第十三話 和解
「シンさん！ 右です」
リナの言葉が森に響く。
俺は咄嗟に、右に向かって水晶剣を振るう。
腕に重い感触が伝わり、何かを切った感触がした。咄嗟に切ったものを確認して唖然とする。
「リナさん――確か、他の魔物は動きを止めてくれるはずでしたよね？ 」
「な、なんのことですか？ 別に眠くなっった拍子に術が解けてしまったとかではないですよ」
嘘は苦手らしい。
さておき、俺は切ったものに目を向ける。全長二メートルほどの青いトカゲ。日本のオオトカゲを、青くしたような見た目の魔物だ。
違うところがあるとすれば、強さだと思う。何しろ腕を振るうと木が砕け、移動の速度なんか百キロを超える。百キロというとあまり早くないと思うかもしれない。
でも実際生物が百キロの速さで移動すると、ぼやけて見える。
まあ、俺の動体視力ならそんな事にはならないけど。
トカゲの死体が俺の足元にごろごろと、転がっている。首が切れている死体、前と後ろで分かれている死体、縦に真っ二つの死体、ひき肉の死体、様々な死体が俺の足元には転がっている。
数は２０だった気がする……
事の発端は数時間前に遡る。
門の先には何もない荒野が広がっていた。勝手な考えだけど、てっきり町でもあると思っていた。
でも実際は――乾燥して土がひび割れ、植物は乾燥して干からびている。まるで西部映画のようだった。
そのあと門番に町がどこにあるか聞くと、ここから歩きで１週間のところにあると教えてくれた。歩きで１週間ということは、スーパー馬車なら二日ぐらいで着くということになる。
早速リナに馬車を出してくれるように言うと、あっさり断られた。
速攻で。
一瞬で。
理由は冒険がしたいからだそうだ。
当然俺とミラは全力で抗議したのだが、リナのアイテムボックスにある以上どうしようもなかった。
そして、結局――走ることになった…………。
走り始めて数時間。
目の前に森が見えてきた。視界いっぱいに広がる緑一色の木々、風に乗って香る緑の匂い。それと共にほのかに香る土の香り、それらを胸いっぱいに吸い込むと、頭の中が冴えわたるような爽快感が生まれ…なかった。
あれ？ おかしいなあ。緑がない。
どころか木もない。
あるのは石だけ。木のような石、いや石でできた木と言った方が正しいかもしれない。そんなものが、あたり一面に生えている。その光景は森というより、遺跡のイメージに近いかもしれない。
木のように多方向に枝分かれを繰り返し伸びる岩。この岩で出来た木は成長でもしているんだろうか。そんな風に思えてしまう光景だった。
岩の森は不気味なので三人とも満場一致で、急ぎ足で抜けることとなった。
俺たちは少しの不気味さを肌で感じながら、早歩きで町の方角に向かう。
ふと何かを見つけた。
木の陰から延びる、青いもの。何らかの生物の尻尾のような物体。尻尾のような物体はよく見るとくねくねと動いていた。
これはもう、生き物が隠れていると確定していいだろう。幸い通り道に見えているのは、尻尾の部分だけ。音を殺せば通り過ぎるのはたやすいと判断した。
俺が二人に声を掛けようと振り返ると、リナはそこにいたがミラが影も形もなかった。嫌な予感がする。
慌てて尻尾の方を振り返る。案の定、そこには尻尾を棒のようなもので、無邪気な顔で、興味津々な顔でつついているミラがいた。
ニョキッ
そんな間抜けな効果音が聞こえるかのような感じで、尻尾の持ち主が姿を現す。それは当然な結果だった。いくらでも予想しうる展開だったが、俺は何をどうすればこの事態が回避できたのか一向に分からなかった。
どうやっても、めんどくさいことに巻き込まれるのが運命なのかもしれない。
尻尾の持ち主は青いトカゲだった。かなりの大きさを誇る。体長二メートルのオオトカゲ。
俺は今はそれなりに強いけれど、それは肉体の問題で心は変わらない。戦えば簡単にトカゲくらい倒せるとは思う。けれど実際に日本に存在したような生物が、でかくなった姿を見ると結構な怖さを感じる。
トカゲが顔を出すと、ミラはすごい勢いで後ろに下がった。そして俺たちのそばにやってくるとこう言った。
『シン。敵だ』
