最強少年の異世界旅行記

一章 旅の始まりと終わり 新たな旅の始まり

第十二話 自堕落

　クリスマス。この言葉を聞いた大抵の人は、お祝いだとか、プレゼントだとかそんなことを考えると人が多いと思う。

　でもの俺ちいさい頃は少しばかり違った。

　俺がちいさい頃にクリスマスで感じたのは恐怖だった。サンタさんとは誰だ。こんなことを一日中考えるような変わった性格だった気がする。

　と言っても、サンタさんが誰か？　と考えた子供はそれなりの数いたと思う。

　俺が変わっていたのは、実際に行動に移したことなのだと思わなくもない。

『サンタさんへ。あなたは誰ですか？　そもそもサンタさんとは何ですか？　泥棒ですか？　プレゼントはいりません。知らない人から贈り物をされるのは嫌です。

　サンタさんは子供にプレゼントを、買ってあげるお金をどうやって稼いでるんですか。

　やはり泥棒ですか。忍び込んだついでに、高そうなものを盗んでいるのだと、僕は予想します。サンタさん、身の潔白を証明したかったら、今夜僕を起こしてくださいね。それとプレゼン、ト実は楽しみにしてるかもしれませんよ？』

　こんなデンジャラスな手紙を俺が書いたのは、小学六年生の時だった。正直今思えば、なんで小学六年生まで毎年、こんなことで悩んでるんだよ。こう思わずにはいられないのだが。

　手紙を読んだ親の顔は覚えていない。きっとびっくりしたはずだと思う。実際僕はこの頃から、大人びていると思われ始めた気がする。

　まあ、よくは覚えてないけど。

　閑話休題。

　俺がこの話をした理由は単純に、今日が日本でいうクリスマスの日だから。

　この世界の暦は３６５日らしい。月はないが、四つの季節でわかれている。一週間は７日、曜日は日本と同じだった。ちなみに一日は２４時間。

　要するに１２ヶ月を四等分にしたものが、この世界の１か月の代わりだ。厳密にいえばきっちり四等分でもないらしいが、今は関係ないのでこの話はまた今度。

　つまり何が言いたいのかというと、今日が冬の月の７週目で火曜日ということ。クリスマスなわけだ。

　クリスマスといっても、こっちにはその文化はない。

　ああ、そうだ。どうやって時間や日にちを、調べているかは案外簡単。別に星の位置とかではない、レトロな感じを期待した人には悪いけど。

　単にステータスに書いてある。時間や日にち、月までもだ。この世界ではステータスが当たり前なので、簡単に調べることができるということになる。

　そして、日本のクリスマスの日に俺たち三人が、馬車というより一軒家で何をしているかといえば、

「ああー……眠い」

「そうですね。眠いです。ポカポカしてて気持ちがいいです」

「そうだなー」

　最初のがミラ、次がリナで、最後が俺。俺たちがモア大陸に向かい始めてから、それなりの日数がたった。当然外は寒い。冬なわけだし、当たり前だ。

　部屋の中にはコタツが一つ。

　するとどうなるか、簡単だった。

　答えはカタツムリ。

　食料と着替えはリナのアイテムボックスにあるし、風呂もあるわけだから、モアに着くまではここから出る必要が無い。

　たまに魔物が出ているそうだが、最強の馬こと、タマとシロがかたずけるので、俺たちの旅の障害は何もないことになる。

　そして、出来上がったのが、この自堕落生活。かくゆう俺も分かっていながらも、コタツから出ることができない。こんな自分が情けない。

　あ、でもポカポカで気持ちいいや～

「私って天才だと思いません。シンさん」

「まあ、コタツに関しては評価に値する。うむ」

「………………」

　自分が作ったものに誇りを持つリナ。

　自堕落しすぎて変な口調になったしまった俺。

　気持ちよさそうに寝ているミラ。

　馬車の中には温かい空気が流れている。ほのぼのとしたこの空気は皆が憧れるものなんだと思う。

　それが叶ったのは、俺たちが規格外だというのと、ここにいる三人が皆辛い思いをしてきたからかもしれない。リナも話はしないものの、時折暗い表情を見せるところを見れば、何かを抱えているのは分かる。

　それでも、これが幸せなんだと心から思う。俺の夢は家族で旅をすること、不完全ながらも早々に叶ったことがうれしい。旅を始めてまだあまり時間は立っていないけれど、俺は二人を心から信頼している。

