第九話 雑談？
静かな森に心地の良い寝息がこだまする。
「起きませんね」
「ああ。まったく寝すぎもいいとこだ」
町から逃亡の際、飛行したことによってリリスは気絶してしまった。それから２時間全く目を覚ます兆しが見られない。
あたりは薄暗くなっって来ていて、隣から寝息が聞こえる。
薄暗い環境に静かな森に響く、寝息の音、この状況は俺たち二人の眠気も誘う。だが、リリスが起きた時に近くにいないわけにもいかないので、必然的に睡魔と闘うこととなる。
「で、どうする？ もしかしたら朝まで起きないかもしれない」
朝まで熟睡されるのはいささか困る。まだ追ってからそう離れていない距離にいるため、少しでも距離を稼ぎたい。しかし、気持ちよさそうに寝ている女の子を、無理におこすのも気が引ける。
「確かに困りましたね。できれば少しでも遠くに行きたいところですし。しょうがないので起こしましょうか」
決めたら即実行のようだ。リナは膳は急げとばかりに、リリスの体をゆする。
「起きてください」
１０分後くたくたのリナが、地面に這いつくばっていた。かくいうリリスは未だ夢の中にいる。
「もう無理です。こうなったら電気ショックで……」
黒い笑顔をしたリナは、悪い大人のようにリナに迫る。
「馬鹿。なんか気持ち悪い」
「ぶへっ」
俺のチョップがリナの頭に決まり、心地の良いうめきが漏れた。
「なにするんですか！」
「リナが、気持ち悪い顔でリリスに迫るからだろ」
「それは不可抗力です。だいたい女の子に気持ち悪いと言う、シンさんの方が最低です」
「そ、それは……」
いきなり正論が帰ってきて、言葉に詰まる。
確かに、気持ち悪いは、言っちゃだめかもしれない。
「ごめんなさい」
「当分許しませんので、そこで正座しててください」
なんか理不尽な気がしたが、リナの無言の圧力に逆らえるわけがなく、渋々正座することになった。
なぜ俺は正座をしているんだろう？ そんな疑問が頭の隅に、ちらつき始めたのは正座をし始めてから１０分後の事だ。
「なあ、なんで俺正座してるんだ」
もちろんリナに悪いことをしたのは重々承知している。でも納得がいかない俺は、気の抜けた声でそう告げる。
「それは、シンさんが馬鹿だからです」
「なんかリナって、俺をからかいだすと、とことんやるよな」
「楽しいので」
語尾に音符マークが付いたような上ずった声で、そう言うリナに嫌気がさし立ち上がる。
のっそりと俺は体を起こす。さながら芋虫が起き上がるかのように。足がしびれていてこの動きでしか、立ち上がることができない。
「なんで、立っているんですか？」
リナはまだからかいモードのようで、軽口を連発してくる。
「もう充分反省したから、別にいいだろ。これ以上やると、リナが悪い奴に見えるかもしれないぞ」
「え！？ それは嫌です。断固として拒否します。いっそ現実逃避します」
「いや、うろたえすぎだろ、ただの冗談だって」
リナのあまりの否定っぷりに、こちらが少しひいてしまう。アニメのキャラじゃあるまいし、人気投票前の雰囲気を醸し出されても困る。
「笑えません。大体私は、５分もしたら正座ごっこはやめようと思ってたのに、シンさんが１０分も黙って正座していたせいで、やめてもらうタイミングが分からなくなったんです。
シンさんはまじめすぎます」
１０分。結構長い時間だ。それも正座しながら。なんで俺は何の疑問も持たずに、黙って正座していたんだろう。謎だ。
「まあ、それは置いといて」
「置いておかないでください。っていうかシンさん意外と心が広いですよね」
心底意外といった顔のリナを見ながら、俺は苦笑して答える。
「意外の一言はいらんだろ」
「そうですね」
リナは今までの口論が、何だったのかと他人が見たら思うような、あっけらかんとした微笑み顔でそう言う。
俺たち二人はいつもこんな感じのようだ。
喧嘩をしたように見えても、実際は仲を深めているだけにすぎないのだから。
「そういえば、俺たちって夫婦なんだっけ？ 」
俺は気の抜けた声で質問する。実際今まで忘れていた。
「そうですよね。私たち夫婦なんですよね。変なことしたら、丸焼きにしますから覚悟してください」
物騒な言葉が聞こえた。が、その言葉は右から左に流す。
「あんまり実感ってわかないなー」
勢いであんな恥ずかしいことを、言ってしまったがよく考えると、別に何かが特別変わるわけでもない。
ただ、少しゆがんだ性格の持ち主とはいえ、根はすごく優しいし美人なわけだから、そう考えると口元がにやけるのを止めることができない。
