技能《土地鑑定》で異世界開拓！ ～剣も魔法も選ばず、何もない荒野に一から住処を作ります～

外の世界

第1話 荒野の名前

　鍋の中で、土芋と野豆がふつふつと煮えている。

　私は火の様子を見ながら、何度目か分からない視線を家の中へ向けた。寝台には、昨日助けた男の人が横になっている。

「……本当に人がいる」

　この世界へ来てから、ずっと一人だった。だから誰かの寝息が聞こえるだけで、自分の家なのに自分の家じゃないみたいな妙な感じがする。

　昨日、見慣れない足跡を追って、その先で倒れている人を見つけた。水も持っていなかったから、家まで戻って枝と葦で簡単な担架を作り、何度も休みながら運んだ。

　水を少しずつ飲ませたあと、一度だけ目を覚ましたけれど、すぐにまた眠ってしまった。

　今は呼吸も落ち着いている。顔色も昨日よりはいい。

「大丈夫……だよね」

　医者じゃないから分からない。

　《土地鑑定》も、人の身体は見てくれない。できることは、水を飲ませて休ませるくらいだった。

　それに、聞きたいことが山ほどある。

　ここはどこなのか。町はあるのか。私以外の人はどこに住んでいるのか。角の生えたウサギみたいなものは普通なのか。地面の下に埋まっている石造りのものは何なのか。

「……順番、順番」

　起きたばかりの人を質問攻めにするのは違う。

　まず食事。

　そう自分に言い聞かせて、鍋を枝でかき混ぜた。

　その時だった。

「……いい匂いだな」

「あ」

　家の中。男の人がゆっくり身体を起こしていた。

「大丈夫ですか？」

　私は鍋から離れ、入口まで寄る。

「無理して起きない方が」

「いや……昨日よりは、ずっといい」

　声はまだ少しかすれている。でも、昨日の弱々しさとは違った。

「水、飲みます？」

「ああ」

　小型の粘土器に湧水を入れて渡す。

　男の人は一気には飲まず、少しずつ口に含んだ。

「うまい……」

「水ですけど」

「昨日の俺には、何よりうまい」

　そう言って少し笑う。その表情を見て、ようやく少し安心した。

「食べられそうなら、これも」

　鍋から煮込みをよそう。

　土芋と野豆。味付けらしい味付けは一切ない。

「熱いので気をつけてください」

「すまない」

　男の人は器を受け取ったあと、中をじっと見た。

「……これは？」

「芋と豆みたいなものです」

「みたいな？」

「正式な名前を知らないので」

　男の人の眉が上がる。

「食えるんだよな？」

「私は食べてます」

「……そうか」

　一瞬だけ不安そうな顔をされた。

「大丈夫です。たぶん」

「そこで『たぶん』を付けるのか？」

「ちゃんと何度も食べてますから！」

「ならいい」

　一口。

　少し噛む。

「……悪くない」

「ほんとですか？」

「ああ。ただ」

「ただ？」

「塩があれば、もっといい」

「塩！」

　思わず身を乗り出した。

「塩、あるんですか？」

「そりゃある」

「この辺に？」

「いや、そういう意味じゃなくて」

「あ……」

　肩が落ちる。

　男の人が苦笑した。

「本当に何も知らないんだな」

「はい」

　もう誤魔化しても仕方がない。

「じゃあ、聞いていいですか？」

「助けてもらったからな。答えられることなら」

「ここって、どこですか？」

「…………」

　固まった。

「そこからか？」

「そこからです」

「街道から何日とかじゃなく？」

「街道がどこかも知りません」

　男の人は額を押さえた。

「俺より遭難してないか？」

「ここに家あるので、遭難ではないです」

「そういう問題か？」

　でも、家に帰れる。水もある。畑もある。

　だから私は、少なくとも今は遭難者ではない。

「ここはルグラ荒野だ」

「ルグラ荒野」

　初めて聞く。

「広いんですか？」

「広い。というより、好き好んで奥まで来る奴がいない」

「どうして？」

「水がないからだ」

　私は湧水を見る。男の人も見る。

「……ありますけど」

「それなんだよ」

　今度は向こうが身を乗り出した。

