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森へ③

　闘技場開催当日。

　手早く準備を済ませ、会場へと向かう。

　トーナメント制で自分の出番は後の方なので、少女と共に観客席に上がった。

　舞台上には拡声器を持った獣人が何やら喋っていた。

　その獣人が声を出す毎に会場の歓声も大きくなっていく。

　そして、次々と試合が開始されていく。

　客席では飲み物や食べ物を持った売り子が笑顔で接客をしている。

　自分達も飲み物を注文した。

　そうして見ていると、受付で少しだけ話した草食系獣人が出てきた。

　自分の筋肉を客席にアピールしつつ、舞台へと上がる。

　対する相手は肉食系獣人だ。

　ただ、なんだか様子がおかしい。

　目がギラギラしていて、酷く涎を垂らしている。

　低く唸り声をあげ、今にも攻撃を仕掛けてきそうだ。

　獣人は限界まで絶食を強いられると、元の獣の血が騒ぎ凶暴化することもある。

　だが、彼の身なりは普通の武闘家といった感じで、特に飢えている要素がなかった。

　草食系獣人もその異変に少し動揺したが、すぐに持ち直し戦闘態勢に入った。

　司会の獣人が何度目かの対戦開始の合図をする。

　草食系獣人はすぐに飛び掛からず、相手の出方を窺っている。

　やはり少し慎重になっているようだ。

　そして、肉食系獣人は動く素振りを見せた瞬間、既に自分の目の前に立っていた。

　大ダメージを防ぐ為、咄嗟に防御姿勢を取る。

　肉食系獣人は大きく口を開け、その腕に噛み付いた。

　牙が皮膚を破り、血が滴り落ちる。

　だが、耐えられない程ではない。

　押し返そうと力を込める。

　その時……！

　ブチィッ…………グチャクチャ！！

「ぎゃぁぁぁああああああ！！！！！」

　肉食系獣人は相手の丸太のような腕の肉を噛みちぎった。

　あろうことかその肉をクチャクチャと食べ始めたのである。

　獣人は通常、他の獣人の肉を食べる事はない。

　それは獣人達がよく知っている事だ。

　その為、観客席から劈くような悲鳴が飛び交った。

　腕の肉を千切られた獣人は自分の衣服を破り、素早く止血をする。

　だが、止まらない血と痛みに明らかに焦りの表情を感じる。

　血が流れすぎる前に決着をつけたい。

　意を決して、肉食系獣人の方へと飛びかかる。

　もしダメならワザと場外に出るか、降参と言おう。

　攻撃は拳が当たるすんでのところで避けられた。

　軽く舌打ちをし、降参の二文字を言おうと口を開こうとすると、相手の大きな手で口を塞がれる。

　そのまま、舞台に倒された。

　驚き、引き剥がそうとするが首も絞められ思うように動けない。

　なんとか振り切ろうとジタバタする。

　しかし、もがけばもがくほど酸欠になっていく。

　もうダメかと思った時、絞められていた首にゆとりが出来、咳と共に大きく呼吸をする。

　チラリと相手を見ると、先程と同様に口を大きく開いて涎を垂らしている。

　そして、勢いよく草食系獣人の首元に齧り付いた。

　牙が頸動脈まで達し、噴水のように血が噴き出す。

　じゅるじゅると音を立て、その血を啜っていく。

　同時に肉も食い、側から見れば肉食獣そのものだった。

　首の次は肩、腕、腹と食い破っていく。

　一気に失血し、草食系獣人は痙攣を起こしていた。

　奇跡的にまだ息はあるが、それも時間の問題だろう。

　やがて、その息の根も止まり、シンと静まり返る。

　会場には、未だ捕食し続けている咀嚼音だけが響いていた。