「そうですね。実感なんて湧きませんよね。実際いままでも、一緒の部屋で寝たりしてますし。私からしたら、シンさんに悪い虫が付いた時に、お相手を駆除できる口実ができたというくらいですから」
「そ、そうですか……」
リナはそう言って黒い笑顔でにやける。怖い。悪魔のようだ。でも美人だから始末に負えない。
なんというかリナの場合、正確にムラがありすぎて困る。優しかったり、腹黒かったり、怖かったり。
後半、悪口になってた気がする。
とりあえず害虫云々は、愛されているのだと恥ずかしながらも、好意的に受け取った。そうでなければ身が持たない気がしたためだ。
「そういえば、これからの予定だけど、確かモア大陸に行くんだよね」
これはリリスを助けることになってから決めた。リナの説明では、モア大陸は色んな種族が、混じり合って暮らしている。そのため四つの大陸の中で、唯一孤立した大陸がモア大陸という訳だ。
その大陸を支配する龍神は、極度の実力主義らしく、色んな大陸からはぐれ物の強者が集まる。モア大陸に入るには試験が必要となる。
強者と言われるまでになるには、絶え間ない訓練と才能が必要不可欠な要素だ。
才能、これはもって生れたもの。運に左右される。
努力、これはどんな人間でも過酷なものとなる。それがたとえ人間でないとしても。
モア大陸に住むものは、半分ほどがこの条件を満たした強者という訳だ。もう半分はモア大陸で生れたもの。
ここまで言えばわかると思うが、モア大陸は法律があまり厳しくない。にもかかわらず、四つの大陸の中で一番治安がいい。
理由は国民の半数が、努力してきた者たち。つまり皆、胸に誇りを持っている。モアで生まれた子供達も、親や周り者を見て育つので立派になることが多い。
治安がいい理由はもう一つ。モア大陸では犯罪を犯すと、龍神が直接手を下すらしい。
手を下すと言っても勘違いしないでほしい。何も殺すわけではなく、説教されるそうだ。
俺がこの話を聞いた時は、龍神はそんなに暇なのかと思ってしまった。けど結果としてそれは違った。
大陸には多数の国があるらしく、国の一つ一つに龍神がいるそうだ。そのためもともと犯罪が少ないので、なんとか手が足りるらしい。
という訳で、これが俺たちがモアに移る事になった理由だ。
「はい。その予定です。モアは自然が多く残っているので、旅にもいいですよ。
それに私たちは犯罪者ですから、余計に急いでモアに向かった方がいいでしょうね」
まあ軽い罪ですけど、そう言ってなんてことないかのように、能天気にリナは笑う。
その笑顔は太陽のように明るい笑顔で、あたりを照らしてるかのように輝いている。
俺はこんなリナの、太陽のような温かさに引かれたのかもしれないと思った。
「それじゃあ、やっぱりこの眠り姫を起こさないとな」
「そうですね……でもどうやって？ 」
ため息交じりに当然の質問をリナにされた。
俺たちの隣ではリリスが、何の警戒心も持たず毛布の上で寝ている。
正直ここまで大騒ぎしていて、起きないのは一種の体質かなにかではないか。そんなことを思ってしまうほどぐっすり寝入っている。
これからいろいろ話さなければいけないことがあるので、このまま寝入っててもらう訳にはいかない。
「プランＡでいこう」
「なんですかそれは？ 」
「電気ショック！」
俺は意を決してそう叫んだ。
一時は反対した俺ではあるが、さすがにこれは死活問題になりえる。となるとこの方法しかない。団長の思いで俺は決めた。一応言っておくが、反応が見たいからではない。
寝起きドッキリのような。
「本当にいいんですか」
今回は立場が逆転した。リナに冷たい目をされる。その眼に傷つきながらも、覚悟を伝える。
「頼む！！」
なぜかコントをしてる気分になる。
「いきます。せーの」
リリスのお腹ににリナの指が、触れた途端リリスが跳ね起きた。
作戦成功のようだ。
リリスは跳ね起きると、鮮やかな体捌きで俺たちから離れる。体を器用にひねり起こし、一瞬でバックステップする姿は、才能を感じさせる。動きと共に紫の髪も鮮やかに揺れ、紫の軌跡を残す。
「あれ？ なんかおかしくないリナ？」
「確かに変ですね、シンさん。まるで私たちを怖がっているように見えます」
リリスを遠目に見ながら、呟く俺たちは誰から見ても馬鹿だろう。
俺とリナは起こすことに頭が行き、いきなり電気ショックで起こされる方の事を、一瞬忘れていた。
急なショックで訳も分からず起こされ、目の前には変な男と女の二人組、警戒されるのは当然すぎた。俺たちのこの行動は、リリスの心を開くどころか、壁を一枚作る結果に終わった。
