感情を持つAIと天真爛漫幼女の異世界観測記録～スキルに転生したものの、姉として生きるのは大変です～

第4章 「Core Dumped」〜壊れた人形は夢を見る〜

81話 観測開始：5年15日目-2 / Shared_View.ver.Alicia

　『マジックソナー』紐づける形で、新たなプログラムを組み上げていく。

　意思に反応し視界を拡張する、アリシアのためのプログラム。

　作業が終わり意識が浮上すると、待ちくたびれたのか、アリシアがエデンの肩に頭を預けて眠っていた。

「アリシア。起きて？　作業、終わったから」

「……ん？　あ、おねえちゃ……」

　眠そうな瞳がエデンを見つめると、次の瞬間ぱっちりと見開かれた。

「ねちゃった！」

　かと思うと、両手で自分の頬をぺちんっと叩いた。

「魔物が来ないかは確認してたから。だから、少し寝ちゃっても大丈夫」

「え？　……あ、うん。そうだけど……そうじゃなくって」

　アリシアが悩むように目を逸らす。

　アリシアもきっと、プログラムが無事に完成したのか気になっているのだろう。

　エデンはアバターを解除し、アリシアの中へと戻った。

「プログラム、ちゃんと完成したから。だから試しにやってみましょう」

「あ……う、うん！　できたの！？」

「いい？　プログラムを稼働するけど、いつもと違う景色が見えると思うの。だから驚くかもしれない」

「なにそれ、おもしろそう！」

　期待に弾む声に応えるため、アリシアから流れてくる魔力を、プログラムの稼働リソースとして集束させていく。

「それじゃあ、始めるわね」

　--------------------

　[COMMAND] 補助連携プログラム『Shared_View.ver.Alicia』を設定に合わせて起動。

　[SYSTEM] 連携シーケンスを開始。サブシステムをコールします。

　[SUB_SYSTEM] アプリケーション『マジックソナー』を起動... 広域探知データを同期。

　[SYSTEM] 各種探知魔力を放出開始。

　[SYSTEM] 探知情報を視覚情報へコンバート中...

