第2話 水探索
まずは水。
そう決めたのはいい。
問題は、その水がどこにあるのかだった。
「地下水脈あり、って言われてもなあ……」
私はしゃがんだまま、乾いた地面を見つめる。
さっき《土地鑑定》を使ったとき、確かに地下水があることは分かった。
でも、それだけだ。
地面を掘れば出てくるのか。
どれくらい掘ればいいのか。
そもそも素手で掘れる深さなのか。
「もう一回やってみよう」
地面に手をつく。
「《土地鑑定》」
頭の中へ、さっきと同じ感覚が流れ込んできた。
《乾燥地》
《表土水分：極少》
《植物生育適性：低》
《地盤：安定》
《地下水脈：あり》
「……これだけ？」
思わず眉をひそめる。
もう少し詳しく知りたい。
地下水があるなら、せめて深さくらい教えてほしい。
そう考えながら、《地下水脈》という部分へ意識を集中させる。
すると。
《推定深度：十六〜十九》
「おっ」
増えた。
「十六から十九……メートル？」
単位は表示されていない。
でも、感覚的にそれくらいの距離だと分かる。
私は地面を見る。
そして、自分の手を見る。
「無理でしょ」
素手で十六メートル。
どう考えても無理だ。
いや、スコップがあっても一人で掘るのは相当きつい。
「地下水があるって分かっただけじゃ、意味ないじゃん……」
早くも《土地鑑定》を選んだことを後悔しそうになる。
でも、他に頼れるものはない。
私は立ち上がった。
とにかく歩いてみよう。
同じ荒野でも、場所によって地下水の深さが違うかもしれない。
もっと浅い場所を探せばいい。
「そういう使い方をするスキルなんだよね。たぶん」
自分に言い聞かせながら歩き始める。
数十歩進む。
しゃがむ。
「《土地鑑定》」
《地下水脈：あり》
《推定深度：十四〜十七》
「ちょっと浅くなった」
さらに進む。
「《土地鑑定》」
《地下水脈：あり》
《推定深度：十三〜十五》
「こっちだ」
なんとなく分かってきた。
地下を流れている水に近づいている。
なら、もっと進めば。
私は少し足を速めた。
◇
「……暑い」
十分も歩かないうちに後悔した。
日陰がない。
見渡す限り平らな荒野。
空には雲がほとんどなく、太陽が容赦なく照りつけてくる。
汗が額から流れた。
喉も少し渇いてきた。
「これ、水見つからなかったら本当にまずいな……」
転移したときから何も持っていない。
当然、水筒もない。
食べ物もない。
異世界転移という言葉には、もっとこう、夢があるものだと思っていた。
魔法を使ったり。
町を歩いたり。
冒険者になったり。
少なくとも初日から脱水症状を心配するものではないはずだ。
「神様、転移場所くらい選んでよ……」
愚痴りながら、また地面に触れる。
「《土地鑑定》」
《地下水脈：あり》
《推定深度：九〜十一》
「九！」
かなり浅くなった。
方向は合っている。
私は再び歩き出す。
そこから何度か鑑定した。
八。
七。
六。
地下水までの距離は少しずつ縮まっていく。
そして。
「……あれ？」
前方に、何かが見えた。
茶色一色だった景色の中に、ほんの少しだけ違う色がある。
緑。
「草？」
私は目を細めた。
間違いない。
小さい。
数も少ない。
でも、確かに草が生えている。
さっきまでまったくと言っていいほど見なかった植物だ。
私はそこへ向かった。
近づくにつれて、地面の様子も少し変わってくる。
土の色が濃い。
ところどころに小さな草が生えている。
「もしかして」
私はすぐにしゃがんだ。
「《土地鑑定》」
《半乾燥地》
《表土水分：少》
《植物生育適性：やや低》
《地下水脈：あり》
《推定深度：二〜三》
「二メートル……！」
一気に近くなった。
これなら。
いや。
まだ素手で二メートル掘るのは厳しい。
でも、十六メートルよりはずっと現実的だ。
私は周囲を見回した。
すると少し先に、大きな岩がいくつか集まっている場所があった。
