最強少年の異世界旅行記

一章 旅の始まりと終わり 新たな旅の始まり

第十話 魔王

「……だれ」

　明らかに警戒した、声が森に響く。俺たちを見る目には怯えの色がうかがえる。

　うかつだった。最初のアプローチは、この場合相当重要になる。

　奴隷の女の子。想像するまでもなく、ひどい目にあってきているだろう。当然、人間不信に陥っている可能性が高い。

　こういう場合、やはり最初の印象が大事のなってくる。

　俺たちは、その第一印象が最悪といった感じになったしまったのだと思う。明らかに警戒している、あの子の眼が決定的な証拠だ。

「なんだ、お前たちか警戒して損した」

　少女は俺たちを確認すると、目から怯えの色が消え、少女らしからぬ言葉遣いでしゃべる。

「「え？」」

　俺は思わず間抜けな声を上げてしまった。隣でリナも同じような声を出している。

　ケイカイシテソンシタ、聞き間違えだろうか？　あまりにも見た目のそぐわないしゃべり方をするものだから、驚いてしまった。

「なにハトが豆鉄砲くらったみたいな顔してんだよ」

　二度目。今度は完全に確信した。この言葉はこの少女の口から発せられたものだ。

　にわかには信じがたいが。

　でも言葉遣いはともかく、声は女の子らしい高い音色をしている。

「どういうことだと思う？」

「わかりません」

「どうしよか？」

「私ばかり頼らず、少しは自分でも考えてください」

　息をひそめてリナと会話をするが、リナもテンパっているようで、言葉がキツイ。

「なに内緒話してんだよ。お前だろ俺の首輪外したの。ほんと助かったわこれで猫かぶらなくて済む」

　リリスはそう言い、凶悪な笑みを顔に浮かべる。

「えっと……リリスだったよね。君、年はいくつ？」

　咄嗟に声を出したので、なんかずれた質問をした気がするけど、よく考えれば意外と的を得てるかもしない。

「リリス？　なんだよそれ、傑作だな。あんなの偽名だよ」

　俺の質問がツボに入ったのかは知らないが、リリス？　は腹を抱えて下品に笑う。

　少し冷静に状況を整理しよう。俺たちは闘技大会に勝ち、奴隷の少女を助けた。外見年齢１３歳くらいの女の子。内面は１３には見えないが。名前はリリスどうやら偽名だったらしいのだが。

　助けた際に首輪を壊したところ、無断で壊すのは犯罪だったらしく追われている。

　そして今、リリス？は下品に笑っていて、リナは隣でフリーズ中。俺はパニック状態の所為で、なんか冷静に現状の整理してる？

　なんだこの状態。カオスだ。全然訳が分からない。恐らくこの場で冷静なのは、年齢詐称疑惑のリリス？　だけ。

「どういうことか説明してほしいんだけど。リリス？　じゃないんだっけ」

　俺は思考を続けるより、本人に聞く方が適切と判断し、苦笑しながら質問する。

「そうだな、説明してやるよ。まずは自己紹介からだ。俺の名はミランダ・ジェノフリード魔王だ」

　魔王それは、魔族の王！。魔族の中でも選ばれた血筋だけが、魔王を名乗る資格がある。魔力量はこの世界で最上位のを誇る！！！。

　まさに魔族の中の魔族である。

　頭の中で変なナレーションが聞こえるのを無視する。

　隣でフリーズ中のリナに傍目に、俺は地面に毛布を二つ引く。

「とりあえず寝ようか」

「そうしましょうか」

　リナはフリーズ中も俺たちの会話を聞いていたようで、俺の言葉で冷静になると流れるような動作で、横のなった。

　俺も少し離して並べた、布団に横になった。

　その場には、茫然とした表情の魔王だけが取り残されていた。

　木々の隙間から漏れた光と、ほのかに香る甘い匂いで意識が徐々に覚醒してくる。

　目を開けると……目の前には肌色の巨大な物体。

　俺はその巨大な物体から匂いがすることに気付き、手を伸ばす。

　感触は風船のようでもあり、プリンのようでもある不思議な感触である。

　俺が体を起こしたことで、視界に入ったのは紫の美女だ。その容姿はリナに勝るともとも劣らない。

　紫の肩まで伸びたふわっとした髪、切れ長のクールな印象の眼。人形のような整った顔に、完璧なプロポーション。服装は肌を露出させることを目的の作られたような、やわらかそうな生地で出来た服。服に関しては俺の世界にあった、コスプレ的なものに似てる。俺の世界の女王様とかいうのが、切るような服だ。