　[SUB_SYSTEM] プログラム『Mana_Circulation_ver.3.2』を起動... 魔力経路をマッピング。

　[SYSTEM] 対象『アリシア』：網膜細胞への投影を開始します。

　--------------------

　周囲５０ｍの探知範囲が魔力信号に変換され、循環する魔力と共にアリシアの体内に流していく。

　そしてアリシアの網膜へと、視覚情報を直接展開した。

「お！　おおー！」

「上手く見えてる？」

「うん！　う、ん……？　おぉ～？」

「……アリシア？」

　両手を上げたアリシアの体が、疑問の声と共に傾いていく。

　そのままアリシアの体がふらつき始め、地面に手をついてうずくまってしまった。

「あ、アリシアっ！？」

　エデンはプログラムを強制終了し、実体化させたアバターで膝をついた。

　顔を覗き込めば、アリシアは驚いたように目を丸く見開き、ぽかんと口を開けてしまっている。

「ね、ねえ、アリシア。だ、大丈夫？」

　もしや、視覚情報だけでなく、体に何か異変が。

　不安がよぎった瞬間、アリシアの手がエデンの腕を掴んだ。

「すごい！　おねえちゃん、なんか、すごかった！」

「えっ、えっと？」

「いつもより、たくさんみえたの！　たくさん！　たっくさん！」

　話を聞くと、視覚情報はアリシアの目に投影されていたらしい。

　だが全方位が一枚絵のように見えるため、どちらが前なのか、自分が今どっちを向いているのか分からなくなり、平衡感覚を失ってしまったようだ。

　拙い説明を組み立てていると、アリシアが笑った。

「すごかった！」

「ありがとう。……でも、これは失敗ね」

　アリシアが理解し、適応できる形に修正しなければなんの役にも立たない。

「え？　そんなことない！　アリシア、みえたもん！　あそこに、やくそうあった！」

　アリシアが指さしたのは、藪の奥にひっそりと生えている癒し草。

　それに気付けたこと自体は、成功と言えないこともないが。

「駄目。薬草だけじゃなくて、他にもいろいろ見えたでしょ？　もしかしたら、脳に負担になっちゃうかもしれないし」

「んー、おねえちゃんのいってること、よくわからない。のうにふたん？」

「うん。そうね、頭が大変になっちゃかも。あれも見なきゃ、これも見なきゃって」

「あー……？」

　上手く伝わっていない反応に、どう説明すべきかとエデンが考えていると、アリシアがエデンの裾を掴んだ。

「じゃあ、やくそうだけ、みえるようにできないの？」

「……薬草だけ？」

　確かに、視覚情報のすべてを映す必要はないのかもしれない。

　必要なものだけをピックアップして、強調表示するような形で伝えれば……。

　完成形が頭の中で組み立てられていく中、突然、ぐーという音がエデンの耳に入った。

　見れば、アリシアが照れくさそうにお腹をさすっている。

「そろそろ、お昼ご飯にする？」

「うん！　おなかすいた！」

　プログラムの改修は夜、アリシアが寝た後で作業したいが、今は他に手を付けているプログラムもある。

　エデンはどうしようかと頭の中で悩みながら、バックパックを地面に下ろした。

　昼食にと受け取っていた包みを開け、サンドイッチを並んで頬張る。

　のんびりと食事を終え、エデンは時間に余裕があるのを確認した。

「薬草採取、もう少しやっていく？」

「うん！　つぎ、どっち？」

「あっちに毒見草があるわ」

　茂みをいくつか越えた先、特徴的な青い葉の草が地面から顔を出しているのが見える。

　それを聞いて、アリシアが元気よく走り出した。

「あっちね！」

「アリシア。焦らなくても」

　薬草は逃げたりしないのに。

　そう伝えようとしたエデンの声に、アリシアが振り返る。

　その拍子に、足元にあった木の根っこに躓いて、派手に後ろ向きに転んでしまった。

「大丈夫？　痛いところない？」

「ん。いたくない！　だいじょうぶ！」

　アリシアがぴょんっと立ち上がるが、痛がる様子もない。

　特に怪我もなさそうな様子にエデンが安心すると、アリシアが「あれっ！？」と腰のポーチに手を当てた。

「あー！　おくすりが！」

　見ると、ポーチの底から液体が染み出し滴っている。

　ポーチを外し中を確認すると、一本の小瓶が割れてしまっていた。

「うー……ママとつくった、おくすり……」

「アリシア。まだ二本残っているから」

「そうだけど……」

　残りの二本を見れば、回復薬特有の光に仄かに影が差している。

　もしかしたら、劣化で効能が落ちているかもしれない。ただ、そうそう使う場面も訪れないだろう。

　アリシアの腰にポーチを付け直し、エデンがカバンを背負い直しても、アリシアの表情は暗いままだった。

「アリシア。回復薬はまだ二本あるの。だから、そんなに落ち込まないで」

「うん……」

「薬草、たくさん採るんでしょう？　クラリスさん驚かせるって」

「そ、そうだった！　はやく、いかないと！」

「それじゃあ、今度は転ばないようにね？」

「うん！」

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「クラリスおねえちゃーん！」

「クラリスさん、戻りました」

「あら。二人とも、お帰りなさい」

　ギルドへと戻ったエデンたちを、クラリスは仕事の手を休め、笑顔で出迎えてくれた。

　エデンが薬草を詰め込んだ革袋を取り出すと、クラリスが身を乗り出して、カウンターへと引っ張り上げてくれた。

　手当たり次第に集めたつもりだが、革袋にはまだ余裕がある。

　クラリスが中を確認すると、感心したように微笑んだ。

「お昼までだったのに、こんなに採れたのね」

　クラリスが薬草を一束取り出し、光にかざすように回しながらじっと観察する。

「葉の状態も良いし、根っこまでは採らずに採取したのね。枚数もちゃんと採れているし……初日でこれは素晴らしいわね」

「ほんと！？」

「ありがとうございます」

　エバから教わった採取方法を、ただ忠実に守っただけだったが、それで正解だったらしい。

「おねえちゃんがね、いっぱいみつけてくれた！」

「それじゃあ、裏で確認してくるから、少し待っていてもらってもいい？」

「はーい！」

「分かりました」

　カウンターの前でクラリスを待っていると、幼い子供が二人だけでいるのが珍しいのか、ちらちらと好奇の視線を送ってくる冒険者たちがいる。

　中には宴会で大騒ぎしていた顔見知りもおり、こちらへ気づくと親しげに手を振ってくれる人もいた。

　アリシアが嬉しそうに手を振り返すと、彼らは笑いながらギルドから出て行ってしまったが。

「クラリスおねえちゃん、たくさんとれたねって！」

「お昼までにしてはってことだと思うけど、どうだろう？」

　エデンが頭の中の採取できた薬草の種類と枚数を確認していると、クラリスがカウンターへと戻って来た。

「二人ともお待たせ。これが今回の報酬ね。癒し草が十五枚で、銅貨九枚。毒見草が三枚で銅貨二枚。他に一枚だけの薬草もあったから、それ全部で銅貨四枚。全部で十五枚ね。問題ない？」

