第７８話 規格外
「うわあっ！ バットが弾き飛ばされそうじゃっど！」
真自由学園との決勝戦は１回表、相手の攻撃中なのだが。
先頭バッターの『当たり屋』金盛をデッドボールで塁に出してしまい、そのショックが覚めやらぬ中、２番バッター福到に送りバントを決められてしまった。
バットコントロールに優れた好打者というデータだったが、初回からやってくるとは……昔ながらの高校野球をやってるのか。
それとも後続打者によほど自信があるのか。
そして左打席に入ってきたのは190センチはあろうかというガッチリした男。
「金盛と福到に続け〜！ ナギータ！」
「でけえの一発、頼んだぞ！！」
コイツも声援が凄いな。そして相手スタンドのブラスバンドの曲がここで変わった。なんか聞いたことある曲なんだけど、なんだっけ……。
「きたきた〜！ ピンクソレルZの一番好きな曲じゃけえ……これ聴くと力が湧いてくるんじゃ！」
ああ、女子４人組のアイドルユニットだっけ。そういうのに疎いオレでも知ってる人気グループだ。
好きな曲を聴いて明らかに上機嫌のコイツの名は悠岐屋、下が確か凪太だったかな。だからナギータか。
そして雰囲気が変わった……まるでこっちを射抜くような鋭い眼差しに。
面白いじゃん。こういうバッターがまだいるってことにワクワクしている自分に気がついた。
ここは力勝負でねじ伏せてやるぜ、絶対に。
セットポジションから軸足に力を溜めつつ、素早く踏み出して……スリークォーターの角度で左腕を振り下ろす！
「うりゃあああっ！！」
「外角低め、じゃけえええっ！！」
ズバンッ！！
「ストライク！」
「また速くなったぞあのピッチャー！ 167キロだ！」
「でもナギータのフルスイング、見てて気持ちいい〜！」
少しずつ肩が温まってきて球速が出だした。それにしても振り遅れとはいえ、とんでもねえスイング……こっちまで風が飛んできそうだ。
次は……そっちはちょっと。それで行こう。
それじゃ２球目も外角低めで振らせてやる！
「うりゃあああっ！！」
「じゃけえええっ！！」
バコンッ！！
「ファウル！ カウント０−２！」
当ててきやがったか……一見すると力任せのフルスイングだけど、バットコントロールもなかなか上手いと見た。
だけど次で、ノビのある外角高めで終わらせる！
つもりだったが。
バコンッ！！
「ファウル！」
クソッ。球速は上がってきてるのに、三振を取りに行ったボールまで当てられるなんて。
しかも段々とタイミングが合ってきてる。スイングしながら調整してくるタイプか。
そもそも外角ばかりじゃそうなるよな。
ならば……次はそっちで行こう。万が一の場合でもダメージが少ないように。
次はいよいよ大台に乗りそうだし、これで十分に仕留められるはず。
というわけで最後の決め球は、内角低めだ！
「うりゃあああっ！！」
「今までより更に速いが、コースは甘い……じゃけえええっ！！」
バッコーーンッ！！
これまで当てられたか。170キロは出てたと思うけど……デッドボールをやっちまったせいか、内角はやっぱり投げにくい。コースが甘くなった。
だけどヤツは明らかに振り遅れだ。
あんなに後ろへ重心を残したまま仰け反るように振り切ったって、まともな打球は飛んで行かねーよ。
打球はフラフラと左中間へ。センターの阿戸さんの守備範囲だ。
阿戸さんの足が止まった……いや、目測を誤ったのかまた後ろに駆け出す。
そのうちフェンスが近づいてきて……まさか！
ガコッッ！！ とフェンスに打球がぶつかった音がこっちまで聞こえてきた。
ヤバい。これじゃ２塁ランナーが。
「うひょ〜！ 早速１点取ったぞいや！」
金盛がガッツポーズしながら余裕でホームイン。そしてナギータは２塁……いや、３塁へ行こうとしてる！
「セーフ！」
「出た〜！ ナギータの『仰け反り広角打法』！ もうちょっとでスタンド言ってたのにな〜！」
「それにしてもあのガタイで足も速い！ ３塁打にしちまった！」
なんだよその打法……コースが甘かったとはいえ、あんな体勢でフェンスまで持ってくなんて。
とんでもねえ規格外のパワーだ。でも次はそうはいかねえから……と、点を取られたのにワクワクしている自分にちょっと引いてる。
それはともかく、次のバッターに集中しないと。これ以上の失点は防がねば。
次はいよいよ１年生コンビの１人、喜与間の登場だ。ナギータを差し置いての４番……どんなヤツなのか楽しみで仕方がない。
＜あとがき＞
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次回更新は９月１１日（金）の予定です
