第25話：彼と初めて、同じベッドで眠った夜
春になり、気温が上がってきた。最初の問題は、二人の「軍用外套交換計画」ができなくなったことだ。大佐もソフィーも、それが原因でひどく苦しい「禁断症状」に陥った。
もう一つの問題は、ソフィーがようやく、お婆ちゃんの言っていた「小さな動物」が、いったい何なのかを知ってしまったのだ。
（ネズミ――――っ！！！）
ソフィーは目の前にいる、こぶしぐらいの大きさのネズミを見て、とても怖くなった。でも、夜遅くて他の人を起こしたくなかったから、今どうすればいいのか、彼女にはまったくわからなくなった。
その時、彼女はジャッキーに教えてもらった三つ目の「小悪魔作戦」を思い出した。
夜中に彼の部屋をノックして、ちょっとしたことを手伝ってもらう。
ソフィーにとって、ネズミを捕まえるのは「ちょっとしたこと」ではないけど、それでも彼女は下の階にいる大佐に助けを求めに行くことにした。
コンコン。彼女は軽く二回ノックした。しばらく待つと、大佐が目をこすりながらドアを開けた。ソフィーを見て、彼は一瞬ぼんやりしてから、すぐに何があったのか聞いた。
「上の階に、ネズミが出たの……！ 私、怖くって」
彼に上の階へ来てネズミを捕まえてほしい——そう頼もうとした、まさにその時だった。大佐が、自分の部屋のドアをぐっと大きく開け放ち、手振りで「入っていいよ」と示した。
ソフィーは全くこんな展開を予想していなかった。でも、気づいたらもう彼の狭い部屋に入っていた。心の中では、何度ジャッキーに感謝したかわからない。実際、元々は物置部屋だったらしいそこは、想像以上に狭くて、ベッドとクローゼットと机を置いたら、もうほとんどスペースがなかった。それでもソフィーはとても満足していた。
「私、今夜は床で寝るべきかしら？」ソフィーは、部屋の広さが立つだけで精一杯で、床で寝るなんて絶対無理だとわかっていた。でも、女として最後のプライドを守るために、彼女は一応、儀式として、そう聞かざるを得なかった。
「床に一人分のスペースはないよ。ベッドで寝るのはどう？」大佐はだんだん声が小さくなっていく。
「二人で一緒にベッドで寝るってこと？」ソフィーはまたわかっていて聞いた。同じく声がどんどん小さくなる。
「いいかな？」
ソフィーはちょっと考えて、軽くうなずいた。
このところすっかり「禁断症状」に苛まれていた大佐は、心の中で飛び上がらんばかりに喜んだ。でも、自分が抑えきれなくなってソフィーを傷つけるのが怖かったから、クローゼットから予備の軍用外套を取り出し、これを二人の間に置いて、仕切りにしようと言い出した。ソフィーは仕方なく承諾して、しかも喜んで承諾したふりをしなければならなかった。
二人は順番にベッドに入って寝た。間に予備の軍用外套が置いてある。大佐はソフィーが寝ている間にベッドから落ちて怪我をするのが心配で、彼女を内側に寝かせた。自分は外側で、体の三分の一くらいがベッドの外に浮いている状態だった。でも、彼はあまり気にしていなかった。彼にとっては、すぐ隣に眠るこの女性が十分なスペースでぐっすり眠れるなら、それで全て価値があることだった。
夜も更けていたので、最初のしばらくは二人とも緊張して眠れなかったけど、最終的には二人ともすやすやと眠りについた。
翌朝、ソフィーが目を覚ますと、すぐ目の前に大佐のイケメン顔があった。彼の体の香りを吸い込んで、甘くて心地よい気分になった。彼女は起きて、ジャッキーたちが起きる前に自分の部屋に戻ろうとした。その時、大佐の手が予備の軍用外套を越えて、彼女の腰の辺りに置かれていることに気付いた。
前の二回は、大佐はただ手を腰の辺りに置いているだけだった。でも今回は、たまに優しく揉んでくるのだった。ソフィーは胸がドキドキして、どうしていいかわからなかった。でも、時間があまりなかったから、彼女は急いで起きて自分の部屋へ走って戻らなければならなかった。
ソフィーはベッドの内側で寝ていたから、安全にベッドを降りるには、大佐の上を這って越えるしかなかった。ソフィーはあまり考えずに、すぐに行動に移した。まだ寝ている大佐の上を這って行こうとしたのだ。
途中、ソフィーは自分がまるで大佐の上に覆いかぶさるような姿勢になっていて、二人の距離は10センチもないことに気付いた。彼女は腕の力を抜いて、このまま大佐を抱きしめたくてたまらなかった。でも、大佐が突然目を覚ましたらどうしようと怖くて、急いでベッドの下に這い降りて、静かに立ち去った。
彼女は気づかなかった。大佐がずっと寝たふりをしていたことに。
