第二十話 神の欠片
世界が作られる前の時代。何もない時代。
唐突に、二人の神が現れた。そこには四六時中明かりが絶えず、あたり一面に金色の花が咲き、木の枝には金の果実と銀の果実がなる。
天候は変わらず絶えず雲の切れ間から一筋の光が降り注ぐ。雨は降らず天気もない。季節も当然存在しない。
そんな、始まりの世界。
そこで、世界が始まった。
二人の神は世界を自由に作った。笑うことしかできない人間が住む世界。起こることしかできな人間が住む世界。みんな一様に泣いている世界。
人間が存在しない世界。人間がいるが食べ物が存在しない世界。虫しか存在しない世界。動物だけの世界。目がない人間だけの世界。足がない人間のみの世界。腕がない人間しか存在しない世界。頭だけの人間しか存在しない世界。
マグマだけしか存在しない世界では、生物は作った瞬間に死んだ。空気がない世界では人間が苦しんですぐ死ぬ。
光がない世界では、人間の目が進化した。海しかない世界でも少数の人間が進化した。
二人の神は好き放題に世界を作った。エネルギーが尽きることはなかったし、何より二人は楽しんでいた。
だが、ある時からか二人に差が出始めた。一人は人間が苦しむのを見て喜ぶようになって行った。もう一人は人間の進化を見て喜ぶようになった。
二人が作る世界は最初こそランダムだったのだが、時を重ねるにつれて二人の差が顕著に表れるようになった。
その差は色んな所に影響を及ぼした。
その中でも重要なのは、二人の人間関係だ。言うまでもなく二人はお互いの世界を見るたびに不満を感じた。それでもお互いは何も言うことはなかった。二人は知っていた、お互いに力が拮抗していることを。争ってもいいことが無いことを。
長い時間が過ぎ、世界は無数に存在していた。数えきれないくらいに――
そのころから二人にはある夢が出来た。単純な夢、二人は自分たちが作った世界に行きたくなっていたのだった。
だけど、その夢はそう簡単には叶わない。大きな障害があったからだ。世界を弄るにはこの場所にいる必要があった。
そう――神界に。
二人は日ごろ表面的には、仲が良かったが、心のうちでは互いを互いに信用していなかった。そんな状況で神界から離れれば、危害が与えられる可能性があることを二人は承知していた。
そこで、二人は夢の実現のためにルールを定めた。ルールとは簡単なものだ。お互いに数年間自分の作った世界で生活をする。そしてその期間の間お互いに神界には戻らない。という簡単なルールだ。
二人は互いに条件をのみ、約束を破れない様に制約をつけ、自分たちの世界に降り立った。
そして数年後――
二人は期限の日に再開した。そして――合って早々戦いを始めたのだった。
二人は期間中に色んな世界を見た。自分が作り出した個性豊かな世界。始めは面白半分で見ていた二人だったが、次第に性格に強い影響をもたらし始めた。
一人は笑顔の人々を見続けて、優しい性格になっていった。もう一人は悲しむ人々を見て、残忍な性格になっていった。
そして期限の日に二人は完成した。完全に個人という名の人格が出来上がったのだ。人格ができた二人はお互いに嫌悪感を感じ、憎悪を感じた。
その結果が戦い。その戦いの最中には数々の世界が消えて行った。それもそのはずだ。なにしろ起きたのは戦いというより、神の戦。影響が出ないわけがなかった。
二人の戦いは拮抗していたが、ある部分で差が出た。
作った世界の差。優勢になったのは優しい人格の神の方だった。優しい神は進化の方法を知っていた。うまく体や力を行使する方法を。
戦は優しい神が優勢のまま進んだが、ある時優しい神に油断が出た。結果として片腕を切り落とされた。だが、その程度で今までの差は埋まらず、最終的に優しい神が生き残った。
残忍な神は跡形も無く消えた。痕跡も残らずに。
しかし、優しい神の腕はそうはいかなかった。切り落とされた腕は無数の欠片となり、様々な形で世界に降り立ったのだ。
神は欠片の回収をしようとしたが、欠片は世界に存在する色んなものと強固に結びつき、離れることが無く回収は失敗した。
