第3話『引退剣士に――懇願する天才少女』
人間の限界を超えた剣技、防御、そして魔法などの特殊能力を習得できる「スキル」という概念。
様々なスキルはダンジョン内でだけ発動される。
そのスキルの“選択”を可能にする技術の基礎理念を作り上げた天才少女、宮ヶ瀬来花が俺の目の前にいた。
彼女は何やら困っているらしい。
これはもしかしたら、俺が重い腰を上げないといけない案件かもしれないぞ。
まいったなあ。俺は引退してるのになぁ。（ワクワク）
静かに暮らしたいのになぁ……困るなぁ。（ソワソワ）
「ここより下層で何かあったの？」
「巨大ミミズに新型計測機のプロトタイプを呑み込まれちゃって……すぐに試したくて、罠とか爆裂石の準備をちゃんとしないで学校帰りに潜ったのが大失敗」
「その計測器を回収したいからレベルが高い人間を探してたわけか。でもなんで俺には頼まないの？」
「だって……失礼ですがあなたの武器は貧相なロングソードで、鎧も着てなくてボロボロのローブを羽織ってるだけですし」
ふふふ、いいぞ。
見た目や雰囲気だけで実力を見くびられている。
これは最強の引退者としては定番の流れで、素晴らしい。
もっとバカにしてくれてもいいんだぞ？
まあ仕方ないから、助けてやるか。
ああ、本当はもう剣を置いたのになぁ。引退したのになぁ。
「人を見かけで判断しちゃいけないな、俺はけっこう強いよ」
「本当ですか？ ちなみに、どれくらい？」
「まあ、そこそこ」
彼女は下半月な“ジト目”でじーーーっと俺を見つめてきた。
あからさまに半信半疑という表情だった。
「嘘をついているようには見えませんが……わかりました、正直他に頼れる人がいそうにありませんし、倒せそうか見て確認してもらえますか？」
「ダメだ、そうじゃない、違うんだよ！ もっとこう……あるだろっ！」
「……はい？」
「命の次くらいに大切な物なんです！ あなたにしかできないんです！ みたいに必死なやつ！ 俺がその熱意に折れるやつ！」
「なんかめんどくさい人ですね……ええと……」
宮ヶ瀬来花はペコンと軽くおじぎをしてから、若干棒読み気味に頼んできた。
「私の大事な計測器を取り戻す為にあなたのお力をお貸しください、ダンジョン探索の未来がかかっているんです……こんな感じでオーケーですか？」
「ふう、やれやれ。俺はもう引退していたのだが、そんな顔をされると寝覚めが悪いじゃないか。さあ、そのモンスターまで案内したまえ」
「色々ツッコみたい事だらけですけど……じゃあ用意します」
宮ヶ瀬来花はリュックから小さな弁当箱のようなモノを取り出した。
「これはデータ管理や動画撮影などができるドローンです。ワームに呑み込まれた新型計測機からの信号をキャッチして、私たちを誘導してくれます」
「へえ、ただの配信用ドローンとは違うんだね。さすが天才ダンジョン研究家が持ってるモノは凄いな。ちょっと見せてよ」
俺はドローンを持たせてもらった。
手のひらほどの機体に、羽のように折りたたまれた四枚のプロペラが収まっている。
バイト先の『れあだらけ』でも配信用ドローンは扱っているが、このドローンはカタログでも見た事ないモノだった。
俺の指が機械の背面の何かのボタンを押した……ような感触があった。
なんかマズイのを押しちゃったのかもしれないけど黙っていよう。
そして俺はローブのフードをかぶった。
「あれ？ そのローブってフードの中が真っ暗になるんですね」
「これが俺の正装スタイルだ」
「はあ、そうなんですか」
ドローンを返された宮ヶ瀬来花はプロペラを広げて我々の頭上に浮かばせた。
本体についているレンズがせわしなく動いている。
“なんぞこれー？”
“研究記録用？ 公開設定ミスってる？”
“本人は気づいてないっぽいな”