　俺はそんな感じで、美女をまじまじと観察する。寝ぼけた頭で。

　俺が観察していると、突然美女が目を開く。

「うわ！」

　正体不明の美女と目が合い、驚きの声が俺の口から洩れる。

「欲情したか俺の体に」

　美女はニヤニヤしながら、俺にすり寄ってくる。

　俺はその迫力に、ホラー映画よろしくな感じで腰が抜け、手をつきながら後ろに下がる。

　美女は俺の必死の抵抗を嘲笑いながら、俺に接近し絡みついてきた。

　身体に感じる柔らかい感触と体温。それに甘い匂いも混ざり、理性が狂いそうになるのを堪え、必死に美女を突き飛ばした。

　俺に全力で突き飛ばされた美女は、１０メートルほど飛んでいった。必死だったため加減を間違えてしまった。

　かくいう美女はそれをものともせず、空中で体制を立て直すと、木を足場に俺に向かって跳躍する。　

　予想外の行動に俺は次の行動が遅れ、弾丸のように飛んできた美女を躱せなかった。

　口に柔らかい感触が広がる。

　え！？　なんだこの柔らかい感触。それに温かい。

　俺はキスをされたことに気付くと咄嗟に、美女を突き飛ばした。

　美女は全力の攻撃を、バックステップでかわすと、なにやら俺の後ろを見て笑い出す。

　後ろから殺気が漏れていることに気付いて振り返ると、鬼の形相をしたリナが立っていた。

　俺はその顔を未来永劫忘れることができないだろう。

　５分後俺は丸焼きになっていた。いたるところが焼け爛れている。傷は生命力のスキルが癒してくれている。ただそんな事よりもっと恐ろしいことが目の前で起ころうとしている。

　元神ＶＳ魔王。

　二人は誰もが逃げ出してくなるような、凶悪な表情でにらみ合っている。

　あたりは空気が震えているかのような、プレシャーに包まれているれ、魔力の開放によりあたり一面平地になっていた。

　木が吹き飛び、地面がめくれ空気が震える。

　正直俺は逃げ出したい気持ちで、いっぱいだが原因は俺にあるので逃げるわけにはいかない。というより震えて動けません。もうトラウマ確定です。

　にらみ合う両者は、いっきに魔力を高めると二人同時に魔力を打ち出した。

　飛び交う色とりどりの魔法。雷が落ちたと思えば竜巻が起こる。

　隕石が落ちてきたと思えば、隕石が凍る。

　光が放たれれば、闇がそれを相殺する。

　まるでその光景は世界の終わりのようだった。

　すでにあたりはクレーターだらけになっている。深さは２０メートルくらいあるかもしれない。

　この現状を作り出した二人はというと、二人とも地面で這いつくばっている。

　正直俺はリナの圧勝で終わると思っていた。でもいざ始まると両者互角、あのバカげた魔力量のリナと互角だ。

　俺はその光景をみて、生きた心地がしなかった。

　止めるべきだったかもしれないが、俺も何とか自分を守るので精一杯だった。

　それが戦いが終ったのは二人の魔力量が尽きた５時間後の話だ。

　途中で追手が来たが、近づくことすらできずに青い顔で逃げて行った。

　遠目だったので顔は見えていなかったと思う。

「俺は異端だった。生まれた時から魔力量が、国を治めていた魔王の百倍あったからだ。周りは俺を監禁した。

　監禁される前に見た父と母の顔は今でも覚えてる。邪魔なものを見る目だ。

　食事なんて出てきたことが無い。高い魔力のおかげで生きることはできたが、心はシンでいたんだと思う。

　監禁がされて８０年がたった。俺は３０年ぐらいたった時に、年を取らないことに気づいいた。

　２０くらいの見た目から全く変わらなかったからだ。死のうと思って体を傷つけても、すぐに治りそれさえ許されなかった。

　自分の人生に絶望した俺は適当に転移を繰り返した。そしてルーラに来て奴隷になりお前たちにであった。

　今でも忘れられない。俺と同じ可能性を持った二人組。しかもあろうことか笑顔で俺を救ってくれた。奴隷の首輪を壊すことは簡単だったが、俺は違う意味で救われたきがしたんだ」