敵？ その敵を連れてきたのは誰なのだろう？ 俺が変なのか。いや、それは違う、確信した。なぜならリナが横で笑いを堪えているから、ミラも笑いを堪えているから。
どうやら、ワザとやったことのようだった。怒りを感じた。必然的に拳に力が入る。
そのまま手が出た。ミラの頭に向かって、真上から所謂げんこつという奴だ。なにやら馬鹿が横で頭を押さえているけど、俺には見えない。断じてだ。
そこで気が付いた。
俺たちは囲まれている。トカゲの大群に。まあ、あれだけ騒げば当然かもしれないけど。
そして現在。
トカゲの死体の上にいるというわけだ。血まみれの姿で。
そういえば、なぜ俺一人で戦ったかというと……それは弱いから。
俺が一番この中で弱いからだ。囲まれたときはミラに全部やるように言ったのだが、リナの言葉で却下された。
なんでもこの大陸の人たちの中には束でかかれば、俺を倒せる可能性がある人たちがかなりの人数いるらしい。なにかあった時のために、レベルを上げておくと良いかもと言われたため――俺が戦うことになった。
この現状を作ったミラと、笑っていたリナに不満はありすぎるほどにあったのだが、確かに今現在俺が一番弱いことは自覚していたので、素直に従った。あとでミラに復讐することを忘れるつもりもないが。
この前リナと、ミラに、ステータスを見せてもらった。
ステータス
リナ・ハープ １５歳 女
レベル ５
ＨＰ１００００／１００００
ＭＰ１００００００００／１００００００００
体力１００００
筋力１００００
敏捷１００００
器用１００００
知力１００００００００
スキル 生命力５ 想像魔法５ 不老 料理５
ポイント ０
ステータス
ミランダ・ジェノフリード ２００歳 女
レベル１００
ＨＰ８７００／８７００
ＭＰ９０００００００／９０００００００
体力８００
筋力７９０００
敏捷２５００
器用１０
知力１１０００００００
スキル 全属性魔法５ 生命力５ 不老 身体能力強化５ 筋力強化５ 腕力強化５ 敏捷強化５
ユニークスキル 暴走
ポイント ５２０
この二人に追いつく方法が一向に分からなかった。
まずはリナに質問した。「ポイントの量と、ステータスの上がり方が釣り合ってないのは何故だ」と。
その質問に対する答えはこうだ。「これはですね。内緒にしてたんですけど、実は私、ポイントいらないんです」という、訳の分からないものだった。
問いただすと、すぐに理解できた。言葉通りいくらでもポイントを使わずに、ステータスをあげられる。そういう風に改造したんだそうだ。
俺がいつかリナに追いつくというのは、なんだったのだろう？
次はミラの感想。色々と凄いと思った。
けど……
こんな言葉が脳裏によぎった。
脳筋。
でも勘違いしないでほしい。ミラは脳筋ではない。馬鹿に見えるが、実際は俺をからかう作戦なのだ。馬鹿をやった後はいつも隠れてニヤニヤしている。俺は気づいていた。
恐らく、そういうキャラ作りをしているんだと思う。確証はないが、そう思った理由ならある。
初めて会った時のミラは馬鹿ではなかった。断じて。馬鹿なことをやりだしたのは、旅が始まってから。このことを思い出せばミラの行動が、悪意に満ち溢れた意地悪だという結論に至る。
ちなみに年齢のことだが、３０を超えたあたりから適当に数えていたらしい。なんでもステータスを見るのが怖くなったのだとか。
そんな乙女チックな面を聞かされた時は、腹を抱えて笑ってしまった。年を取るのが怖いなんて、アラサー目前の女か。というツッコミを入れたのを覚えている。
トカゲとの戦闘は意外と大変だった。一匹一匹がかなり強かったので、リナに余った奴らを拘束してもらいながら順番に戦った。そのため時間はかなり消費した。
あたりには漆黒の闇が広がっていた。
いつの間にか夜になっていた。戦闘に集中しすぎて、時間の感覚が狂っていたようだ。
「今日はこの辺で休みますか？」
「うん。もう真っ暗だしそうした方がいいだろ。それよりこいつらどうする？」
大量の死体。町で換金すれば相当な金額になりそうなのだが、大陸に来たばかりで証明部位やその他もろもろが分からない。
そのうえギルドに登録もしなければならない。
