番組
害悪書くほうがいいか。？
銀河のサウナブームの火付け役となった宇宙暴走族たちを見送った数日後。スライム温泉郷の上空に、またしても見慣れない形状の宇宙船が現れた。
今度のは軍艦でもヤンキー仕様のバイクでもなく、機体の側面にデカデカと「全宇宙放送局」のロゴがペイントされた、巨大な中継車型の宇宙船だった。
エントランスに降り立ったのは、ベレー帽を被り、首からメガホンを下げた、いかにも「ギョーカイ人」といった風貌の四つ目の宇宙人ディレクターと、大量の機材を抱えた撮影クルーたちだ。
「はーい、カットカット！ もっと自然な感じで温泉の湯気を撮って！ そこのスライムオーナー、もうちょっと左に寄ってくれる？ 画角的にゼリーのテカリが足りないんだよねー」
四つ目のディレクターは、到着するなり自分の庭のように仕切り始めた。
俺は、言われるがままにピカピカに磨かれた廊下の上で少し左にズレた。宇宙一の温泉宿の日常に密着するドキュメンタリー番組の撮影オファーを、若女将のアイリスが「莫大な放映権料」と引き換えに二つ返事で受けてしまったからだ。
「あのさ、ディレクターさん。うちはありのままの接客を撮ってもらう約束だろ？ あんまり指示を出されると、みんなの自然な動きが死んじゃうんだけど」
俺がぼやくと、ディレクターはメガホンをくるくると回しながら大げさに肩をすくめた。
「オーナー、分かってないねェ。テレビってのは『作られたリアル』こそが一番視聴率を稼げるんだよ。ただ温泉に入って美味い飯を食うだけじゃ、絵面が地味でしょ？ だから、ちょっとした『ドラマチックな演出』を入れたいワケ」
そう言うと、ディレクターは分厚い台本を俺たちの前にドサッと置いた。
そこには、信じられないような「ヤラセ」の指示がびっしりと書き込まれていた。
「えーっと、まずは厨房の魔王さん。ちょっとスープを焦がして失敗して、女将に怒られて涙を流すシーンを撮りたいんで、よろしく！」
「……なにおぅ？ 貴様、我が『暗黒絶対温度調整』で作る究極のスープを焦がせと申したか？ 我の料理人としてのプライドを粉微塵にする気か！！」
魔王の背後に、世界を滅ぼすレベルのどす黒いオーラが立ち上る。
「あー、ストップストップ！ 魔王さん、顔がガチで怖すぎるから！ 視聴者層はファミリーなんだから、もっとドジっ子っぽく『てへぺろ』って感じで頼むよ！」
「て、てへ……貴様、殺すぞ！！」
魔王が本気で包丁を投げようとするのを、俺が慌てて触手で止めた。
「それから、そこの勇者くん！ 薪割りのシーンなんだけど、君の聖剣の軌道が速すぎてカメラに映らないのよ。もっとこう、『ふんぬぅぅ！』って汗水垂らして、一本の薪に苦戦してる感じでよろしく！」
「いや、俺のレベルだと薪に触れる前に空間の断層で切断しちゃうんで、苦戦しろって言われても……。逆にどうやったらゆっくり切れるんですか？」
勇者アーサーが困惑して首を傾げる。
「だーっ！ 君たち、全然テレビ分かってないねェ！ もっと等身大の、共感できるダメっぽさが欲しいのよ！」
ディレクターが頭を抱える。
無理もない。ここの従業員は、全ステータスがカンストしている異世界のバケモノ揃いなのだ。「普通の失敗」など物理的に不可能なのだ。
「もういい！ ならば、とっておきの『演出』を使わせてもらう！」
ディレクターは懐から、カプセル状の魔導具を取り出した。
「これは、番組のロケ用に用意した『凶暴に見えるけど実は安全なCG合成用モンスター』の召喚カプセルだ！ こいつが旅館を襲うフリをするから、君たちが協力して撃退する『感動の絆シーン』を撮るぞ！」
彼がカプセルを床に叩きつけると、ドロンッという煙と共に、巨大な三つ首の宇宙ドラゴンが姿を現した。
「ギャオォォォォォッ！！！」