　美女。というよりミランダだった。いまの話を聞く限り容姿年齢を、変えられるのではないだろうか。

　ミランダは満身創痍な体を起こし、絶望の色をした瞳でそう呟く。

「だから何ですか……あなたはシンさんにキスをしたんです。私より先に……許しません」

　冷めた声だった。リナの明るい声とは思えない。内容はのろけだが。

「そうだな……やりすぎた。舞い上がっていたからな。でも俺がシンの事を好きな気持ちは本物だ。

　俺も旅に連れて行ってくれ」

「嫌です。断固反対します」

　リナは一部の可能性がないとばかりに、否定する。

「そうか、それならやり方を変えよう」

　そう呟いた、ミランダはいきなり背が縮み、前の姿になる。少女モードのミランダは俺に近づくと

「私を捨てるんですか」

　捨てられた子犬のような眼で俺に問いかけてきた。

「ひ、ひきょうです。シンさんそんな演技に騙されるのはだめです」

　リナは慌てながらも必死に俺に向かって叫ぶ。

　猫かぶりなのはわかる。でもうるうるした目の中に、ミランダの本心も感じた。

　８０年間一人。ご飯もなく会話もない。俺には悪いけど想像ができない。想像したくもない。普通なら早いうちに狂ってしまうものだと思う。

　いやミランダは、一度壊れたんだ。でも俺たちに出会い、心が癒えた。

　もしここで離れたら、ミランダはまた一人闇の中をさまようのだろう。

　でもどうしたらいいんだろう。リナは首を縦に振ってくれそうもない。

　俺は一度決めた覚悟を裏切るんだろうか。状況はあの時とは違うけど、この少女を助けるか助けないかという選択は同じもののように思える。

　俺は心の中で自問自答を繰り返した。すると目の前のミランダがにやけたのが分かった。

　ミランダは俺の体を持ち上げる。俺は何が何だか分からないまま、リナの近くまで運ばれると、その場で降ろされる。

「え！？」

　リナはミランダの行動の意味が分からず、驚いている。俺も同じ気持ちだミランダの行動が理解できない。

　そんなことを考えていると、俺は頭を掴まれぐいっと押された。

「「っ！？」」

　さっきと似た感触が唇に広がる。ふわっとした感触に温かい体温が唇に広がる。

　俺はリナとキスをしていることに気付き、離れようとするが、頭が固定されていて動かない。

　それに離れるのをどこかもどかしくも感じる。

　目の前には、驚きに隠せないリナの顔が広がっている。

　５秒ほどして頭の拘束が解けた。

　こんなにも５秒が長く感じたのは初めてだった。永遠に幸せが続いてるような感じだ。

「これでいいか。お前はシンとキスがしたくて怒ってたんだろ」

「ち、違います。そ、そんなんじゃないです」

　ミランダの言葉を必死に否定するリナだが、さっきの冷たい顔は消え、逆に真っ赤にトマトのような顔をしている。

　そんな二人を見ていると、俺まで恥ずかしくなってくる。

「とにかく、シンさんはそのにやけづらやめてください」

　リナにそう言われて初めて俺の顔が、にやけていることに気付いた。

「ごめん。無理みたい」

　どうしても、さっきのことを思い出すと顔がにやけてしまう。

　リナは俺を見てもういいですと言い、そっぽを向いてしまった。裏では同じようにリナもにやけていたのだが、誰も気づかなかった。

　そのあともリナは、ミランダの巧みな話術なすすべなく最終的に、ミランダが旅に加わることが決まった。

「じゃあ、改めて私はミランダ・ジェノフリード。ミラって呼んでくれ」

「私？」

　ミラが自分のことを私と呼ぶのが似合わずあ、声が出てしまった。

「ああ、これかシンはこっちのほうが好きだろ」

　そう言ってミラは楽しそうに笑った。

　こんな感じで仲間が一人増えた。

　これからの旅を予感して、俺が頭を抱えたのは言うまでもないと思う。