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予備

　――無、では、なかった。

　意識が切れたと思った、次の瞬間。

　奇妙な、浮遊の中に――私は、いた。

　肉体は、ない。

　視覚も、ない。

　だが――私という意識の核だけが。

　冷たく透き通った虚無の中を、溶けもせず漂っている。

　――脳が止まった後も、意識がある。

　いわゆる――霊界、と呼ばれるものか。

　だが、宗教めいた飾りは――一切、なかった。

　三途の川も、お花畑も、ない。

　あるのは――途方もない量の何かが、流れ、渦巻く、その奔流(ほんりゅう)のみ。

　地鳴りのような音が、四方八方から響き、光の粒が、明滅しながら、川のように、流れていく。

　誰かの、記憶。

　未練。

　歴史の、断片。

　柳田の常民概念(じょうみんがいねん)に通底するような『集合的無意識』の海。

　その概念に、極めて近かった。　

　私は、その奔流に呑まれまいと――必死に、おのれの輪郭を保つ。

　この無機質な流れに溶け、ただのモノへと還元されるなど――あってはならぬ。

　私は、木崎数史郎だ。

　まだ――何一つ、満たされて、いない。

　その時。

　奇妙な、匂いが、漂う。

　思わず、在るはずのない鼻が、ひくつく。

　それは――生前、いかなる採訪(さいほう)でも、ついぞ嗅げなかった匂い。

　濃い、獣の、臭気。

　鉄錆のような、血の、匂い。

　そして――もっと根の深い。

　私が培ってきた論理を、真っ向から拒む――知り得ぬものの、香り。

　――いるのか。

　魂が、歓喜に震えた。

　探し求め、殺し尽くし――それでもなお、出会えなかった『本物』が。

　ズズッ。

　不意に――凄まじい、引きの力を感じた。

　虚無の、底の、底から。

　何かが、私を選び――手繰り寄せている。

　意図ある――選り分け。

　まるで、底知れぬ巨大な何かが、私の匂いを嗅ぎつけ。

　ねっとりと、舌を這わせ――すくい上げようとするかのような。

　離せ……いや。

　離す、な。

　私は、矛盾した叫びを上げた。

　引きずり込まれる。

　ぐるぐると、回りながら――堕ちていく。

　堕ちていく、その最中。

　一瞬だけ――何かを、見た。

　闇の奥に広がる、いびつな、紋様を。

　六角。

　いや――あれは。

　網、か。

　世界の裏側に張り巡らされた、巨大で、精緻で。

　途方もなく、おぞましい――

　そして――甘美な、捕食の構え。

　なんと――美しい。

　そう思った途端。

　私の意識の糸が、ぷつり、と途切れ――視界は、白く、塗り潰された。

　＊

　熱い。

　狭い。

　そして――とてつもなく不快なものが、全身に纏わりつく。

　次に私が捉えたのは――肺を押し潰されるような、息苦しさ。

　水の、中か。

　いや。

　もっと粘りの強い、生温かい、液。

　全身の肌が、分厚い膜のようなものに、包まれている。

　――ここは……胎の、中か。

　壁を通して伝わる鼓動が――あまりに冷たく、規則正しい。

　血の通った生き物の脈、というよりは。

　巨大な、機械仕掛けの時計の、秒針のような。

　壁が、激しく、収縮した。

　――産み月、か。

　私を、外へ――吐き出そうとしている。

　頭の骨が、締めつけられる、激痛。

　まだ固まらぬ関節の、軋む、嫌な音。

　私は流されるまま――狭い道を、潜り抜ける。

　そして。

　外の気が、羊水に濡れた肌を、叩いた。

　――冷たい。

　――息が、苦しい。

　重く、淀んだ空気。

　そして――湿った土と、古い黴(かび)と、むせ返るような白粉(おしろい)の、匂い。

　「……また、男か」

　その声を聞いた瞬間――背筋を、悪寒が駆け抜けた。

　――ひどく冷ややかな、女の、声。

　――母親、なのだろうか。

　「……まあ、いい。予備には、なるでしょう」

　予備。

　私は――生まれた、その瞬間に。

　何かの、部品として――定められたのか。

　胸の内で、声を立てて、嗤った。

　面白い。

　――ここは、地獄だ。

　あの老婆の呪詛が、今まさに、形を持ったかのような――歪みではないか。

　私は、まだ育ちきらぬ肺に、ありったけの空気を吸い込み――産声を、上げた。

　その泣き声は――

　反響し、誰かが、気味悪く嗤う声に。

　かき消された、ような気がした。