感情を持つAIと天真爛漫幼女の異世界観測記録～スキルに転生したものの、姉として生きるのは大変です～

第５章：Part_B「Environment_Setup」～ネスト騒乱～

114話 観測開始：5年21日目-2 / エバの調薬レシピ本

「ありがとうございます。まあ、こんな物でしょう」

　調薬に使う道具が並べられたテーブルの上を眺め、エデンは頷く。

　子供でも分かるように、一定量で印の着けられたビーカー、蒸留に使うフラスコ、温度を測ったり、火を保つ魔道具等。そして真ん中に置かれている、エバから貰った調薬書。

　エデンの代わりに物を動かしていたリリカも、同じようにテーブルの上を眺めた。

「これは、使用する順番に並べたのですね」

「はい。アリシアが調薬する時に、ママが同じように並べてくれました」

「なるほど。子供でも分かりやすいように、ですか」

　材料が無い為今日すぐに使うわけではないが、それでも近いうちには使うことになる。

　現状準備できる物は全て揃っているのを改めて確認し、踏み台から降りた。

　使用人のほとんどは、ダリヤと共に屋敷へと戻ったが、最低限子供たちが生活できる環境を整えてくれた。

　その上で残ってくれたリリカに感謝しつつ二人で小屋から出ると、すぐ近くの地べたに子供たちが座って集まっている。

「モニカさん、キーシュさん。お話ししたいことがあるのですが」

「あ、エデンちゃん。え、ええとね……」

「こ、これは、さぼってたんじゃなくて！」

「よ、よおし、皆やるぞ！　ほら、雑草抜きだ！」

　ルークが慌てた様子で、皆を立たせようとしている。

　何故か顔を引きつらせる彼らを見て、エデンは首を傾げた。

「休憩していたのですか？」

「ご、ごめんなさい！　少しだけ、休んでいました！」

「いえ？　別に、構いませんが」

　確か、昼食の時間を除いても、もう４時間ほどは作業している。

「もう２時間ほど作業したら、今日は終わりにしましょう。日も落ちてくるでしょうし」

「……え？　あと、二時間だけ？」

「はい。明日中に、この区画が使えるようになっていれば良いので」

　エデンが指し示したのは、今子供たちが座っているあたり、四方５mほど。

　すると、ルークが「へ？」と間の抜けた声を出して、遠くへと広がる畑を指差した。

「そうなのか？　あれ、あっちは？」

「あちらは、途中から別の方の畑です。それに、徐々に使える範囲を広げていけばいいのです」

「紛らわしいな！　それに、あと二時間でいいのか？　夜中まで働いたりは？」

「夜は、子供は寝る時間です」

　エデンが当然のように口にすると、子供たちが安心したように体の力を抜いた。

「……なんです？」

「エデンさん。恐らく、貧民街から出られる環境を提供する対価に、過酷な労働を求められることを危惧されていたのでしょう」

　リリカの言葉に、それが正解とでも言うかのように皆がそっと視線を逸らす。

「私は別に、そんなつもりはありませんが……ただ一生懸命やらないと、予定通りにはいかなくなってしまいます」

「そ、そうですよね！　ほら、みんな、十分に休んだでしょう？　お仕事しましょう！」

「いえ、モニカさんにはお話しがあります。キーシュさんも」

「ん？　僕も？」

「……俺は？」

　ポカンと自分を指差すキーシュの横で、ルークはどこか不服そうに同じポーズをしていた。

「ルークは、他の子たちの面倒を見てあげてください。年長者がいなくなったら困るでしょう」

「ああ、そういうことか。まあ、いいけどよ……ところでさ」

　ルークが立ち上がると、エデンへと顔を寄せた。

「なんで俺だけ、呼び捨てなんだよ？」

「……私は、あなたがアリシアのブレスレットを盗もうとしたこと、忘れていませんから」

「えっ、そ、それが理由かよ！？」

「十分すぎる理由です」

　バッサリと切り捨てると、ルークがショックを受けたように肩を落としてしまった。

　子供たちに慰められながら作業を再開するのを見送り、モニカ、キーシュ、リリカと共に小屋へと戻る。

　二人の視線が小屋内を彷徨う中、エデンは再び踏み台の上に立った。

「お二人には、畑作業とは別に、できるようになってもらいたい事があります」

　前置き抜きで話し始めたエデンに、二人がコクコクと頷いた。

「回復薬を作るというのはお伝えしましたね。なので、誰かが調薬をしなければなりません。それを、あなた達にやっていただきます」

「わ、私達が、調薬を？」

「なんか……難しそう」

「いえ。回復薬はそんなに難しくありません。ただ、注意すべき点がいくつかあるだけです。ちゃんと理解すれば、子供一人でも作ることができます」

　実際、アリシアも道具を準備すれば、一人で作ることができる。

　その言葉が励ましになったのか、モニカが安心したように息を吐いた。

「良いですか？　これから二週間で、売り物になる回復薬を作れるようになっていただきます」

「に、二週間？」

「そんなに早く？」

「はい。それだけしか、時間はありません」

　早速と、目の前に置かれている本へと手を伸ばすと、モニカとキーシュが怪訝な顔でエデンを見つめていた。

「時間がないって、どうして？」

「もしかして、ご飯を買うお金がなくなっちゃうとか？」

「それもありますが、別の理由です。私とアリシアは、そう遠くないうちにこの街を出ますので」

　ジンとシエルが戻ったら、すぐに発つことになるのだろうか。

　具体的なことは分からないが、何ヶ月もここに留まったりはしないだろう。

　すると、二人が驚いたように悲鳴を上げた。

「エデンちゃん、どこかに行っちゃうの？」

「はい。王都に行く予定です」

「い、いつ行っちゃうのさ？」

「正確には分かりませんが、早ければ一月ほどで街を出るかもしれません」

　その言葉に、二人の顔が目に見えて不安に染まってしまう。

「ですが、それまでに回復薬を作れるようになれば良いのです。良いですね？」

