54/83

隠し事

「……失礼します」

営業の伊藤が部屋へ入ってきた。

「かけてくれ」

「は、はい」

椅子を引く音。

浅い呼吸。

座るまでに、ほんの一拍だけ間があった。

「氷室社長……」

硬くなった声だった。

氷室は静かに顔を向ける。

因果の線が、男の輪郭を縁取る。

その横へ、文字列が浮かぶ。

伊藤博志（27）余命：22年倫理：低幸福：無

（……これは、何だ）

先月は、二十九年だった。

一か月で、七年も縮んでいる。

「す、すいません」

伊藤が頭を下げる。

「妻の件で、ご迷惑を――」

「奥さんのことだけを考えろ」

氷室は言葉を遮った。

「制度は全部使え」

部屋が静かになる。

「……仕事のことは、後でいい」

伊藤は顔を上げる。

何か言おうとして。

言葉が出ない。

「なあ、伊藤」

話しかける。

「覚えてるか、領収書」

笑顔を、思い出そうとする。

「いつも丸まったまま持って来るだろ」

伊藤の肩が小さく震えた。

「……すみません」

反射のように頭を下げる。

「伸ばしてから渡してくれてたな。律儀な奴だと思ってた」

伊藤は何も答えない。

沈黙だけが落ちる。

「……社長」

白鳥が静かに声を挟む。

「……言いたいのは、お前は、人に優しく出来る人間だ」

しっかりと、伊藤の目を見ようとする。

「だから、遠慮するな」

「時短でも休職でも、使える制度は全部使え」

伊藤は俯いたまま、小さく頷いた。

「……ありがとうございます」

その声は、震えていた。

部屋を静けさが包む。

（……妙だ）

氷室は首を傾げる。

感謝だけではない。

怯え。

罪悪感。

そして――。

何かを隠している音がした。

氷室は、伊藤の心を知ろうとした。

「どうした？」

伊藤は俯いたまま、小さく首を振る。

「……いえ」

声が詰まる。

「ありがとうございます」

一度息を吸う。

「本当に……私なんかのために」

両手は膝の上で固く握られていた。

わずかに震えている。

「会社の皆さんにも、よくしていただいて……」

「何て言えばいいのか……」

言葉が続かない。

白鳥が静かに口を開いた。

「給与も、人事評価も心配しなくて結構です」

「会社は、これまでのあなたの働きを正当に評価しています」

「今は、ご家族を優先してください」

伊藤はゆっくり頷いた。

「……はい」

「面談は以上です。今日は早めに帰ってください」

「ありがとうございます」

椅子が引かれる。

足音が遠ざかる。

静かに扉が閉まった。

それでも。

伊藤の因果だけは、扉の向こう側まで伸びている。

無数の因果が交差していても、氷室には見失えない。

「……心を閉ざしていますね」

白鳥がぽつりと呟く。

「む。」

氷室は首を傾げた。

「やはり奥さんの件か」

白鳥はすぐには答えなかった。

少しだけ考えているようだ。

「社長には、どう映りましたか」

と尋ねた。

「輪郭で分かる」

氷室は静かに答える。

「恐らく悲しい顔をしていた。……奥さんのことで頭がいっぱいなのだと、推測している」

白鳥は小さく息を吐く。

「私は少し違う印象でした」

氷室は黙って耳を傾けた。

「一度も、こちらを見ませんでした」

白鳥の声が、低くなる。

「返事はします。ですが、自分から何かを話そうとはしない。――何かを隠しているように見えました」

「隠し事か」

氷室は腕を組む。

「何だと思う」

「分かりません」

白鳥は首を振る。

「以前、私が上司だった頃。酒癖だけは、何度か注意しました」

伊藤の酒の匂いを思い出す。

「……もっとも」

白鳥は資料を閉じた。

「今は詮索すべきではありません」

「ああ、今は、仕事くらいは忘れさせてあげたい」

短く答える。

伊藤の因果は、まだ扉の向こうで揺れていた。

それでも氷室は、その先を覗こうとはしない。

社員を信じること。

それが、自分の役目だと思っていた。