「はい。問題ありません」

「きゅうと、にと、よんで……えっと……？」

　アリシアが指を折り曲げながら、必死に計算と格闘している。

　宿に戻ってから一緒に確認しようと決め、エデンはトレーを両手で持ち上げた。

「……枚数があると、重いですね」

　今も鞄の底には、三十枚の銅貨が眠っている。

　これも合わせると、エデンの体には少し負担になる。

「そうね。魔法袋があると、その煩わしさも無くなるけれど」

「……魔法袋、ですか？」

「そのお話は後でしましょうか。今日の報酬は、冒険者証に登録しておく？」

「あ、はい。お願いします」

「うん。それじゃあ、もう少し待っていてもらっていい？　私、あと少しで仕事終わるから」

「分かりました。……確か昨日は、夕方までお仕事だと仰っていたような？」

　エデンが冒険者証を差し出しながら確認すると、クラリスは笑いながらそれを受け取った。

「んー。そうだったんだけど、今日は早く上がらせてもらえることになったの」

　そう言うと、彼女は窓の方へと視線を移した。

　時計の針は、まだ三時を回ろうかというところ。夕食には早すぎる時間だ。

「だからお姉さんと一緒に、美味しいの食べにいこっか」

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「では、魔法袋というのは、魔道具なのですか」

　三人の中央で両手を塞がれ、少し歩きにくそうなクラリスを見上げながら、エデンは納得したように頷いた。

「うん。貴重品だから値段も高いし、そもそも数があまり出回らないんだけど。でも凄く便利だから、それを目標にする冒険者も多いわね」

「どんなふくろなの？」

「んー。魔法袋と呼ばれてはいるけれど、見た目はいろいろね。革袋の物もあれば、ポーチや鞄の物もあるし。どれも見た目の大きさより、何倍も物を入れることが出来るの」

「すごい！　じゃあごはんも、たっくさんもてるの！？」

「アリシア。ご飯以外も、持ち運べるのよ」

「そうね。魔法袋は重さも無くなるから、お金を入れておく人も多いわね。シエルさんたちも使っているはずよ」

「おー！」

　物がたくさん入るだけでなく、重量さえも無視できる。なんとも有用性の高い魔道具だ。

「魔法袋は、いくらくらいするのでしょうか？」

「それがね、数が少ない魔道具だから決まった値段がないのよ。だからお金を貯めておいて、いつでも買えるようにしておくといいわね」

「……なるほど。そうします」

「おねえちゃん！　がんばろうね！」

「うん。そうね、がんばらないと」

　体が小さい自分たちには、大きな鞄を持ち歩くのも負担になる。いずれ、最優先で手に入れたい魔道具だ。

　人の流れに沿って歩いていると、香ばしい匂いが漂う広場にたどり着いた。

「わあ、いいにおい！」

「甘い匂いもします」

「ここはね、お昼はもっと賑わってるの。でも夜までやってるから、お腹すいた時は来てみるといいかもね」

　連なった屋台には美味しそうに調理された料理や、色鮮やかな果物が並べられている。

　奥にある簡易な調理場からは、白い湯気と煙が立ち上り、それぞれの店の前にはまばらに人が並んでいた。

　アリシアが屋台を覗き込もうとするのを軽く引きながら、クラリスは１つの屋台へと近づいた。

「ここの包み焼きね、甘くて美味しいの。どれがいい？」

「あまいの！？」

　アリシアが嬉しそうに前に出て、屋台の前に置かれた看板をじっと見つめる。

　エデンも横から覗き込むと、生地に挟む果物やソースを、自分で選ぶことができるらしい。

　上から下まで書かれた文字を一通り眺め、エデンはクラリスへと振り返った。

「クラリスさん、おすすめはありますか？」

「ん、そうねえ。私はベリーが好きだけど。でも、好きなのを選んでもいいのよ？」

「そうですか……では、私は同じ物で」

　エデンがそう伝えると、看板を見つめていたアリシアがエデンの腕を掴んだ。

「おねえちゃん！　ねえ、ルルもある！　ルルあるよ！」