デルタ・トライ(クロスロード編)

１章：冒険

勿怪

「アニキ〜！」

泣きじゃくりながらベックに駆け寄るマコ。

「ちょ、ちょっと待って……息ができない……！」

ベックは引っ付いてくるマコを相手にしながら、苦しそうにしている。

「まぁまぁ、二人とも落ち着いて」

タツが宥めると、ようやくマコは手を離した。

ベックは大きく息を吸い込み、アランに向き直る。

「久しぶりだな！」

明るく言い放つベック。

「あぁ、久しぶりだな」

アランも笑みを返す。

「いい顔つきになったじゃねぇか」

ベックがニヤつく。

「だろ？」

カートがアランの肩を叩きながら現れた。

「二人ともな。」

ベックはそう言い、今度はタケルの方へ視線を向けた。

タケルはセレーネと共に、泣きじゃくるマコとアルを宥めていた。

すると突然、アランが険しい顔する。

「ショクブツだ」

アランはは瞬時に銃を取り、客車を飛び出した。

「ここら辺きショクブツは出ないと思っていたが、」

そう言い、電池を装着するベック。

刀に青白い電気が纏う。

その横にカートが並んだ。

「数は少ないが、あのタイプは厄介だな」

そう言って、武器を握りしめる。

汽車の屋根上では、アランとタケルがすでに戦闘体勢に入っていた。

「３時の方向に２体いる」

アランは銃に電池を込めながら、タケルに指示を出す。

「何秒だ？」

タケルが短く問う。

「２０秒」

アランは即答した。

その瞬間、ベックの刀から発せられた光が洞窟内を一気に照らし出す。

馬のような姿をしたショクブツが２体、姿を表した。

どちらも二メートルを超える巨体で、額にはツルと枝で形成された螺旋状のツノが生えている。

アランは右膝を突き、片手で銃を構え、植物に狙いを定めた。

後ろからタケルが飛び出し、ショクブツに切り掛かる。

「左に跳ぶ。顔を狙え！」

アランが叫ぶ。

ベックはその掛け声に瞬時に反応し、ショクブツの顔へ刀を突き刺した。

ショクブツは一瞬怯むが、ツノを突き出しタケルに突っ込んでくる。

タケルはすかさずかわすが、ショクブツは止まらない。

突進の先にはアランがいた。

アランは迫る巨体を前にしても冷静に引き金を引いた。

激しい光と共に、ショクブツは消えた。

「大丈夫か？」

アランへの元へとら駆けつけるタケル。

「何回やっても、高出力の反動には慣れないな」

笑いながら立ち上がるアラン。

「もう一体は？」

「もう片付いてると思うよ」

膝を払いながら答えるアラン。

汽車の屋根上から下を見ると、

既にベックとカートがショクブツを倒していた。

その直後、上から鈍く重い音が聞こえた。

「なんだ、洞窟の外か？」

タケルとベックが刀を構え直す。

「どうしたんだ？」

汽車からアルが出てくる。

「バカ！ 出てくるな」

ベックが言い終えるや否や、洞窟の天井が割れ、巨大な鎧が落ちてきた。

「タツ！ 車にエンジンかけとけ！」

ベックが叫ぶ。

カートは急いでボイラー室へ駆け込む。

鎧は怪しく光りながら、じっとベックを見つめていた。

ベックは睨みを効かせ、刀を構える。

鎧から声が響く。

「何も、君たちとやり合おうってわけじゃない。

君が目指している塔に連れていってあげようと思ってね」

巨大な手を差し伸べる鎧。

「どういうことだ？」

警戒しながら尋ねるベック。

「できれば自力で来てもらいたかったが、色々と事情があってね。悪いが拒否権はないよ。」

アルは頭を抱えた。

「あーあ、あんな言い方しちゃったら……」

ベックは舌打ちし、刀に電池を込め始める。

「気に入らねーな。てめーの事情なんて糞食らえだ。」

「冷静になれ！」

アランが叫ぶが、ベックには届かない。

ベックは鎧に切り掛かる。

鎧はため息をつくように「やれやれ」と呟き、照準を合わせた。

その瞬間、ベックは隠し持っていた小袋を高く投げ上げ、刀から電気を放つ。

小袋が爆散し、黒い煙が洞窟に広がる。

「ずらかるぞ！」

ベックは急いで車に飛び乗る。

アランたちも汽車に乗り込み、一同は洞窟を抜けようと走り出した。

「もー、ヒヤヒヤさせないでくれよ！」

マコが喚く。

「全く、肝が冷えたぜ……」

タケルは汗を拭いながら腰を下ろす。

しかし、次の瞬間、煙幕を破るように正面に鎧が現れた。

カートはやむをえずブレーキをかける。

ベックは勢いよくハンドルを切り、車は岩壁に衝突した。

よろめきながら車から出てきたベック。

そのベックに向けて、鎧が光線を放つ。

光線はベックの頬をかすめた。

圧倒的な力の差を感じ、ベックは冷や汗をかく。

「まだ覚醒していないのか？　それとも……」

鎧の声が響く。

皆が安堵したのも束の間、車が爆発し、爆風がベックを巻き込んだ。

「兄貴！」

アルとマコの叫びが響く。

しかしセレーネは落ち着いた表情でジッと一点を見つめている。

「大丈夫」

静かにそう答え、鎧の背後を指差すセレーネ。

嫌な予感を覚えたように、鎧がゆっくり後ろを向いた。

そこには、アランの姿があった。

「速すぎる……能力を完全に使いこなしているのか？　既にそこまで……」

興奮とも動揺ともつかない声が鎧から響く。

汽車の上に、ベックの姿はもうなかった。

空中でタツを抱え、銃を構えているアラン。

アランは落下の勢いのまま、引き金を引く。

最大出力の光線が鎧を貫き、巨体が沈む。

「……あのバカ、あの高さから落ちたら……」

タケルが焦る。

だが二人の姿は一瞬で消え、気がつくと汽車の上に立っていた。

アランは息を整え、タツは気を失っていた。

下では、皆が言葉を失って二人を見上げていた。

あっけに取られているのも束の間、煙を掻き分けながら鎧が再び動き出した。

「飛行ユニットにダメージか……」

鎧は高速で地面を滑り、巨大な手でアランを掴んだ。

「まぁいい、目的は達成できた」

鎧はアランを攫って、その場を離れていった。