最強少年の異世界旅行記

一章 旅の始まりと終わり 新たな旅の始まり

第十九話 終わりの戦い

　空虚な空気が場を支配している。

　何もかもが、灰色に見える……

　木の色がない……

　地面の色がない……

　人の色がない……

　音が聞こえない……

　止まってしまった時間。

　音がなく。

　風は吹かず。

　景色が動かない。

　なんでこうなってしまったのだろう？

　何が悪かったのかわからない。

　俺が悪かったんだろうか？

　なんでリナはいなくなってしまったんだろう？

　何も分からなかった。

　別にわからなくていい。

　このまま止まった世界の中で命が尽きるのを待とう……

　……シ……ん。

　何かが聞こえた気がした。

　幻聴かもしれない。

　でも……。

　……シンさん。

　聞こえた。温かい声が。

　酷く懐かしい気がする。

　誰の声だったっけ？

　思い出せない。ひどく気分が悪い。

　……シンさん。

　また聞こえた。

　――そうだ思い出した。

　リナ。大切な人の声だ。この世界で支えになってくれた人の……

　大切な人の声だ。

　あれ……俺は何をしてるんだろう？

　リナはどこに……。

　そうだ。リナは俺の前からいなくなってしまった………………。

　――顔に衝撃が走った。鋭い痛みに肌がピリピリする。

　次に声が聞こえた。

「シン。何を呆けているんだ。探しに行くぞ」

　顔を下に向けると、真面目な顔のミラが立っていた。

「探す？」

「そうだ。何言ってるんだお前は？　リナが大切じゃないのか」

　朦朧とした意識の中に、ミラの辛辣な言葉がこびりつく。

　徐々に意識がはっきりとしたものに変わっていく。

　色のない世界に色が戻るのを感じた……

　あれ！！？　俺は何をしてたんだ？

「ミラ。なんか俺、変だ」

　言葉が纏まらず、阿保みたいなセリフが出てしまう。

「わかっている」

　知ってたらしい。

　バチンッ。二度目の衝撃。ミラが手を動かすのが見えたけど、あえて当たることを選んだ。

「目が覚めたか、馬鹿者。この非常事態に何故自分だけ、自暴自棄になんかなってるんだ！」

　自暴自棄。そうか俺はリナがいない不安で、パニックを起こして……

　っ！

「ミラ。俺が変になってから、どれくらい時間がたった！」

「５分だ」

　よかった。そんなに時間は立っていないらしい。

「で、これからどうすんだ」

　ラッセルはいつになく真剣な顔をしている。

「リナを探す」

「それは当然だろう？　それよりどうやって探すんだ？　勿論俺も探すが、三人で出来ることは少ない」

「お前は、駄目だ」

　俺は真剣な顔でラッセルに告げた。

「は？　何故」

「弱すぎる」

　そうだ。もリナが自分の意志で俺たちの下を去ったのなら、話し合いで解決できる可能性があるが、もしもだ、リナの意志を捻じ曲げて、無理にリナを連れて行った奴がいた場合、そいつは俺やミラでも勝ち目のない化け物の可能性がある。

