最強少年の異世界旅行記

一章 旅の始まりと終わり 新たな旅の始まり

第十一話 旅の足

　激動の日から一夜が明けた。

　激動の日。新しい仲間が増えた一日。こういう風に表現してしまうと、たいしたことないな、そんなふうに思うかもしれない。

　でも実際は、黒こげに焼かれ、喧嘩に巻き込まれ、キスをしてしまい、キスをさせられ、魔王が仲間になった。

　こんなデンジャラスな一日だったわけだ。一夜明けた今でさえ俺の横では戦いが繰り広げられている。

「シンは私のだ」

「いえ、シンさんは私のものです。横入りしないでしないでください」

　魔王ことミランダ・ジェノフリード、あだ名はミラ。この会話に関してなのだが、まずミラの発言は分からなくもない。

　リナはどうだろう。おかしくはないだろうか、確かにリナと俺は結婚している。けど結婚してるだけで、気軽に『私のもの』といえるほど、ラブラブではなかった気がする。

「なあ、二人の会話って、俺がいないところでするものなんじゃないか」

「む、確かにそうかもな。だが私は恥じることなど何もない！」

　無駄にでかい声のミラ。少しうざい。でも今まで大変な苦労をしてきたため、邪気が無い。悪気が無い。そのため嫌うことができない、厄介な相手だ。

「あれ？　私そんな変なこと言ってましたか。記憶があまりないです」

「何とかさんは、私のものです。とか言ってた」

「…………」

　隣で黙り込み、固まっったのはリナだ。意外とダメージがでかかったらしい。

「それより、シン。これからどこに向かうんだ」

「ああ。これからモア大陸に向かうんだ。大体歩きで２か月くらいだな」

「そうか……モアか。そうかそうか」

「もしかしたらだけど、ミラってモア大陸のこと知らないの？」

「まあな。何も知らん」

　無駄に自信過剰なようだ。今も当然とばかりに胸を張る。

　大きいサイズのミラなら、胸を張るという行為は目の毒になるところなのだけど、今は少女の姿なので可愛らしい。

「どういう生活してきたんだよ、ミラは」

「どういうも何も、森で寝たり、彷徨ったり、腹が減ったりだ」

　どうやら迷子っ子のようだった。怒るかもしれないので、本人には言わないけど……

「食事は、どうしてたんだ？」

「食わなくても死なない」

　話が合わない。というより会話になっているかも怪しい気がする。

　頼みの綱のリナは、未だに固まっている。

　俺たち三人は今モアに向かって、それなりの速度で走っている。周りの景色がかすむくらい。

　その中で会話をするのは、そう難しくはないけど、リナのように下半身を動かし顔は固まったまま、そんなに器用なことは俺にできそうにない。

　時刻は夕暮れ。

　一日のほとんどを走って過ごした俺たちは、たき火を囲んでいる。

　唐突にミラが叫び出した。

「あーーーー、もう走るのやだ。なんだこれ馬鹿じゃねーの。普通は馬だろ」

　ミラが馬を知っていた以上に、ミラが正論を言ってることに驚いた。

「しょうがないじゃないですか。お祭りの真っただ中に馬を売ってる人なんていませんよ」

「それでも、走るっていうのは、おかしくないか」

　俺も同感だった。ステータスのおかげで、休みながら行けば体力は余裕なんだけど、精神的のキツイ。走ることしか考えられなくなりそうだ。

「シンさんは、ミラの味方なんですね」

「い、いや違うぞ。そういうわけじゃなくて、せっかく魔法が使えるんだから何かできないかなーって思っただけだよ」

　リナの刺さるような鋭い目線に、俺は言葉を濁す以外には選択肢が残ってはいないようだった。

「へー……そうなんですか――」

　睨まれた。

　女の人ほど怖い生物はこの世にいないかもしれない。そんなことが頭に浮かぶほど怖かった。

「まあいいです。走った方が冒険らしい気もしますが、せっかくなので馬車でゆっくり行きますか」

　怒っていたのが嘘のように、笑顔になったリナは、善は急げとばかりに魔法を使いだした。

　リナが地面に手をかざすと地面が盛り上がっていく。

　俺とミラは状況についていけず、茫然と眺めるだけ。

　どんどん地面は盛り上がり、地面は巨大な土の塊になった。

　土の塊は、動きを止めたと思ったら、今度は形が変わり始める。

　グニャグニャと土が粘土のように動く。普通ならあり得ないその光景も、この世界ならではのものかもしれない。俺はそんなことを思いながら眺めていた。

　最終的に出来上がったのは、二体の土でできた馬と、土でできた馬車。その完成度は今までの話し合いが馬鹿馬鹿しいほど高い。

　三人が乗っても余裕があるどころか、人が１０人乗れそうなほど大きい,装飾のついた馬車。

　普通の馬の五倍ほどの大きさの馬。

　その姿はまるで、恐竜が一軒家を引いているかのような、現実離れしたものだ。

