反撃開始
庶務課へ向かう廊下。
氷室の脳裏には、網膜に焼き付けた社長室のパソコン画面が再生されていた。
システムに組み込まれた、人々の名前。
人生、運命、そして寿命。
その人にとって、一番大切なもの。
あの怪物は、それに勝手な納期を押し付け、自らの糧として搾取している。
（怪物の相手は後だ。今は、目の前の二人を救う）
庶務課の扉を押し開ける。
室内で息を潜めていた遠藤と白鳥。
張り詰めた二人の表情。
氷室は、ただ一度、深く頷いてみせた。
フロアを支配していた凍りつくような空気が、一瞬にして消えた。
「白鳥」
「はい」
「証拠を集めて。出来る範囲でいい。過去の大型案件の発注日と、その日に起きた事件や事故を、リストにまとめて」
「わかりました」
白鳥はすぐに自席――氷室の隣の席に座ると、表計算ソフトを立ち上げた。
氷室はデスクに鞄を置くと、奥から名刺入れを引っ張り出した。
めくる指。
探していた、ある男の文字。
見つかる。
それを片手に、スマートフォンを掴み取った。
「遠藤。営業の『沢渡 澪』を呼んできて」
「は、はい！！」
遠藤は弾かれたように営業フロアへと向かっていった。
氷室が発信ボタンを押すかすかな音。
――コール音。
（早く出ろ……）
氷室は名刺の文字を凝視した。
『……はいはい、倉持ですが』
警戒を含んだ声がスピーカーから漏れた。
「福止屋の氷室結衣です」
『……氷室さん、どうした？ ただ事じゃないな？』
名前を聞いた瞬間、倉持のトーンが跳ね上がった。
刑事の勘が、氷室の緊迫した呼吸だけで事態の異常性を察知する。
「今日、死ぬ人間が二人いる。会えるか？ いま私は会社にいる」
一瞬の沈黙。
受話器の向こうで、何かが激しく擦れる音。
『――三十分だ。いま現場に出てる、どんなに飛ばしてもそれだけかかる。駅前のタクシープールに来い、俺の覆面で拾う』
「わかった」
通話を叩き切る。
「白鳥、15分で出来た分だけでいい。終わったらすぐに印刷してくれ」
「わかりました」
白鳥の指が、キーボードの上で目にも留まらぬ速さで動き始める。
その時、庶務課の扉が音を立てて開いた。
息をあげた遠藤が駆け寄ってくる。
「沢渡さんは、お休みです！ 寿退社で、すでに有給消化に入っているとのことです！」
「そう」
脳裏をよぎる、最悪のタイムリミット。
氷室は即座にマウスを掴み取ると、庶務課が管理している『社内慶弔贈答管理ファイル』を開いた。
画面を高速でスクロールする。
彼女の結婚祝い——カタログギフトの発注予定データ。
新郎：赤城晴馬
新婦：沢渡澪
お届け先住所。
――電話番号。
氷室は迷わずスマートフォンを掲げて画面を撮影すると、そのまま発信ボタンを押した。
コール音が鳴る。
（……頼む）
一回。二回。
焦燥感が胸を焼く。
『はい、沢渡です』
おっとりとした、まだ世界の悪意など何も知らない、若い女性の声。
（よし。まだ、生きてる――）
氷室は命を繋ぎ止める言葉を紡ぎ出す。
「庶務課の氷室です。ご結婚おめでとうございます。慶弔贈答の手続きを進めておりまして……今、ご自宅ですか？」
『あ、お疲れ様です！ ありがとうございます。はい、自宅にいます』
「本日、いくつか手続きを済ませたいと思いまして、この後、何回かお電話すると思いますが大丈夫ですか？」
『はい、今日は一日ずっと自宅にいますので大丈夫ですよ』
（在宅。警察を向かわせるか？ 安全な自宅――いや、違う。なぜ安全なはずの家にいて、殺人事件が起こる？ 考えろ、私）
スマートフォンを握りしめる。
（殺人事件の因果の座標が『自宅』なら、そこに居続けさせること自体が罠だ。動かせ、そこに居させるな――ッ）
「もし可能でしたら、本日これからの出社は可能でしょうか？ 社長から、最後の挨拶ができていないとのことで、可能なら直接言葉を交わしたいと希望されておりまして」
『え……、出社ですか――』
（来い、沢渡。動け、因果の檻から抜け出せ……）
『……わかりました。1時間後くらいに伺います』
氷室は、ゆっくりと椅子の背もたれに身を預けた。
張り詰めていた肺から、熱い息が漏れる。
「ありがとうございます。でしたら、出社時にまとめて手続きを済ませることにします。到着されましたら、庶務課までお越しください」
『かしこまりました』
「はい、失礼します」
通話を切る。
スマートフォンをポケットへと滑り込ませた。
自宅という密室から、彼女を引っ張り出すことに成功した。
「氷室さん、出来ました」
白鳥が、まだ複合機の熱が残るリストを手渡した。
直近一年における大型案件。
その金額、そして同日に発生した事件事故の一覧。
6割程度、表が埋まっていた。
「ああ、流石だ、白鳥」
白鳥は深々と頭を下げた。
「遠藤、赤城の居場所を調べて欲しい。分かり次第、私のスマホに連絡して。あと、一時間後に沢渡が来る。警察に回収させる。……うまく進めてくれ」
「わ、わかりました……」
「行ってくる」
短い言葉を残し、氷室は庶務課を後にした。
「……凄く出来る営業さんって感じですね」
遠藤が、廊下へ消えていく氷室の背中を見つめながら、ぽつりと呟いた。
「……そうね」
残された二人。
それぞれの覚悟を胸に、静かに作業を始めた。
エレベーターを降り、エントランスを突き抜ける。
（あと8分……）
早歩きで駅のタクシープールへと向かった。
