第40話：私とジャッキー、それぞれ自分の男の涙を拭った
リオンから刃物が離れ、すぐに脅威は取り除かれたことになった。けれども、ジャッキーはまだリオンの手を握りしめていた。そして、さりげなく床に落ちたナイフを、皆から遠く離れた場所へ蹴り飛ばした。この間もずっと、二人の視線は、互いにじっと見つめ合ったままだった。
「わ、わかった……話を聞く……」リオンは、ようやく絞り出すように、そう小声で応じた。
ジャッキーは彼に、自分がどのように悪者に拉致されたのか、そして大佐がどのように自分とあと二人の少女を助け出したのか、さらに自分とソフィーがなぜ長くここに住んでいるのかを説明した。
リオンはしばらく考えてから、大佐の方を見て言った。「......じゃあ、なぜ、俺の妹も同時に助けてくれなかったんだ？」
「私はあの時、君の妹ともう一人の少女を守れなかったことをずっと悔いている。これは私の責任だ。何の言い訳もできない」
「そんなことないよ！」
慌ててソフィーが、言葉を差し挟んだ。
「......想像してみて。もし大佐があの時無理に全員を連れ出そうとすれば、きっと他の将校たちに疑われた。状況はもっと悪くなっていたかもしれない」
ジャッキーも言った。「ソフィーの言う通りだよ。大佐はいつも、助けられるのは一部の娘だけなんだ。私の時なんて、七人の娘が誘拐されて、助けられたのは三人だけ。私、その中の一人だった。本当に運が良かっただけなんだ」
大佐は自分がこれまで「見殺し」にしてきた娘たち、その一人ひとりの顔を思い出した。ずっと抑えてきた感情が、今この瞬間ついにあふれ出し、男の涙を静かにこぼした。
「すまない……私がもっとできていれば……」
ソフィーはすぐに彼に近づき、そっと抱きしめて慰めた。「自分を責めないで。あなたは精一杯やったの。私もジャッキーも、今もちゃんと生きてる、それが何よりの証拠だよ」
（一人だけだったら、なぜソフィーを選んで、俺の妹は選んでくれなかったのか。）
リオンは心の底ではこう尋ねたかった。しかし、今も生きているソフィーを見て、彼女も誰かの大切な娘であることを思うと、その言葉はどうしても言えなかった。惨殺された自分の妹を思い出し、そして自分の無能さを思い知り、危うく復讐の相手を間違えるところだったと気づき、リオンはもう涙を抑えられず、泣き出してしまった。
その時、ジャッキーは自分の髪を束ねていた布の紐を解き、さらさらの長い髪を広げた。そしてその布きれで、そっとリオンの涙を優しく拭ってやった。二人の間には一言も話さなかった。
数分後、リオンは気持ちを落ち着けて言った。
「ソフィーと……この方の護送についてなのだが……」
「私はジャクリーヌ。みんなは、ジャッキーって呼ぶの」
「ジャッキーさん、こんにちは。俺は……俺の名はリオンだ」
そして大佐の方に向き直って言った。
「彼女たちを後方の安全地帯へ護送する手配なら、俺が引き受けても構わない」
「……感謝する」と大佐は短く答えた。
リオンはもう一度ジャッキーを見つめて言った。
「じゃあ、俺はこれで」
そして振り返らずに歩き出した。しかし、玄関のところでジャッキーに呼び止められた。
「ねえ、待って。」
リオンが振り返ると、彼女はその長い髪を風に舞わせながら、素早く彼の前に歩み寄った。
「あなたの顔が、見てみたいな」
リオンは呆然として、何と言えばいいかわからなかった。ジャッキーは彼の返事を待たずに、リオンに体を寄せ、両手で彼の顔を覆っていた布を解いた。そこには予想外のイケメン顔が現れた。彼女は左頬に刻まれた一本の刀傷へと目を留めた。しかし、それは彼の美しい容貌の価値を損なうことはなく、むしろ男らしさを増していた。
ジャッキーはリオンの手を握り、覆面用の布と、先ほど涙を拭いた髪留めの布をその手に乗せて言った。
「ねえ、また、ここに来てくれる？」
リオンは考えて言った。
「もちろん。定期的に手配の進捗を報告しに来なければならないからな」
「じゃあ、その時はこの家主のモランお爺ちゃんに報告するか、もしくは大佐にすればいいわ。別に、私に話すことはないしね」
「いや、そうじゃなくて、俺は、もう一度君と――」
そこで彼は、自分がうっかり罠にかかって口を滑らせたことに気づき、言葉を途中で止めた。
ジャッキーは笑って言った。
「じゃあ、もう行っていいよ。またね！」
彼女の声は、わざとらしく「またね」のところだけを、殊更に強調していた。
