリエール。南方共和国第六区遊撃隊小隊長。主な任務は、帝国軍の占領地での活動を阻止することだ」
「ジュリアン・シンクレア。帝国陸軍第7集團軍後方指揮部大佐。主な任務は、遊撃隊の活動を阻止することだ」
「お前がいわゆる『ボスさん』ってことか？」リオンが尋ねた。
「私の周りにはボスさんがたくさんいる。どのボスさんのことかは、わからないな。」大佐が答えた。
言い終わると、まずリオンが笑いをこらえきれずに笑い出し、それから大佐も一緒に大笑いした。
リオンは大佐の肩を軽く叩き、それから背を向けて立ち去った。四、五歩歩いたところで振り返り、大佐に言った。
「あの子の名前は……アンナだ。」
大佐は最初は意味がわからなかったが、尋ねることもなかった。
「もう一人の殺された少女の名前はアンナ。彼女はソフィーとマリーの友人だ。マリーもアンナも、血の通った人間であり、両親に愛された娘だったんだよ。決して報告書の片隅に『その他の二人の少女』ではない。せめて一人でも多くの人に、彼女たちの名前を覚えていてほしいんだ。」そう言い残して、彼は遠くへ立ち去っていった。