欠片は世界に多大な影響を及ぼした。欠片には三種類が存在した。
悪影響が出るものと、より大きな悪影響が起きるもの、それからいい影響をお及ぼすもの。神はその中の大きな悪影響が出るものを封印することにした。勿論、全部封印するに越したことはないが、封印に使用するものの関係ですべては無理だった。
封印に使用したものは自分の欠片。神は次第に力が弱くなり、世界を管理するのが困難になったため、役割分担をすることに決めた。
作ったのは人格を持った神。神といっても弱い力の劣化品。劣化神たちは人格が宿っていたので、そのままでは危険だと思い、神は複数のルールを定めた。勿論ルールは自分にも適用されたが。
こうして神界が生まれた……。
期限は三年……そんなことを考えながら俺を朝を迎えた。
頭には靄がかかり、身体には倦怠感が重くのしかかる。俺は昨日の出来事がショックでしょうがなかった。確かに助ける方法はあるし、昨日はかっこいいことも言った。だが実際の現実はそう甘くはない。
三年という月日はそれなりに長くは感じるが、今回の場合にはその感覚は通用しない。ある場所どころか形すら知らない神器を探し出し、またしても場所がわからない祭壇に捧げるなんてことが果たして可能なのだろうか？
しかも、問題はそれだけに留まらない。いや、問題どころか現実的にはそれが一番重要だ。俺たちの目的は神界に行くことではなく、そこからリナを助け出し逃げ出すことが目的だ。
すなわち、脱出ルートがわからないのだ。
この議題については昨日宿に戻ってからミラとラッセル事情をに話した時にも上がった。でも結局答えは見つからず、そんなものは行ってから考えればいいということに落ち着いた。
「はあ、不安だ」
と、ベラベラと考え事をしてみたものの、本当はあまり心配していない。そもそも脱出ルートの話を一番初めに持ち出したのはラッセルなんだし、あいつが考えればいいことだ。
まあ、戯言はこの辺にしておこう。昨日は言わなかったが、本当の問題は助け出した後にある。助け出した後、それは意外に考えそうで考える人が少ない。なぜなら、目的は助け出すところまでだからだ。目的が済んでそれでもなお、安全を追い求めるなんて都合のいい話かもしれないけれど、俺はそれが一番心配だ。
結論、俺は強くなる必要がある。それこそ、助けるのなんて簡単に済ませてそのあと追手を完膚なきまでに叩きのめせるくらいに。
幸い、変な加護のせいで俺の能力は加速度的に上がる。そのためレベルを三年という短い期間に上げ続ければ、なんとかなるかもしれない、という淡い期待もある。
だけどこっちにも大きな問題がある。俺は加護というものを知識として知っているが、加護というものは神から与えられるものだ。こうなると誰が加護をくれたのかは非常に気になる。場合のよってはあと一歩のところで、加護が消えるという事態もあり得るわけだ。
とりあえず、このほかにも不安の種はたくさんあるのだが、そのほとんどが議論しても答えが出ないものなので、ただモチベーションを下げるだけの行為はやめよう。
とこんな感じで答えが出たところで、俺はベットから起き上がった。まったく眠気を覚ますことを目的にした行為で、随分時間が掛かったものだ。
「よし。行動開始だ」
気合が入ったところで俺は窓から飛び出す……ことはなく、普通に部屋から出てミラの部屋に向かうのだった。
部屋から出た俺は今はもう無人になってしまったリナの部屋の前で立ち止まった。そしてもう一度誓いの言葉を心の中で呟き、隣のミラの部屋の扉を開けた。
中では既にミラとラッセルが待っていた。
「遅い」
ベットに腰を掛けながら不満そうな顔をミラは浮かべていた。逆にラッセルはポカーンと何も考えていないような、馬鹿面を浮かべて部屋の椅子に腰を掛けている。
「ごめごめん。朝の起動に時間が掛かっちゃって」
「そうか、それなら仕方がないな」
誰も突っ込んでくれない……
「朝の起動に時間が掛かっちゃって」