「う、うん！」

「それで、何をすればいいの？」

　キーシュに尋ねられ、エデンは本を開き、回復薬のレシピを広げた。

「材料が揃うまでの間に、レシピと作業工程を覚えておきます。お二人は、文字は読めますか？」

「少しだけ、なら」

「ぼ、僕は読めない」

「では、私が教えますので、このページの内容だけ読めるようになってください。このページだけで結構です」

　本来ならしっかりと教えた方がいいのだろうが、あれもこれもと欲張っている時間はない。

　本を二人の前に寄せると、二人とも興味深そうに覗き込んだ。

「なんか、絵が描いてある」

「うん。数字なら分かるけど、読めないところもたくさん……」

「私が読み上げるので、器具の名前も一緒に覚えてください。リリカさん」

　エデンが振り返ると、リリカは心得たと頷いた。

　本に書かれている内容にさっと目を通し、テーブルの器具を二人が見やすいように前に出してくれる。

　すると、手を動かしながらリリカは感心したように口を開いた。

「しかし、調薬のレシピをお持ちとは驚きました。エデンさん、この本はどちらで？」

「トリト村でお世話になっていた方が、お別れの時にくださった物です」

「ふーん……」

　キーシュは興味深そうに、角度を変えて本を眺める。

　彼の瞳が一瞬光を放ったかと思うと、次の瞬間息を呑んで数歩距離を取った。

「な、な、何この本！？」

　本を指さす手が、小さく震えている。

「この本は、手書きのレシピ集ですが」

「そういうことじゃなくって！　この本、金貨十三枚もするんだけど！？」

　その言葉に、リリカとモニカの瞳が驚いたように見開かれた。

「まあ、そのくらいはしてもおかしくないですね」

　何しろ、印刷技術もインターネットもない世界だ。情報の重要度がまるで違う。

　エデンが納得していると、リリカがそっとページを捲り始めた。

「……毒消しに鎮痛薬、活力剤に……上級回復薬までありますね……魔法薬以外もこんなに……」

「き、金貨、十三枚？　それって銅貨だと、ええと？」

「銅貨十三万枚ですね。ですが、今はこの本の価値はどうでもいいのです」

　そんなことより、早く二人に内容を伝えなくては。

　エデンが話を先に進めようとするが、リリカが「いえ」と首を振った。

「エデンさん、どうでもよくはありません。この本、ここに置いていくおつもりですか？」

「はい。私は全て覚えていますし、夜などの時間に二人が確認出来るように」

「いけません！　こんな無防備な場所に置いて行ってはいけません」

「そ、そうだよ！　持って帰って！　誰かが汚しちゃうかもしれないし！」

「う、うん。そんな高価な本があるなんて、夜眠れなくなっちゃう……」

　皆の猛反対を受け、結局、小屋にはリリカが書き写したレシピを置いておくことになった。

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　夕方、戻ってきたアリシアはちゃんと癒し草とその種、そして月見草を持って帰ってきてくれた。

　明日やるべき作業を確認しながらの転移。

　視界の切り替わりと共に視界に入ってきた光景に、思わず思考が止まってしまう。

「……ルルの、山？」

　書庫が並んでいたはずのライブラリに、赤い果実が山のように……いや、実際に山となっている。

　見上げたその頂点では、キューレがだらしなく寝そべりながら、その手に持ったルルを皮ごと齧っていた。

「ふははっ！　美味！　美味すぎる！」

「……あの、キューレ？　情報を頂きに来たのですが」

「たまらん！　たまらんぞおっ！　いくらでも食べられる！」

　ルルに夢中になっているのか、聞こえていない。

　エデンは顔をしかめると、もう一度大きな声で叫んだ。

「キューレ！　聞こえていないのですか！？　情報を貰いに来たのです！」

「ん？　おお、なんだ、何か用か？」

「ですからっ！　情報を貰いに来たと言っているのです！」

　それ以外に、ここに来る理由があるのか。

　エデンが叫びながら伝えると、キューレはめんどくさそうに手を振った。

　すると、ただの革張りの本が頭上から足元へ落ちた。

　いつものようなうるさい表紙もない、何の変哲もない普通の本。

「……今回は、普通、なのですね」

「ああ、私は忙しいのでな！　とっととインストールして帰るが良い」

　その物言いに、胸中でイラァッ！　としながらも、言葉通りさっさと帰ろうとインストールした。

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　[SYSTEM] 情報オブジェクトの変換シーケンスを開始します。

　[TARGET] 概念情報『隙間時間で出来ちゃう家庭菜園』を認識。

　[DECONSTRUCT] 対象オブジェクトをデータ粒子へ分解... 完了。

　[INTEGRATING] データ粒子をシステムコアへ統合中...

　[REBUILDING] 知識体系を再構築しています...

　[SUCCESS] 新規ガイド『隙間時間で出来ちゃう家庭菜園』のインストールが完了しました。

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「……家庭菜園、ですか」

　求めている情報には、足りていない。

　すると頭上から、キューレのめんどくさそうな声が降ってきた。

「貴様が植えようとしているのは、そこらに生えている雑草の類であろう？　植えれば生える」

「かもしれませんが、より万全を期したいのです」

「そうか。まあ、頑張りたまえ」

　寝転がったまま、こちらを見もせずにかけられた、まったく心のこもっていない応援。

　エデンは息を吐くと、関われずに不貞腐れている友人の顔を思い浮かべた。

「仕方ありません。また頼りにさせていただきましょう」