“東大敷地内にある国洞２３号に見える”
“制服の女の子とフードの男？ 素人か？”
“カップル？ まさか自殺配信じゃないよね”
“チラっと映った女の子、可愛すぎない？”
“初心者が撮影機器持って遊びに来たって感じだ”
“お姫様を守る騎士ごっこかな？”
“男弱そうすぎwww”
“あのフード魔法効果がある？ 男の顔が見えない”
“顔が見えなくなるコスメ効果だけの厨二系シーカーが好むローブだと思う”
“ちょっと面白そうだから、人呼んでくる”
ドローンに誘導されて歩き、薄暗い洞窟を下層へと潜っていく。
その途中で中型犬サイズの蜘蛛の大群が通路を塞いでいた。
宮ヶ瀬来花は１時間前はここには蜘蛛なんていなかったと言っている。
おそらく卵からいっせいに孵ったのだろう。
「どうしよう……この道しかないけど、あれだけの数の蜘蛛を倒していたら信号用バッテリーが切れちゃうかも」
「じゃあ一気にやるしかないね」
「一気に？」
床や壁、さらには天井にまで張り付いている蜘蛛の大群に向かって、剣を抜いて歩いていった。
“いや待て、あの剣ただの鉄じゃね？”
“初心者装備じゃん”
“中古屋でワゴンセールのやつww”
“あの蜘蛛毒あるけど知ってんのかな？”
“絶対に知らないw”
“女子にかっこいいとこ見てようとイキって怪我するパターン”
“お笑い配信？”
俺は剣を振った。
蜘蛛の群れは消滅した。
振り返ると、宮ヶ瀬来花は目を丸くして言葉を失っている。
“はぁ？”
“なになに？”
“溶けたよな？ なんの魔法？”
“魔法使ったようには見えなかったけど……”
“もしかして……ただの初心者じゃない？”
“蜘蛛の群れが蒸発した”
“剣撃スキルっぽいけど、衝撃波の幅と距離がありえない”
“掲示板から誘導されてきました”
“あのローブの男けっこう強いかも”
“フェイクじゃね？”
“今北産業”
“素人シーカー ミス配信 モンスターが一瞬で消滅”
そして蜘蛛がいなくなった通路を抜けて大きな空間に出ると、１匹のピンク色のワームの姿があった。
ワームの頭は軽自動車ほどの大きさだった。
内側に無数の歯が螺旋状に並んだ円形の口は、大人を丸ごと呑み込めるほどに広い。
コロッサスデスワームって呼ばれてるやつだ。
こいつはその形状からアメリカでは極めて下品なあだ名が付けられているが、ハンバーガーやステーキや青色のケーキばっかり食ってるとそういう残念な脳みそになるのだろう。
ドローンはランプをせわしなく点滅させている。
宮ヶ瀬来花は特別に大きな個体のあのワームが新型測定器を飲み込んだやつで間違いないと言った。
“視聴者増えてきたー！”
“あんな巨大なワームはじめて見た”
“さすがにヤバい、誰か止めろよ”
“てか隣の男、落ち着きすぎじゃない？”
“蜘蛛は倒したけど、あのワームは無理だろ”
“さっきのは雑魚狩りだっただけ説”
「蜘蛛の群れを倒したのを見てあなたの強さはわかりました。でも、やっぱりアレはひとりでは無理ですよね？」
「蜘蛛とは次元が違う相手だけど、俺ひとりで問題ないよ」
「本当に？ 近づくと消化液を吐き出すかもしれないけれど、さっきの魔法で遠距離から倒すんですか？」
「魔法スキルなんて持ってない」
「えっ！？」
「真の剣士にそんなもんは必要ない……じゃあ、行ってくる」
俺は「危ないですよ！」という叫び声を背中に受けながら、ワームに向かって一直線に走った。
“おいおいおいおい”
“ぎゃぁぁぁぁ！！”
“突っ込んでる！？”
“ああああああ”
“遠距離攻撃がセオリーだろ！”
“正面から行くとやばいぞ”
“自殺配信キター！”
“どろどろに溶かされて食われるー！”
“むりむりむりかたつむり”
見せてやるよ。
最強の引退者――――クロウ・クロスボーンの美しすぎる“瞬殺”ってやつを。