無駄だと知りつつも俺は繰り返し言う。
「そうか、シンの身体はそんな面倒な作業がいるのか。それならこれからは皆より二時間くらい速く起こそう」
策が裏目に出たのか、ミラは真面目な顔でにやけるというすごい技術を駆使して俺のボケに突っ込んだ。
これが、ボケだといいが。本当に二時間も早く起こされたら寝不足で死ぬ。
「そろそろ、真面目な話、した方がいいんじゃ」
「うるさい黙れ」
「今思ったんだけど、もしかしたらだけど、二人って俺相手にストレス発散とかしてないよね」
勘ぐるよな視線が俺とミラに向けられ、俺は咄嗟に目を逸らした。そして横からは口笛の音色が聞こえた。
意外とうまい。
「やっぱり、ストレス発散してたのか！」
「えーっと、それでは、神器収集作戦の会議を始めます」
無理やり本題に入る俺。
「議題はどうやって神器を探すかです」
ツッコミが入らない様に言葉をつなげた。この行動にはさすがの馬鹿も降参したようで、ミラと共に真面目な顔になった。
そういえば、昨日の夜ラッセルは旅に同行することが決まった。ラッセルが熱心に頼むものだから、条件付きで首を縦に振ってしまったのだ。
条件はラッセルがしていいのは情報収集だけという簡単なもの。この条件さえ呑んでくれれば、ラッセルは便利な転移魔道具と化す。こんな感じの意地悪い作戦を俺とミラは実行し、成功した。
「私の考えでは地道の探すしかないと思う」
一理あるが、それでは会議の意味がないため泣く泣くミラの意見は却下となった。
「俺は権力の持っている人物に、聞けばいいと思うぜ」
ラッセルの意見には俺も同意できた。
確かに神器というくらいだから各地で変な事件とかが起きているかもしれない、その場合情報が集まるのは権力者の元。だが、案としては優秀でも方法がないので、保留となった。
最後に俺の順番が来た。流れなんて決めてないのに……
「では俺の意見を発表します」
二人が俺の意見に期待する中で、無駄に間を空ける。
……。
「俺の意見はこれです」
そして俺は手首に嵌った腕輪を見せつけた。訳がわからないという風に唖然とする二人。
うん、確かに俺も逆の立場なら意味不明だ。
「出てきていいぞ」
俺の声に反応して、指輪が輝きだす。
まばゆい光が部屋を真っ白に染め、光は俺たちの目を容赦なく攻撃してくる。事態を把握している俺は目を塞いでいるのだが……
徐々に光が落ち着き、目の前が見えるほどになった時、俺の手の中には黒いものがあった。黒いものは球形をしており、大きさは人の頭より一回り小さいサイズ。
「なんだそれ」
頭の整理が終わり冷静になったミラは恐る恐る俺に聞いてきた。
「俺にもわかんない」
「え？」
「は？」
「いや、わからないといっっても、こいつを送り込んできた奴がわからないというだけだ」
「どういうことだよ」
意外と真面目な顔で、ラッセルはミラの代わりに俺に聞く。
「まあ、うん、あれだ。本人に聞いてくれ」
黒い球体は俺の言葉に反応するかのように、グネグネと気持ち悪い感じで動き出す。粘土のように自由に形を変えた球体は、う〇この形になったところで動きが止まった。う〇こだ。
「なんだよ、それ気持ち悪いな」
あからさまに嫌悪感をあらわにするラッセルの顔に、う〇こはくっついた。くっついたように見えたのは、初動が見えなかったため。
俺たちに見えたのは、う〇こがラッセルにくっついてからだけだった。
「馬鹿に、するな」
突然、う〇こが声を発した。う〇こに口ができて声を発した。
事情を知らないラッセルとミラはきょとんとしながら、俺にアイコンタクトで現実かどうか問うてきたので、マジというメッセージを込めて意思を飛ばした。
その間にう〇こは変化をして、今度は人間の口の部分だけの怖い物体になっていた。そして……
「あははははははは、その顔を見るのが好きなんだよ、俺様は」
口だけさんはさっきとは裏腹に悠長に話し出した。イメージはさっきの片言とは違い、チャライ感じだった。
「これからは、俺様がガイドをしてやるぜ。かはっ」
口だけ、は当然のように宣言した。
