パスタの気分
指先が、吸い寄せられる。
幸福：低
その文字が、氷室の瞳に焼き付いて離れなかった。
【運命の改竄】
――生存：高橋 英子（34）
確定。
世界の因果を書き換えた。
轟音を立てて、世界が逆再生を始めた。
飛び散った血の海が床へ吸い込まれ、肉を引き裂いた刃が時間を逆行する。
「……ぁ」
女店主の手元。
そこにあるのは刃物ではない。
明滅するスマートフォン。
震える手が、それを掴み取る。
氷室は、己の左手に目を落とした。
掌にある、冷徹な金属の感触。
女店主が自らの喉を貫くはずだった、あのカッターナイフ。
一瞬。
時空の隙間で、女店主と視線が交錯した。
魂を素手で掴まれたような感覚。
氷室の余命が、根こそぎ削り落とされていく。
境界線が崩壊し、視界が急速に暗転した。
◇ ◇ ◇
翌朝。
8時12分。
「──体調不良のため、少し遅れます」
受話器の向こうの白鳥に、冷淡な嘘を吹き込む。
改竄された現実を淡々と、テレビが報じていた。
『一家4人死亡。奇跡的に生き残った妻は──』
悲劇のヒロインとして祭り上げられる、女店主。
それを見届けた。
いつもの通勤路。
福止亭の前に、人だかりができていた。
規制線の傍らに無造作に置かれた、白い献花。
それだけが、昨夜の「真実」の残骸だった。
視線を逸らし、遠回りを選ぶ。
「本当は、あの妻がやったんじゃないの？」
「結局、生き残った奴が一番得するのよね」
すれ違いざま、鼓膜に這いよる陰湿な囁き。
野次馬たちの、無自覚で無責任な悪意。
（……得する？ 何も知らないくせに）
憤りを噛み締めると、氷室は通り過ぎた。
庶務フロア。
「あ、先輩……」
後輩の遠藤葵が、今にも泣き出しそうな顔で立ち尽くしている。
「どうすれば、こんな偶然に巻き込まれるのよ」
白鳥の呆れたような溜息。
「刑事さん。お弁当の件、担当はすべて彼女──氷室さんです」
白鳥の隣に、見慣れない初老の男。
泥を噛んだ靴底が、清潔なカーペットに容赦なく擦りつけられる。
差し出された警察手帳。
福止警察署 刑事課 倉持 剛
「突然お邪魔して申し訳ない。こういう者です」
低く、濁った声。
名刺を受け取る指先を、男の鋭い視線が射抜いた。
「氷室さん。お忙しいところ悪いが、少し時間をいただけますかね」
笑顔に、温度が一切ない。
窓のない、狭い会議室。
テーブルに、誰かが用意した冷めたお茶が二つ。
パイプ椅子が、ギィと不快な音を立てる。
倉持は深く腰掛け、お茶を豪快に喉へ流し込んだ。
「このビルは空調が効きすぎている。喉が渇く」
背筋を、冷たい汗が伝う。
（知らない、すべては夢。そう思え、私）
「さて、氷室さん。あんた、昨日あの弁当屋に電話したね」
「はい」
「何か、変わったことはなかったかね」
会話はしていない。
繋がらなかった。
だが、倉持は容赦なく言葉を重ねる。
「若いやつらは『無理心中』で片付けたがっている。だが、俺の眼にはそうは見えない。壁の血飛沫、あれはもっと『低い位置』からだ」
カシン、カシン。
倉持の指先。
古いライターの金属音が静寂を刻む。
「まるで、何もない床から突然刃物が生えてきて、そこに自ら喉笛を叩きつけにいったような……そんな不自然な角度だ」
倉持の視線が、氷室を突き刺す。
「あんた、さっきから指先が震えてるね」
（……しまっ、た）
「何を隠してる、氷室」
餓えた犬のような、ニィとした笑み。
「……お弁当が届かないので、掛けました。でも、繋がりませんでした」
倉持の眉が、不快そうに歪む。
「繋がらない？ 1分23秒。会社との通話が記録されているが？」
心臓が、跳ねる。
因果の改竄。
氷室の行動まで、書き換えられている。
当然、氷室にその記憶はない。
「あんたは不思議な人だ。なぜ嘘をつく？ それとも、別の『隠しごと』で頭がいっぱいなのか？」
声が出ない。
喉が、物理的に塞がれたように。
「今日は帰るよ。ここで連れて行っても、会社のタヌキどもがすぐに弁護士を寄こす」
倉持はドアに手をかけ、振り返らずに言い放った。
「その名刺、大事に持っておいてくれ」
バタン、と重い閉鎖音。
（……最悪だ。完全に疑われた）
肩を落とし、自席に戻る。
「氷室先輩、大丈夫でした……？」
心配そうに覗き込む遠藤に、機械的に会釈を返す。
「氷室さん、これどういうこと？」
白鳥の、新たな尋問が始まる。
上長の追及を無難に受け流しながら、思考の針を動かす。
──大型案件の受注（言得洲企画）。
あの凄惨な血の海に、なぜ会社の日常が噛み合っている。
（あの案件は、何だ？）
白鳥の視線を正面から受け止める。
（この女のアカウントなら、正社員のデータにアクセスできる）
「氷室さん、聞いてるの？」
「私が電話した時は普通でした、とだけ答えました」
白鳥の瞳から、急速に熱が失われる。
「あら、それだけ。驚かせないでよ」
興味を失った背中が、自席へ戻っていく。
◇ ◇ ◇
同時刻。
情報システム部。
その暗闇の中に蠢く、影。
覗く個人チャット。
『ちょっとお願い。白鳥のパソコンを覗きたい。10分、部屋から連れ出せる？』
氷室から遠藤へ。
『ええっ、白鳥さんのですか…！？ ちょっと心臓バクバクしてますけど、先輩の頼みならやります……！！』
計画は動く。
だが。
グリ、グリ。
マウスのホイールが、無機質に回る。
「アオイちゃんって、本当にいい子だよね～。ユイのお願いは、絶対に聞くんだあ～」
グリ、グリ。
粘つく指先が、ホイールをなぞる。
リアルタイムに、追いかける。
この会社の女性社員に、秘密など存在しない。
次に表示されるメッセージを照らし出した。
『11時にお願い。ランチで返すから』
「ん～、アオイちゃんは～」
ポテトチップスを掴む。
ボリッ、ボリッ
「今日は、『パスタ』の気分だよねえ～？」