ギルドカードは大陸ごとに多少の違いがあるので、全大陸で共通にはなっていない。そのためギルドでもう一度ギルドカードを作らなければどうしようもないわけだ。
「なに変な相談してるんだ？ お前たち」
俺たちがどうするか考えていると、ミラに声を掛けられた。
「なにが変だっていうんですか。あなたは」
声を荒げてリナがそう言った。
まだ少しわだかまりがあるようだ。いや、問題はリナ一人。リナがミラに対抗心を燃やしているのが、原因だ。それでも俺はリナがミラに対抗心を燃やす理由がわかっているので、下手に手が出せない。
これでも俺はどこかの鈍感主人公ではないのだ。ミラが俺のことを好きなせいで、リナが対抗心を燃やしている。
俺はリナのことが好きなんだけど、別にミラのことが嫌いというわけではない。そのためどう対処すればわからないというのが現状なわけだ。
「なにがって、そんなの全部アイテムボックスにしまえばいいだろう」
「っ！」
リナは忘れていたようだった。アイテムボックスの存在を。
俺は覚えていたんだけど、このトカゲの残骸を入れるのに抵抗があったため言わなかった。
「そ、そんなの言われなくてもわかってました」
相も変わらずリナに嘘をつく才能は無いようだ。
「なら、いいんだが」
まったく興味のなさそうに呟くミラ。リナの言葉を疑っていないのかもしれない。
「えーっと、二人ともというか、リナ、もう少し仲良くしたらどうだ、ミラと」
「シンさんは、ミラの味方ですか」
リナの口から鋭い言葉が突き刺さった。まあ、予想通りの展開だ。
「当たり前だ。シンは私がもらう」
そう言って、ミラが俺の腕に抱きついた。
さすがにこれは計算に入れてなかった。あのまま、どうにかしてリナを丸め込もうとしたのに、ミラの行動で台無しになった。
「シンさんから離れてください」
リナはミラを目標に電気の魔法で攻撃を繰り出した。
ミラはそんなリナの攻撃をひらりとかわす。俺のことを突き飛ばすおまけつきで。
「っっっっっ！」
全身にすさまじい痺れがはしる。身体が痙攣し、目の前が真っ黒になる。それが三秒ほど続いた。
電撃が終ったとき俺の体は真っ黒になり、髪はアフロになっていた。
アニメのような間抜けな姿に。口からは煙も出た。
俺の姿を茫然と見つめる二人。二人は次第に表情が緩んでいき、最終的に地面で転げながら笑い出した。
二人そろって転げまわる姿は意外と仲がいいように見える。
少しして、落ち着いたとリナがミラに言った。
「まあ、しょうがないのでシンさんを少しくらいなら貸してもいいですよ。ミラさん」
初めてリナがミラの名前を呼んだことに俺は気づいた。少しは俺の気持ちが届いたようだ。俺がもの扱いされてるのは気に入らないけど。
「そうか。それは助かる。借りパクしてもいいんだな」
ニヤっと楽しそうな笑顔を浮かべながら、ミラはそう言った。
なんで……ここでいい雰囲気を壊すようなことを、しかも絶対ワザとだ……
やばい。また修羅場になる。そう覚悟して目をつぶったが、聞こえてきたのは穏やかな声だった。
「それは駄目です、ミラさん。するなら共有です」
と、リナは満面の笑みで言った。全く怒っていない天使のような笑み。
「それもそうだな」
ミラも今までで一番の笑顔でそう言った。
もしかしたら、俺が心配なんかしなくてもこの二人は、きっかけさえあれば大丈夫だったかもしれない。
逆に変な気を遣わせてしまったかもしれないな――そんなことを思った。
そのあと疲れが原因で寝てしまった。戦闘で精神的に疲れていたのかもしれない。
朝、目を覚ますと、笑顔で雑談する二人がいた。さすがに一晩でここまで仲良しオーラを出しているのは不自然だったため、俺が寝ている間に何があったか聞くと、
「内緒です」
「内緒だ」
二人は同時に笑顔を浮かべた。
正直、気味が悪かったけど、今さら問いただすのも気が引けたので、それ以上は何も聞けなかった。
こうして事件は謎に包まれたままとなった。
残ったのは、なぜか軽い頭だけだった。
地面を枕にすると、朝には頭が痛くなるはずなんだけど。
もしかしたら、無意識に何か別なものを枕にしたのかもしれないな……
