予備
――無、では、なかった。
意識が切れたと思った、次の瞬間。
奇妙な浮遊の中に。私は、いた。
肉体は、ない。
視覚も、ない。
だが、私という核だけが。
冷たく透き通った虚無の中を溶けもせず漂っている。
脳が止まった後も、なお在る、この核とは何だ。
死してなお消えぬ意識の残滓か。それとも魂と呼ぶべき何かか。
ならばここが、いわゆる霊界と呼ばれるものだろうか。
だが、宗教めいた飾りは一切なかった。
三途の川も、お花畑もない。
あるのは、途方もない量の何かが流れ渦巻く、その奔流のみ。
地鳴りのような音が四方八方から響き、光の粒が明滅しながら川のように流れていく。
誰かの、記憶。
未練。
歴史の、断片。
柳田の常民概念に通底するような『集合的無意識』の海。
その概念に、極めて近かった。
私は奔流に呑まれまいと、必死に自己の輪郭を保つ。
この無機質な流れに溶け、モノへと還元されるなど……あってはならぬ。
——私は、木崎数史郎だ。
まだ何一つ、満たされていない。
その時。
奇妙な匂いが、漂う。
思わず、在るはずのない鼻がひくつく。
それは生前、いかなる採訪でも、ついぞ嗅げなかった匂い。
濃い、獣の臭気。
鉄錆のような、血の匂い。
そして、もっと根の深い。
培ってきた理を真っ向から拒む、知り得ぬものの香り。
――いるのか。
魂が、歓喜に震えた。
探し求め、殺し尽くし、それでもなお出会えなかった『本物』が。
ズズッ。
不意に、凄まじい引きの力を感じた。
虚無の底の、底から。
何かが私を選び、手繰り寄せている。
まるで底知れぬ巨大な何かが私の匂いを嗅ぎつけ、ねっとりと舌を這わせ、すくい上げようとするかのような。
離せ……いや。
離すな。
私は、矛盾した叫びを上げた。
だが、抗う力など、端から意味をなさなかった。
引きずり込まれる。
ぐるぐると回りながら、堕ちていく。
堕ちていく、その最中。
一瞬だけ、何かを見た。
闇の奥に広がる、いびつな紋様を。
六角。
いや、あれは。
網、か。
世界の裏側に、巨大な網が張り巡らされている。
あまりに精緻で、あまりにも悍ましい。
それでいて、目を離せなかった。
なんと、美しい。
そう思った途端。
意識の糸が、ぷつり、と途切れ、視界は白く塗り潰された。
＊
熱い。
狭い。
生温かく粘りつく何かが、全身に纏わりつく。
肺が押し潰され、息もできぬ。
ここは……水の中か。
いや。
もっと粘りの強い、生温かい液。
全身の肌が、分厚い膜のようなものに包まれている。
胎の、中か。
壁を通して伝わる鼓動が、あまりに冷たく規則正しい。
血の通った生き物の脈、というよりは――時計。
その硬い針の刻みを、掌に押し当てられているようだった。
壁が、激しく収縮する。
私を、外へ吐き出そうとしていた。
頭の骨が締めつけられ、固まらぬ関節が軋む。
流されるままに、狭い道を潜り抜ける。
そして。
外の気が、水に濡れた肌を叩いた。
冷たい。
息が、苦しい。
重く淀んだ空気。
湿った土と、古い黴と、むせ返るような白粉の匂い。
「……また、男か」
その声を聞いた瞬間。背筋を悪寒が駆け抜けた。
ひどく冷ややかな、女の声。
母親、なのだろうか。
「……まあ、いい。予備には、なるでしょう」
予備。
私は生まれ出た、その瞬間に。
何かの部品として、定められたのか。
胸の内で声を立てて嗤った。
面白い。
――ここは、地獄だ。
あの老婆の呪詛が、今まさに形を持ったかのような歪みではないか。
私は、まだ育ちきらぬ肺にありったけの空気を吸い込み。
産声を上げた。
その泣き声は、反響し、誰かが気味悪く嗤う声に。
かき消された、ような気がした。