その咆哮は、旅館の窓ガラスをビリビリと震わせ、撮影クルーたちすらも吹き飛ばすほどの凄まじい暴風を巻き起こした。
口からは本物のプラズマ火炎が漏れ出し、ロビーの観葉植物が一瞬で消し炭になる。
「……あれ？ ちょっと待って。発注した安全なモンスターと違う……ていうか、こいつ、指名手配されてる本物の『銀河喰らいの暴竜』じゃん！ カプセルの業者が間違えたんだ！ 逃げろォォォッ！！」
ヤラセのつもりが、ガチの宇宙災害を呼び寄せてしまったディレクターは、真っ先に機材を放り出してロビーの隅に隠れた。
暴竜が三つの首をもたげ、旅館全体をプラズマの業火で焼き尽くそうと息を吸い込む。
だが、俺たちの宿の従業員は、誰一人として動じていなかった。
「おい、トカゲ。我の厨房の前に土足で上がるな。床が汚れるだろうが」
魔王がエプロン姿のまま、ため息をついてお玉を構える。
「ちょうどよかった。女将に『今日の夕食のメインディッシュが足りない』って言われてたんですよね」
アーサーが、ニコニコしながら聖剣のロックを外す。
上空からは、天竜が『我の昼寝の邪魔をするのはどこの田舎者だ？』と巨大な目をギョロリと光らせた。
暴竜は、目の前の「ただの料理人と下働きの青年」から放たれる、宇宙の法則を捻じ曲げるような圧倒的な殺気に気づき、ピタリと動きを止めた。三つの首が同時に「あっ、これアカンやつや」という顔をして、冷や汗を流して後ずさりする。
「まあまあ、二人とも。せっかくテレビのカメラが回ってるんだ。あんまり血生臭い絵面は放送コードに引っかかるぜ」
俺はぽよんと跳ね上がり、暴竜の目の前に着地した。
そして、ギャラクシーボディを限界まで膨張させ、暴竜の巨体をスライムの体で丸ごとすっぽりと包み込んだ。
「【超広域・スライム・ドライクリーニング】！！」
俺の体内で、宇宙源泉とアイリスの冷気、そして魔王の提供した特製洗剤が絶妙にブレンドされ、暴竜のウロコの間に詰まった宇宙の汚れ（と凶暴性）を、超音速の振動で洗い落としていく。
「ギュピィィィィィ……（きもちいいぃぃぃ）……」
数秒後。
俺がスライムの体を解除すると、そこには、プラズマの炎を吐く凶暴な宇宙ドラゴンではなく、ウロコがピカピカに磨き上げられ、完全に毒気を抜かれて「おすわり」をしている、つぶらな瞳の巨大トカゲがいた。
「よし、綺麗になったな。暴れた罰として、今日からお前は大浴場の『サウナストーン温め係』としてバイト採用だ。時給はまかない（魔界の極上肉）付きだぞ」
暴竜は「キャンッ！」と犬のように嬉しそうに吠え、尻尾を振りながらサウナ室へと走っていった。
ロビーは静まり返っていた。
ディレクターと撮影クルーたちは、震える手でカメラを回したまま、口をポカンと開けて固まっている。
『……ちょっと、そこのディレクター』
いつの間にか、帳場で算盤を弾いていたアイリスが、冷ややかな視線で彼らを見下ろしていた。
『今の『感動の絆シーン』、バッチリ撮れたかしら？ やらせなんて必要ないのよ。うちの日常が、宇宙で一番のエンターテインメントなんだから。……それと、観葉植物を燃やした損害賠償、放映権料から天引きさせてもらうわよ』
ディレクターは、ガクガクと震えながら「は、はいぃぃぃっ！ 最高の絵が撮れましたァァァ！」と土下座した。
後日。
この「ヤラセ一切なしのガチ密着ドキュメンタリー」は全宇宙で放送され、視聴率99.8%という前代未聞の記録を叩き出した。スライム温泉郷の知名度はさらにバグレベルに跳ね上がり、今度は「あの暴竜のサウナストーンでととのいたい」というサウナーたちが、銀河中から押し寄せることになった。
俺は今日も、ピカピカの廊下を這い回りながら、静かに悟りを開いている。
もしもし？
