デルタ・トライ(クロスロード編)

１章：冒険

「冒険者たち」

改定します。

---

暗闇の中、アランは一人で立ち尽くしていた。

呆然と周囲を見渡した瞬間、砂嵐が襲いかかる。

思わず腕で顔を覆い、恐る恐る目を開けると、

砂嵐はいつの間にか雪嵐へと変わり、あたり一面が銀世界になっていた。

困惑するアランの周囲に、ぽつぽつと温かな光が灯る。

その光に安堵したのも束の間、光は急速に膨れ上がり、熱を帯びていく。

気づけばアランは、燃え盛る村の中にいた。

四方から阿鼻叫喚が響き、アランは恐怖に後退る。

背中に何かが触れた。

振り返ると、長い髪を揺らす青年が、無表情で立っていた。

青年は紫色の瞳をしており、手には猟銃を握っている。

猟銃の木肌には細かな彫りが刻まれており、古い金装飾が輝いていた。

銃口がアランに向けられる。

次の瞬間、ベックが被弾して倒れる。

アランは必死に逃げ、深い森へと飛び込む。

息を整えたのも束の間、周囲の植物がショクブツへと変貌し、アランに襲いかかる。

ツタに絡まれ、もがくアラン。

そんなアランの前にセレーネが現れる。

アランは必死に手を伸ばす。

ようやく触れたセレーネの身体は植物でできており、驚愕するアラン。

反射的にセレーネを刺すと、背後から憎悪に満ちた雄叫びを上げてタケルが迫る。

狼狽えるアラン。

気づけば目の前のセレーネはカートに変わっており、

カートは血を吐いて崩れ落ちた。

地面に広がる血は沼のように波打ち、

そこから無数の血まみれの手が伸び、アランを引きずり込もうとする。

ふと上を見上げるアラン。

空中では無数の鎧が争い合っていた。

そのうちの一機が撃墜され、炎をまとってアランの方へ落ちてくる。

アランは息を荒げたまま、身を起こした。

汗に濡れ、荒い息を吐き、

無意識に胸のペンダントを握りしめる。

白い壁と小さな窓だけがある、静かな部屋。

薄いカーテン越しに差し込む光はやわらかいのに、どこか冷たさを含んでいる。

ベッドも机も簡素だが、手入れの行き届いた高級感がほのかに漂っていた。

冷たい空気の中で、コツコツと足音が近づく。

静かに扉が開き、優しそうな青年が部屋に入ってくる。

「調子はどうだい？」

柔らかい声でそう尋ねる青年。

アランは反射的に身構えた。

青年はその様子に気づき、少し困ったように微笑む。

「……あぁ、すまない。私の名前はリエム。リエム・エレンだ。よろしく」

そう言って、ためらいなく手を差し出した。

アランが拐われて数日が経った頃。

ベックとタツは車の修理に取りかかっていた。

「やっと動きそうだ」

車の下からタツが這い出てくる。

「ワリーな」

地図を眺めていたベックが声をかける。

ベックのコートを羽織り、タツは車に飛び乗った。

「カートの野郎、どこに行きやがった」

ベックはエンジンをかけながら吐き捨てる。

「アランのやつ……大丈夫っすかね」

タツが不安げに呟く。

ベックは軽く頭をかき、深いため息をついた。

「アル達に追いつくぞ」

そう言って、車は荒野へと走り出した。そう言って、車は荒野へと走り出した。

同じ頃、汽車は広大な荒野を走り抜けていた。

行き先には、巨大で奇妙な形の塔がそびえ立っている。

タケルは神妙な面持ちで操縦桿を握っていた。

「……あの二人なら大丈夫だよ」

セレーネが淡々と声をかける。

「二人一緒ならな……」

タケルは顔をしかめる。

セレーネは言葉を失い、追い詰められたように視線を落とした。

タケルの横で、ただ静かに佇んでいる。

少し離れた位置から、マコが二人を心配そうに見つめていた。

「タケル！ショクブツの群れが！」

アルの叫び声でタケルはハッとする。

前方では、ショクブツ達が河岸で何かを襲っていた。

目を凝らすと、ボートを走らせるシモンズの姿があった。

迫り来るショクブツを機関銃で蹴散らすハンナ。

ショクブツ達は集まり、大蛇のような形になって立ち塞がる。

すかさず機関銃で攻撃するも、ショクブツは止まらず突っ込んでくる。

シモンズ舵を切り、間一髪でショクブツの突撃を回避する。

一安心したのも束の間、空の上からショクブツの群れが襲いかかる。

「弾切れ！？」

狼狽えるハンナ。

シモンズは腰の銃を構え、操縦室から出る。

ショクブツに向けて発砲するも、数が多くて手こずってしまう。