「起きてからずっと気になってた。なんでルグラ荒野のこんな奥に水がある？」

「地下にあったので」

「地下に？」

「掘ったら出ました」

「……どうやって場所を？」

「あ」

　口が止まる。

　《土地鑑定》。

　この世界で能力がどう扱われているのか、私はまだ知らない。何でも話すのは怖い。

　男の人は少し私を見たあと、肩をすくめた。

「言いたくないなら聞かない」

「え？」

「商人だって仕入れ先ややり方は隠す。能力だろうが技術だろうが同じだ」

「……助かります」

　私は少しだけ息を吐いた。

「そういや、まだ名乗ってなかったな」

　男の人が器を置く。

「アルド・レイス。行商人だ」

「行商人……」

「町と村を回って、必要な物を売る」

　私の頭の中に、一気に色々な物が浮かんだ。

「塩も？」

「また塩か」

「布は？」

「ある」

「針は？」

「ある」

「金属のナイフは？」

「扱うこともある」

「鍋は？」

「待て待て」

　止められた。

「一気に聞くな」

「すみません……」

　でも。塩。布。針。金属の刃物。全部、欲しくても作れなかった。

「町に行けば買えるんですね？」

「ああ」

「お金ないです」

「だろうな」

「…………」

　一瞬で現実へ戻った。

　アルドさんが少し笑う。

「物々交換もある」

「え？」

「毛皮、作物、薬草、魔物の素材。価値があるものなら金の代わりになる」

　毛皮。

　ある。

「角のあるウサギの毛皮ならあります」

「角兎か？」

「たぶんそれです」

「見せてみろ」

　私は家の奥から、最初に仕留めた角ウサギの毛皮を持ってくる。

　乾かしただけ。硬い。形も悪い。

　アルドさんは受け取って、広げ、裏を見て、また表を見た。

「……酷いな」

「やっぱり？」

「剥ぎ方も乾かし方も酷い」

「初めてだったので」

「自分でやったのか？」

「はい」

「仕留めるところから？」

「落とし穴で」

「解体も？」

「……はい」

　アルドさんの表情が少し変わった。

「よくやったな」

「え？」

「普通、初めてなら途中で投げ出す」

「食べ物だったので」

「そうか」

　少しだけ。褒められた気がした。

「これ、売れます？」

「状態が悪いから大した値段にはならん。それでもゼロじゃない」

「じゃあ、ちゃんと処理したら？」

「毛皮も売れる。肉も売れる。角も使う奴がいる」

「角……」

　私は目を逸らす。

「捨てたか」

「……はい」

「知らなかったなら仕方ない」

　もったいなかった。

「次は取っておこう……」

「その前に、ちゃんと処理を覚えろ」

「教えてもらえます？」

　反射的に聞いた。

　アルドさんが少し驚く。

「俺でよければな」

「お願いします」

　勢いよく頭を下げる。

「命を助けてもらった借りがある。解体の一つくらい安い」

　それから、アルドさんは外へ出た。

　湧水。畑。水路。家。

　一つずつ見て。

「これ、本当に全部あんたが？」

「はい」

「一人で？」

「一人で」

「……信じられん」

「そんなにですか？」

「そんなにだ」

　即答された。

　少し歩いた先。

　土から出ている平たい石も見せた。

「これです。地下にも人工物があるみたいで」

　アルドさんの表情が変わる。

「……これ」

「何か知ってます？」

「いや。俺も詳しくはない」

　石へ手を置く。

「ただ、昔この荒野に街があった、って話は聞いたことがある」

「街？」

「ああ。相当昔らしい。今は場所も分からないって話だ」

　胸が高鳴る。

　地下構造物。石畳。貯水槽。

　全部。

　もしかしたら。

「本当に、人が住んでたんだ……」

「かもしれない、だ。まだ決めつけるな」

「はい」

　でも。

　初めて。

　この荒野について。

　私以外の人間から、何かを聞いた。

　ルグラ荒野。

　ようやく知った。

　私が暮らしている場所の名前。

　そして。

　ここには昔。

　本当に誰かの暮らしがあったのかもしれない。