「そんなこと言ってる場合じゃねえだろ！」

　ラッセルは引き下がらない。

「諦めろ。足手まといだ。時間がない」

　ミラはめんどくさそうに言い放つ。ラッセルは驚いているが、ミラはラッセルの心配をして言ったのだろう。

「そういうことだ、諦めろ」

「ステータスを見せろ！」

「いや、それは」

　俺は困惑した口調で言った。

「時間、ないんだろう」

　確かにそうだ。急いだ方がいい気がする。でも他人にスーテータスを見せるのには抵抗がある。自分の力をくまなく見せるようなものだ。当然と言えば当然かもしれない。

「わかった」

　結局、ラッセルを納得させるには見せるしかなかった。意外と芯持っている奴だし、自分が劣っている確証もなく引き下がってはくれないだろう。

「ステータス」

　俺はステータスを出すと、ラッセルに見せる。

「なんだよ！？　これ？　いや、わかった。確かに俺じゃあ役不足だ」

　ステータスを見て俺たちの言っていた意味がわかった所為か、ラッセルは納得したようにそう言う。

「悪いな……何が起こるかわからないんだ。俺たちでも危険かもしれない」

「理由があるなら、しょうがないだろ。俺は宿で待ってるよ」

　ラッセルは俺たちに自分の意志を目で告げると、町の方に走って行った。

「助けなきゃな、絶対」

　自分だけ宿で待つのがどんだけ大変か俺たちには想像もできない。ラッセルは信じて託したんだ俺たちに。

「そうだな。人に意思を託すのは大変なことだ」

　俺の声を聴いていたミラが遠い目で言う。

「よし！　行くぞ」

「どこに？」

「いや、それは……」

　言葉が詰まった。何も考えていなかった。でも、とりあえず、この馬車の前で立ち尽くしていてもしょうがない気がする。

　馬車の前でポツンッと取り残された、俺とミラ。寂しい空気が流れる。

「見つけた！」

　突然聞こえたミラの声で意識が覚醒する。

「見つけたってどうやって！」

　俺は焦りながらミラの方を見る。するとミラが目を瞑って、集中していた。

「今ステータスで索敵を取った」

　なるほど。それなら見つけられるかもしれない。索敵で個人を特定することなんかできるのかわからないが、恐らく索敵のレベルをマックスにしたんだろう。

　それなら可能性がある。

「どこだっ！」

　俺は焦った声音でミラに問いかけた。

「場所は森の中東に３０キロだ」

　以前目を瞑り集中しているミラは、冷静に情報を教えてくれる。

　東に３０キロ……全力で走れば、すぐに着く。

　俺は先日いきなり上がったステータスに感謝した。そのときは少し迷惑だと思ってしまったが、今この状況ではありがたい。

「ミラ、悪い」

「な、なんだ」

　今現在、俺はミラより足が早い。そのため、俺はミラをお姫様抱っこして目的地まで走ることにした。

　俺はミラの身体を抱え上げ、一気に走り出す。

　軽術を発動し、六番目能力も発動。

　ミラを抱えた俺は、木々の隙間を縫うように走る。

　走った後には煙のようなものが立ち、木の枝がくまなく折れていく。

　恐らく、ソニックブームほどではないものの、竜巻のような風が起きているためだろう。

　六番目能力でスローになった世界で走ることのみに集中する。

　木を避けながら、頭の中で方向を思い浮かべながら必死に走る。

　方角は町が目印になってくれた。

　長い時間……

　六番目能力のデメリットともいえる。

　この能力は時間制限がない。普通はＭＰ消費でスキルを発動するのに対し、この能力は使った分の時間、酷い頭痛を味わうことで発動する。そのため覚悟をすれば一生でも可能だ。

