デルタ・トライ(クロスロード編)

２章：創生

覚醒

静かにセレーネを抱き上げるネモ。

翼を発生させ、ゆっくりと、上昇していく。

「これで、やっと……」

ネモは瞼を閉じ、大きく息を吸い込む。

「俺を生み出した、あいつらに復讐ができる」

そうネモが言うと、ネモとセレーネを包み込むように、まばゆい光が弾ける。

その光に共鳴するかのように、カートの胸の奥から、

真紅の光がほとばしる。

「……逆らえないか」

悔しそうな顔をするカート。

カートの体も、ネモに引き寄せられるように、宙へと浮いていく。

塔の奥底にある古びた機械が、再び起動し、鈍い音を立てて動き出す。

抵抗できないカートを見つめながら、

ネモは勝ち誇ったように笑う。

「さぁ、あとは……」

視線をアランへ移すネモ。

だが、ネモの期待とは裏腹に、アランの体には何の変化もない。

「っち……天然物は面倒だ」

ネモはそう言い、腕のアーマーに電池を込める。

「じゃあな」

標準をリエムに合わせ、レーザーを放つ。

「っ……」

ネモの放ったレーザーは、リエムの腹部を貫通する。

「リエム！」

アランは咄嗟に叫び、リエムの元へ駆け込む。

声をかけながら、自分の服を破り、止血を始める。

「おい、しっかりしろ……！」

額に汗を浮かべ、必死に傷を押さえる。

「あんたには、まだ聞きたいことがあるんだ……」

ネモはアランの様子を静かに見つめた、

再びアーマーを構える。

「もう一押し、ってとこか」

その標準の先には、

カートの後ろ、物陰に身を潜めているタケルの姿があった。

ネモは迷いなくタケルを撃つ。

レーザーの光がタケルの体を貫通し、背後へ抜けて消えた。

「え……！？」

何が起きたのか理解できず、目を見開くタケル。

胸の左側が、静かに赤く滲み始める。

レーザーは心臓を的確に射抜いており、

タケルは血を吐いて倒れ込んだ。

「そんな……タケル？　おい……返事しろよ」

狼狽えるアラン。

タケルは、遠のく意識の中で、もがくように何かを呟く。

「……セレーネを頼む」

その最後の声を聞き、アランは呆然と跪く。

「嘘だろ……」

目の前の世界がモノクロに沈み、形が歪む。

「やめろ……」

アランの頭の中で、リエムの記憶が断片的に浮かび上がる。

血。叫び。孤独。

アランは耳を塞ぎ、床に額を打ちつける。

「もう……やめてくれ……！」

その瞬間、アランの胸から、緑色の光が静かに噴き上がった。

押し込めていた力が、ひび割れるように溢れ出す。

「ついにこの時が来た！」

ネモは、嬉々とした様子で笑い、叫んだ。

上空へと手を掲げると、三つのエネルギーが一点に集まり、

空気が裂けるような突風が吹き荒れる。

部屋の壁や天井が崩れ、吹き飛んでいく。

塔に眠る機械が動き出し、低い振動音を響かせる。

ネモの目の前の、何もない空間に細い亀裂が走り始めた。

ネモは唾を飲み込み、そのヒビに触れようとする。

その瞬間、ネモの動きが突然止まった。

伸ばした腕が、小刻みに震えている。

「……！？」

激しい痛みが走り、ネモは腹部へ視線を落とす。

白銀の刀身が、背後からまっすぐ腹を貫いていた。

「お前は……」

振り返ろうとするネモ。

背後には、刀を突き立てたベックが立っていた。

その姿は人の姿をしているのに、どこかが違う。

黒い翼が、裂けた布のように広がり、

赤い装甲が、焼けた血のように光を返す。

生き物というより、

闇が形を取ったような存在だった。

「その姿は……」

ネモが苦しそうに呟くが、

ベックは、無言で柄を押し込んだ。

ネモの体は前へ傾き、

落下の勢いで腹に刺さっていた刀から引き離される。

抱えられていたセレーネと共に、

ネモは塔の外へと落ちていった。

ベックは、反射的に身を乗り出し、

落ちた先へ視線を走らせる。

だが、地面にも、瓦礫にも、影ひとつ残っていなかった。

「そんな……セレーネ……」

アランの視界が、涙で滲んだ。

「しっかりしろ！」

カートの力強い声が響き、

アランはハッと顔を上げる。

カートは荒い息を整えもせず、

タケルの止血を続けながら、

片手でカプセルの起動装置を操作していた。

アランがタケルの元へ駆け寄ろうとしたその時、

リエムが腕を掴み、アランを引き留めた。

掠れた声でリエムが呟く。

「騙したとは言わせないよ……

君に人類を導いてほしいと言ったのは、本当だ……」

「喋るな！　死ぬぞ！」

アランが叫ぶと、

リエムはわずかに口角を上げた。

震える指でポケットを探り、

小さな試験管を取り出す。

「これがあれば……彼は……助かるかもしれない……」

リエムはそれをアランに押しつけた。

「これは……」

アランが受け取ると、

突然、リエムの体が砂のように崩れ落ちていく。

「なんで……どうして……」

アランの声は、もうリエムには届いていなかった。

「あぁ……今度は僕が君の元へ行ってみよう……」

リエムは微笑み、空を仰いだ。

珍しく、気持ちの良いそよ風が吹く。

その風に乗るように、リエムの体はチリとなり、

静かに消えていった。

「やはり……人を辞めていたか……」

カートが低く呟く。

アランはチリを握りしめ、試験管を見つめていた。

「リエムが言ったように、それを使えばタケルは助かるかもな」

カートは一瞬だけ手を止め、アランをまっすぐ見た。

「だが、その細胞は実験に使われていたものだ。

ショクブツやノックオフ、未知の細胞の塊だ」

そう言うと、カートは

異質な気配をまとったベックを見つめた。

アランはサンプルを握りしめ、

決断できずに沈黙した。

数日後。

アランは明かりもつけず、

個室の隅で膝を抱えて縮こまっていた。

「俺は……何もできなかった」

かすれた声が、暗闇に沈んでいく。

その言葉に押されるように、

胸の奥で、あの日の光景が静かに蘇った。