　俺やミラは空いた口がふさがらない。

　そんな俺たちをよそに、リナは満足げに外を見渡した後、中も工夫すると言ってにこにこしながら、馬車の中に乗り込んだ。

　そう言えばリナはこういう奴だったかもしれない。

　最近はなりを潜めていたが、リナといえば、大人に見えて子供、常識があるのにどこか抜けている、そういう奴だったかもしれない。

　そんな変わったリナだからこそ、俺は好きになった。とは言え、もう少し考えてから行動してもいいものだけど……

　俺は未だに茫然としているミラに声を掛けて、一緒に馬車に乗り込んだ。

　中は外以上にすごいことになっていた。内装は西洋風。オシャレな壁紙、カセットコンロに似たものが置いてあるキッチン、ソファが一つ、ベットが三つ、扉の向こうには風呂もあった。しかもちらほらと目に入るものが一つ。階段のようだった。

　これは馬車というよりは日本のキャンピングカーに近いと思う。というのが俺の感想なわけだが、ミラに至っては完全に固まってる、と思ったらベットで寝ていた。

　精神的に疲れていたのかもしれない。今の時間は夜なわけだし、正直に言えば俺も寝たい。だがそうもいかない。なぜか、それは肝心なリナがいないからだ。

　恐らくは階段の上の部屋にいる。

　そうあたりをつけ、階段を上がった。

　二階に上がり最初に目に入ってきたのは、人工的な光。

　だんだん目が慣れてくると二階の全貌が分かった。

　二階にあったのはただ広い部屋。全長５０メートル四方の部屋。

　戦闘の訓練に使うものかもしれない。

　そしてこの部屋の真ん中で、リナは寝ていた……

「おい、起きろリナ。今寝られると困る」

　綺麗な寝顔で力尽きているリナには悪いが、この馬車には解決してもらわなければならない問題があった。

「ん、んう……ああ、しんさんですか。なんですか……」

　リナは寝ぼけているのか、定まらない視線でそう言った。

「よだれ垂れてるぞ」

　リナの顔には光るものが付着している。誰がみても一目でよだれと分かる。

　リナは俺の言葉目を覚ますと、真顔で話し始めた。何もなかったかのように。

「それで、何が困るんですか。この完成度で何を求めるんですか。シンさんは」

　問題などない。私は完璧なのだ。とばかりに胸を張って言う。

　さっき似たようなシーンがあった気がする。今回は素直に目の毒だ、と言っておこう。

「問題も何もお前は馬鹿か。根本的にありえないだろ。こんな大きなものは森の中を進めない」

　俺たちが今現在いるのは、森の中。当然木が生えている。

　普通の馬車なら木の間を通れるけど、この馬車の大きさは一軒家の大きさ。木の間も何もない。現状では少しも進むことができない。

「何言ってるんですか？　平気ですよ。私の作った馬は木くらいへし折って進みます」

　頭が痛い……

　このパーティーには会話が通じる奴がいないらしい。

　最近リナの馬鹿度が上がっている気がする。気のせいではなく確実に。

「どこの魔王だ！！　俺たちは」

「魔王なら下で寝てます！」

「………………」

　意外にうまく返された。でも……

「痛っ……！」

　リナの頭に鉄拳がめり込む。

「うまいこと言ったつもりかよ。それじゃあ問題の解決になったないだろ」

「痛い！　何するんですかシンさん！　冗談ですよ。軽いジョークじゃないですか。解決策ならちゃんと考えています」

「ほほう。聞かせてもらおうか」

「簡単なことです。馬車を小さくすればいいんです」

　リナは堂々と言い放った。

　何を言ってるんだ？　ついに壊れたのか。勘弁してください。

「シンさん、絶対失礼なこと考えてますよね。そうですよね」

　そう言って今度は俺が追い詰められる。

「いやだって、小さくするってそんなの当たり前だろ」

「いえ、私が言ったのは中をそのままに外側だけ変えるという意味です」

「え？　どういうこと」

「気付かないんですか。この部屋明らかに広すぎると思いませんか」

「そういえば」

　言われて初めて気づいたけど、この部屋は広すぎる。外側より中の方が広い。

「どういうことなんだ？」

　もう喧嘩とかより単純に興味が勝っていた俺は素直に聞いた。

「空間魔法です。内側の空間を捻じ曲げてるんですよ」

「すごいな。そんなことができるのか」

「そういえば、シンさん」

　リナの冷たい言葉で部屋の中がプレッシャーに包まれる。

　冬のように室内が感じられる。息も苦しい。

「私はちゃんと考えて作ってたのに、なんで殴られたんですかね～……不思議ですね」

　俺の前にはいつの間にか、鬼のような表情のリナが迫っていた。

　どんな時間の中のどんな世界でも、夫が妻に勝てないのは変わらない。

　そういう教訓を得た一日となった。