そこへ、刀を持ったタケルがショクブツめがけて飛び込んできた。

「タケルさん！」

ハンナが少し嬉しそうに声を上げる。

「今のうちに弾を！」

ハンナに向かって叫ぶシモンズ。

「兄様、危ない！」

シモンズの真後ろに植物のツタが迫っていた。

慌てて振り返るが、間に合わない。

ツタの先端がシモンズの肩に触れかけた。

すると突然、光線が横切り、ツタを弾いた。

シモンズは光が飛んできた方向に視線を向ける。

そこには汽車の上で銃を構えるアルの姿があった。

ショクブツとの戦いを終えたシモンズとタケル達。

「そんなことが……」

これまでの経緯を聞き、驚くシモンズ。

「あいつはおそらく、あそこに……」

そう言って、大きく聳え立つ塔を指差すタケル。

「あんたらのルートだと、あとどれくらいで塔に着く？」

そう言いながら地図を見るタケル。

「電池の補給も終えていますので、二週間もしないで着くでしょう」

シモンズが答える。

「俺たちと同じくらいだな」と言うタケル。

タケルを見つめるシモンズ。

「実は塔に行く前に、確認したいことがありまして」

そう言って、シモンズは一枚の紙を取り出した。

「塔への地図か？」とタケル。

「あなた達と別れた後、電池を取りに寄った廃村で見つけたものです。

私も初めは、塔への地図かと思いました」

そう言って地図を広げるシモンズ。

地図の上には、ひとつだけ印が付けられている。

シモンズはその場所を指差した。

大河の合流地点に、大きく書かれた印。

「これって……」とアルが呟く。

「今いるこの場所だよね」

マコが割って入る。

一同は、大河の中央にぽつりと浮かぶ小さな岩礁に目を向けた。

岩礁に足を踏み入れる一同。

「セレーネさんは大丈夫でしょうか？」とハンナ。

「最近体調崩し気味でさ。まぁ、少し横になってれば大丈夫でしょ」とマコ。

「ショクブツとの戦闘が起きると、いつもあんな感じなんですよ。疲れが出ているのか……」とアル。

それぞれが岩礁を観察し、何かないかと探り始める。

岩肌は風雨に削られ、ところどころ黒く光っていた。

近づくと、岩の中央に不自然な円形の金属板が埋め込まれていた。

自然の造形とは明らかに違う滑らかな円に、シモンズは興味を示す。

「足元以外は特に変わった所はねーな」

タケルはあたりを見渡す。

困惑して地図を広げるタケル達。

「何かがあるはずだ・・・」そう言って地面を調べるシモンズ。

「場所は合ってるよなー」そう言って地図を見つめるアル。

周りを見渡しても特に変わったものはない。

アルが地図を覗き込みながら呟く。

周りを見渡しても、特に変わったものは見当たらない。

「水中とか？　そんなわけないか」

マコの言葉に、

「それだ！」

一同が一斉に食いついた。

盛り上がったのも束の間、

「わかったところで、どうやって行くんだよ」

アルが冷静に突っ込む。

「そうだよなー……」

タケルが腕を組んで考え込む。

「それなら問題ありません」

シモンズが静かに言った。

その言葉と同時に、ハンナがボートから潜水服を引っ張り出す。

「この船に備え付けでありましたから……」

とシモンズが続けた。

タケルとシモンズが潜水服を身に着ける。

「ほんとに大丈夫なんだろうな……」

タケルは自分の潜水服を見下ろし、不安げに呟いた。

「私が先導しますので……」

シモンズはそう言ってヘルメットを被る。

「兄様気をつけて」とシモンズに声をかけるハンナ。

シモンズは、岩礁の縁から水の中へ飛び込む。

タケルも慌ててその後を追った。

水面から落ちる光が、揺れながら深みに吸い込まれていく。

「深いな……」

タケルは驚きつつ、周囲を見渡す。

二人の横を魚の群れがすり抜けていった。

川底の石と岩は青い影に沈み、静けさだけが広がっている。

やがて二人はゆっくりと着地した。

タケルが水中での感覚に戸惑っていると、

シモンズが前方を見て急に動きを止める。

タケルもつられて視線を向けた。

視線の先には、巨大な影が広がっていた。

それは自然の岩ではない。

円形の建造物が、川底に静かに横たわっていた。

青緑色の金属面が広がり、縁には赤茶の錆がにじんでいる。

周囲には小さな装置や低い施設がいくつも並び、

配管や支柱が短い間隔で組まれていた。

ーーー第１章　完ーーー