　デメリット。それは永遠のような時間……

　思考がスローになれば体感時間はそれと同化する。

　今回は結構長い時間スローになることになる。

　この能力なしに走ることはできなかった。

　今の知力なら練習すれば能力なしで、このスピードにばれることはできるかもしれないが、今回はそんな時間はないので、能力に頼るほかない。

　長い……

　この世界に一人で取り残されたみたいな感覚。

　感じられるのは景色のみ……

　音はない……

　……

　……。

　長い時間がたち目的地の目の前に着いた。

　頭痛がくるのは数時間後。

「着いたぞ、ミラ」

　俺はミラを降ろそうとするが、ミラは自分から飛び上がった。

　体操選手顔負けの回転をしながら、着地。そして服のほつれを治している。

　ワンピースのような服だ。

「シン。なんであんなに能力が上がっている」

「わからない。変な加護が気付いたらあった」

　実際謎なためミラの質問に対する返答は曖昧なものになった。

「まあ、いい。それよりすぐそばにリナがいる」

　ミラは俺への質問を切り上げるとそう言った。

　リナがいる……

　俺その言葉を噛みしめながら、目的地に向かう。

　音を立てず近づく。足音に気を遣う。

　ミラも既に察していて、同様に音を殺している。

　見えてきた！

　俺の視界に飛び込んできたのは、地面に横たわるリナとローブの男だった。男の顔はフードで隠れている。

　地面には紋章のようなもの。

　俺はミラとアイコンタクトで意思の疎通を図った。

　ミラは様子を見ろと言ってる感じがした。

　すると、次の瞬間――

　爆発が起きた。

　俺たちの足元が爆発したのだ。

　幸い、六番目能力が自動で発動し、ミラを抱えて回避には成功したが、うまく誘導させられたようだった。

　爆発の余波を見ながら、視線をローブの男に向けた。

「誰だ！　お前！」

　怒りのまなざしをローブの男に向ける。

　絶対にこいつだけは許さない。

　リナは無言で睨んでいる。

　俺たちに敵意と殺意を向けられた男は口を開いた。

「この子は死刑だ」

　呟くようにローブの男は言った。

「どういう――」

　ローブの男は俺たちの声が聞こえてないかのような素振りで話を続ける。

「罰から逃げた子羊は捕まった。そして神界で罰を受ける」

　罰から逃げた？　死刑？

　いきなり物騒な言葉聞いて焦ったが、落ち着けば答えは簡単に出た。

　つまり、リナは本来の罰、即ち死刑から逃げて俺たちと一緒にいたことになる。　　

　奴の言葉が本当ならだが……

　男は続けた。

「あと五分で転送だ」

　言葉の意味は理解できた。

　この男を潰さなければ、リナがいなくなる。

「ミラ、とにかくあいつは敵だ。五分以内に倒さないと手遅れになる」

　神界のことを知らず、意味が理解できていないミラにそう告げた。

　ミラは俺に目を向けると聞いてきた。

「本当か？　あとで説明しろ」

　俺たちの意志が決まりローブに男を見ると、いきなり目が合った。

　ローブの男は赤い目でこちらを見ている。

　表情は相変わらずフードで見えないが、目だけで挑発しているのが分かった。

　俺は挑発に応えるように男に向かって踏み込んだ。

　剣を瞬時に作り、魔力を全力で込めると、首に向かって斜めに振り下ろした。

　剣が男の首に右から迫る。

　男は右手を出すと、人差し指と親指で剣を摘まんだ。

「っ！！」

　摘ままれたまま剣が動かない。いや、剣が動かない事より摘ままれたことの方が重要だ。要するに躱す必要もないということだ。それだけ実力が違う。

　俺は剣を消し男からすぐに離れる。

　離れた瞬間、男のいた場所にクレーターができた。

　その近くには手を構えたミラ。

　そう。最初から止められるのはわかっていた。本命はミラの全力の魔法だ。

　クレーターは威力が集約されているのか、広範囲ではなく下が見えないほど深くできていた。

　男はいない。

「やるな～今のはちょっとだけ危なかった。お嬢さんはそこの元神と同じくらいの魔力を持ってるんだね。

　元神はこちらの人間だから力を封じられたけど、お嬢さんにそれをやると僕も罪人になっちゃうよ。

　面倒だな～」

　男は余裕の声を発しながら空から降りてきた。

「ま、いっか。もう終わったし」

　終わった？　

　男の声と同時に俺とミラの身体からは血が噴き出した。

「え？」

　自分の身体から血が噴き出た驚きと、身体から血が抜けたことの影響で、俺たちは二人とも紙面に倒れ伏した。

　地面が赤く染まる。流れた血の量が尋常でないことは目に見えてわかる。

　スキルの生命力のおかげで、かろうじて死なないのが救いだ。

　体が冷える。同時に痛みにも襲われる。

　俺たちは戦いにすらならずに敗北したのだ。

　やばい。このままじゃリナが連れて行かれる。それだけは何とか止めなきゃ手遅れになる。神界に連れて行かれたら、助けられる可能性がなくなる。

　俺は立ち上がるために腕を地面に着くが、力が入らず無駄だった。

　遠目に見えるミラはだいぶ治ってきているようだ。ミラは俺よりスキルのレベルが高いから回復力も高い。

「あれれ～お嬢さん何者。すごいねえ」

　男は楽しそうに言う。

「でも残念時間切れ」

　男とリナは前兆もなく消えた……

　数十分が立った。

　ミラの怪我はすでに治っている、が、ミラは暗い表情で地面に突っ伏している。

　俺も怪我は治ったものの、立ち上がる気にはならなかった。

　リナが連れ去られた……

　もう会えない……

　二度と……

　辛い事実ばかりが俺の頭によぎる。

　勝てなかった……何もできなかった……。

　悔しい。何であんな奴にリナが連れて行かれなくちゃいけないんだよ。

「なんでっ！」

　咄嗟に声が出た。

　そんな俺をあざ笑うかのように、声はむなしく森に消える。

　辺りは暗くなっていた。

　リナが連れ去られてから相当な時間が立った。未だに俺たちは動けていなかった。

　不意に俺たちの耳に不思議な音が届いた。

　ピロンッ

　静かな森にふさわしくない音色が響き渡る。

　ミラは音に反応して顔を上げるとゆっくり歩き、静かに俺のそばに来た。

　どうやら音の発生源はステータスのようだ。

　ステータスは勝手に開いていた。俺とミラは一緒に覗き込む。

　メッセージがあった。内容はこうだ。

【神界に行く方法はある。方法は１０個の神器を集め祭壇に捧げること。それだけで神界への道が開かれる。時間は三年。それまでリナは死なない。】

　そこには俺たちに当てられた文が書き綴られていた。誰からかはわからない。

　何故かこのメッセージの内容が事実だと分かった。

　十分……

　リナを助けられる可能性が残っているという事実だけで十分だった。

　そして、

「俺はリナを絶対に助けに行く」

「私も、絶対に」

　俺とミラは空を見て誓った。

　こうして、旅は終わりを告げ、また始まる。