　仲間と自堕落生活。こんなに幸せで、皆が望むものが、手に入ったのだ。幸せでないはずがなかった。

　こんな日々がずっと続きますように、そう俺は願った。神にではなく、家族に祈った。

　だけどその願いが、脆く崩れ去る日はすぐそこまで迫っているのかもしれない。

　こんなことを考えながら、俺はクリスマスを過ごした。日本とは違う楽しさがあったクリスマスの夜だったと思う。

　馬が鳴き、馬車が急停止した。

　俺たち三人は表に出る。そこで見たのは大きな門だ。

　全長２０メートルくらいの立派で堅牢そうな門。あれがモアへの入口、通称試練の門だろう。誰が付けたかは知らないど、ひどいネーミングセンスだ。

「リナ、この馬と馬車はアイテムボックスに入るのか？」

「問題なく入ります」

　自信満々に公言するリナ。

　俺はそんなリナの言葉で、改めてアイテムボックスの凄さを再認識した。そういえばミラもやたら欲しがっていた気がする。俺に色仕掛けで迫るくらいに。

　まあ少女姿だったので、興奮などしなかったけど。何でも、元の姿はあまり好きではないらしい。

　確かに監禁されていた時のままの姿というのは、相当嫌なものなのかもしれない。俺に分かるはずもないな。

　そんなことを話しながら歩き、モアの門にたどり着いた。

　門の前にいたのは、魔族という奴だろうか。背中から羽が生え、肌が薄い赤で、後ろには尻尾もある。恐らくこれが龍族という奴なのだろう。

　威圧感がそれなりにある。ここでそれなりと思ってしまうのは、俺たちが卑怯なまでに強いからだ。

　ポイントチートに、元神様、現魔王より強い魔王。これだけのメンバーならいつか国盗りでもできるかもしれないと、本気で思った。国盗りに関しては冗談だけど。

「おい、お前たち。入国希望のものか。それなら何か身分を証明するものを出せ。ない場合は白金貨１枚だ」

「「え？」」

　俺とリナの声が重なった。白金貨一枚などあるはずがない。俺たちは所詮世間から見れば、Ｄランク冒険者でしかないため、お金だけは持っていない。

　ギルドカードは出せない。捕まる可能性が少なからずある。入国さえしてしまえば、平気なのだが。

　困った。今から違う町にでも行き、金を稼ぐというのは些かめんどくさい。

　なにしろ、この門まで、１か月以上かかったのだ。はっきり言ってそれだけは勘弁こうむりたいものである。

　唐突に後ろから声がした。

「ほら、これでいいんだろ」

　声の次は手だった。

　声と手の人物の正体は、ミラのようだ。

　ミラの手を怪訝そうに見ながらも、門番は糸を察したようで手を出した。

　そしてミラの手から出てきたものを見て、息が止まりそうになった。

　白金貨三枚。それがあの迷子っ子から出てきたのだ。驚かない方が難しい。

「なあ、ミラ。それってどこで盗んだんだ。よくないぞ、そう言うのは」

　我ながら酷い物言いに、ミラは少しというより、あからさまにむっすっとした顔でこう言った。

「シンは失礼な奴だな。これは私が拾ったものだ。文句があるならかかってこい。キスしてやる」

　けらけらと笑いながら物騒な単語を平気で使う。

「悪い。冗談だよ。そう怒るなって」

　俺は苦笑しながらそう言い、誤魔化すように笑った。

「そうか。冗談ならいい」

　にこにこしている俺だが、実際は最悪な想像で冷汗がダラダラだった。俺とリナの所持金はもうほとんどない。服やら食料やらに大半が飛んでいき、無一文に近い。

　そうなると、俺たちはこの先ミラのひもになる可能性が、あるとういうことに他ならなかった。隣ではリナも無言で顔を青くしている。

　早くお金を稼がねば、今現在ミラに借金をしているようなものだ。絶対にお金は返そう、と、決意したリナと俺だった。

「では、これより試験を開始する」

　門番は唐突にそう言うと俺達に飛び掛かってきた。

　まず門番は俺の懐に一瞬で入ってきた。その速さは人類の高みのものだと思う。

　いきなりだったので、反応が遅れた俺だったが、自動的に能力は発動。

　引き伸ばされ鋭くなっていく、感覚の中で門番のくり出したパンチだけが、スローになる。

　パンチを難なく躱す。

　パンチを躱されたのを悟った、門番は次とばかりにリナに向かった。

　恐らくは攻撃にどう対処するかで、試験をしているのだと予想する。

　門番のパンチは俺の時と同じく、それなりの速度で、リナの顔に吸い込まれた。

　やばいっ！！

　そう俺が思ったときには、リナの姿は消えていた。陽炎のように揺らめきながら。魔法には詳しくないけど、たぶん水やら熱やらで作った蜃気楼だと思う。

　リナにも難なく自分の攻撃を対処された門番は、少しの間目を丸くしていた。

　それでも数秒もすれば、持ち直し地雷に飛び込んだ。

　門番は地面をけり、フェイントを入れながらミラに迫る。

　次の瞬間門番は吹っ飛んだ。

　そういえば、この前リナのステータスを見せてもらったところ、魔力はリナが少し上だったけど、身体能力は今の俺より格段に高かった、ことを思い出しながら、吹っ飛んでいく門番を眺めた。

　流れ星みたいで綺麗だった。

　５０メートルは飛んだかもしれない。

　なにしろ流れ星に見えたくらいなわけだし。

　そのあとは満身創痍だった、門番をリナが直した、

　右腕骨折、左腕骨折、背骨は粉砕骨折、内臓にいたるところが破裂。これが門番の負った傷だ。即死しなかったのが、凄い。

　激運だった。

　そして今に至る。

「いやー助かったよ。死ぬかと思った。なんか川が見えた気がする」

　それは三途の川だ、と、俺は心の中でツッコミを入れる。

「いや、謝る必要はありませんよ。全部加減を知れないミラが悪いんですから」

　門番を直したあとミラは、リナに説教されていた。後ろではミラが正座してしゅんとしている。さすがに今回は反省しているみたいだ。

　その証拠にミラが、リナに素直に従っている。貴重な光景だった。はたから見れば姉妹にも見えなくもない。

　姉は綺麗な金髪美人、妹は紫の髪の少女、結構絵になる二人だ。

「おい、聞いてるのか」

「ああ、悪い。で、何だっけ？」

「やっぱり、聞いてないじゃないか。まあいい、お前たちは入国することが認められた。今から門を開けるから、あそこでなんかやってる二人を連れて、通っていいぞ」

　もう一度リナたちを見ると、髪の引っ張り合いをしていた……

　俺は二人の頭に拳骨を落とし、二人を引きずりながら入国した。

　門番が呆れてみていたのは、当然の話だった。