その周辺だけ、さらに草が多い。
「あそこかな」
岩場へ近づく。
地面が緩やかに窪んでいる。
私は一番草が多い場所へ手をついた。
「《土地鑑定》」
《湿潤地》
《地下水脈：近》
《湧水可能性：高》
「湧水？」
胸が跳ねた。
水が地面から出てくる場所。
それなら掘らなくてもいい。
私は辺りを探した。
岩の隙間。
地面の窪み。
草が密集しているところ。
「あ」
見つけた。
大きな岩の根元。
そこだけ地面が黒く湿っている。
触ってみる。
冷たい。
「水……」
掘る。
指で土をかき分ける。
泥が爪の間に入り込む。
それでも掘る。
少しすると、掘った穴の底からじわじわと水が染み出してきた。
「出た……！」
思わず声が大きくなる。
透明とは言えない。
土が混ざって濁っている。
でも、水だ。
本物の水。
「やった……！」
嬉しくて、その場に座り込みそうになった。
けれど、すぐに手を止める。
「いや、待って」
飲んで大丈夫なのか。
水があっても、腹を壊したら意味がない。
むしろこの状況で体調を崩したら致命的だ。
私は水が溜まり始めた穴の横へ手を置いた。
「《土地鑑定》」
《地下湧水》
《水質：良好》
《有害成分：検出なし》
《飲用：可能》
「そこまで分かるの？」
思わず笑った。
「これ、結構当たりじゃない？」
私は両手で水をすくった。
まだ少し土が混ざるので、一度捨てる。
しばらく待つ。
穴の底から再び水が溜まっていく。
今度はさっきより澄んでいる。
もう一度すくって、口へ運ぶ。
冷たい。
「……おいしい」
ただの水なのに、今まで飲んだどんな飲み物よりおいしく感じる。
一口。
二口。
喉の渇きが少しずつ消えていく。
「はあ……」
ようやく、一息つけた。
水がある。
これだけで安心感がまるで違う。
私は顔を洗った。
冷たい水が火照った頬に気持ちいい。
「まず一個」
生きるために必要なものを、一つ手に入れた。
◇
しばらく休んでから、改めて周囲を見回した。
水場を見つけた。
次に必要なのは、今日の夜を越す場所だ。
太陽はまだ高い。
でも、いつまでも明るいわけじゃない。
夜が来る前に、少なくとも寝られる場所くらいは決めておきたい。
「ここに住むのはどうなんだろう」
水場のすぐ近く。
便利ではある。
でも、少し気になる。
水がある場所には、人間以外の生き物も来るはずだ。
この世界には魔物がいると言っていた。
「水場の真横は危ないかな……」
少し離れた場所を探す。
岩場の周囲を歩きながら、《土地鑑定》を何度か使った。
《地盤：不安定》
「ここは駄目」
《雨水流入：高》
「ここも駄目」
《地盤：安定》
《傾斜：小》
《湧水地点まで：近》
「……ここ？」
水場から少し高い場所。
大きな岩が二つあり、その間にちょうど人が横になれそうな空間がある。
背後は岩。
前は開けている。
水場も見える。
私は地面へ手をつく。
「《土地鑑定》」
《地盤：安定》
《崩落危険：低》
《浸水危険：低》
《居住適性：低》
「最後の一文いらないよ」
確かに住み心地は悪そうだ。
でも、今日一晩だけなら十分だ。
「ここにしよう」
私はそう決めた。
何もない場所に、初めて自分で選んだ場所。
まだ家ではない。
壁もない。
屋根もない。
ただ、大きな岩が二つあるだけ。
それでも。
ここが今夜の私の家になる。
「じゃあ次は……」
私は周囲を見渡す。
石はある。
草も少しある。
木はない。
道具もない。
「何から作ればいいんだろう」
自分の手を見る。
そのとき。
すぐ近くに落ちている石が目に入った。
手のひらより少し大きい。
片側が尖っている。
何となく拾い上げる。
「……これ」
石を見つめる。
もしかしたら。
道具にできるかもしれない。
水は見つかった。
寝る場所も決めた。
次に必要なのは――。
「道具、かな」
何もない荒野での生活。
どうやら本当に、石ころ一つから始めることになりそうだった。
