転生した異常者、真空術式で異世界を支配する

第18話 対抗戦

　俺は、対抗戦では初戦敗退するつもりでいた。

　そうするには三つの理由がある。

　一つは、そもそも功績をあげる理由が無くなったから。ギルバート殿下に拾われるのであれば、それは対抗戦出場よりも大きな功績だ。わざわざ必死で優勝を狙う必要はほとんど無い。

　二つ目は、俺が優勝しなくなったことで、代わりに優勝という称号をもらえる人間が出てくることだ。言っちゃ悪いが、実力で俺に勝てる奴はいない。俺が本気を出せば優勝は確定してしまうからな。

　そして最後、ギルバートの野郎の顔を潰すためだ。初戦敗退するような雑魚を、王太子自ら来訪して勧誘した実績がある。そんな人間が初戦敗退したら、ギルバートの見る目が腐っているということになる。

　ハハハ、俺は三つ目の理由が一番大きいがな。

　だが、直前で話は変わった。

　いや、奴の事だ。これも狙い通りなのかもしれない。

　それは勿論、ヴィクトールの事だ。

「ああやって、言っちまったからなァ……」

　俺の覚悟を見ろと豪語してしまった。

　あれは、ギルバートを裏切る言葉だ。

　未だに迷う心は少しはある。

　本当にヴィクトールは俺を扱い切れるのか。

　ギルバートに従った方が悠々と暮らせるんじゃないか。

　そんな甘い誘惑に乗せられそうになる。

　だが、俺は甘い生活を送りたい訳じゃない。

　癖になってしまった筋トレだが、案外悪いもんじゃない。自己研鑽は好きだ。

　それを、あそこまで実力のあるヴィクトールの元でできるんだ。俺はさらに強くなれる。

「……よし」

　対抗戦が終わり次第ヴィクトールには妹の護衛を頼みたい。

　そのくらいの迷惑はかけても怒らないだろう。

　この俺を引き抜くんだ。代償は払ってもらうぞ。

「ガッシュ」

「お、ヴィクトールじゃねえか。どうした？」

　選手控え室に突然やってきたのはヴィクトールだ。

　控え室には俺一人しかいないため、密談ができる状況だろう。

　恐らく、狙ってやっているだろうな。

「一つ、伝えようと思ってな。――――妹は任せろ」

　…………ッッ！！

　マジか。

　マジかマジかマジか！！

「お前、よく優しいって言われねえか？」

「はっ。これからは私が優しいなんて言葉、今後一切吐けないようにしてやる。私に指一本触れられるようになってから言え」

　こいつ、妹の事について知ってやがった！

　って事はつまり、俺がギルバートに勧誘されていることを知った上で、俺を誘ってきたって事だ。

　――――やはり、ヴィクトールだ。

　俺にはコイツしかいない。

「……礼を言う。本当にありがとう！」

　俺は土下座をする勢いで腰を九十度に曲げて、感謝を口にした。

「気にするな。対抗戦という晴れ舞台だ。曇るのはギルバートの顔色だけでいい。せいぜい見せつけてやれ、私 の懐刀がどれ程強いのかをな」

「……はははっ。こりゃ嬉しい言葉だ。任せろよ、全員の度肝を抜いて帰ってきてやるぜ」

　恐らく、今の俺には嬉しい！と顔中に書いてあるだろう。

　ヴィクトールは鬱陶しげに眉をひそめているが、コイツなりの不器用な優しさだ。

　妹の事を気にせず、本気で対抗戦を迎えろと。

　ヴィクトールはそう言ってる。

　ならば、俺も本気を出す。

　選抜メンバーだろうがなんだろうが、俺が全てを一撃でなぎ倒す。

　見てろ、ヴィクトール。

　お前の剣は、お前の拳は――――この俺だ。

　そうして、対抗戦は始まっていった。

　◇◇

　さて、こんなもんだろう。

　これでガッシュは私に心底忠誠を誓ってくれるに違いない。

　全ては計算通り。

　今まで通りの予定調和だ。

「ね？　問題なかったでしょ？」

　観客席の横にいるヒイロがそう言ってくる。

「あぁ。確かに、問題は無かったな。アルファの情報が無ければ失っていた手駒だ」

　そう、アルファの手紙にはギルバートの情報が書かれていた。

　ガッシュという三年生を、妹を人質にとって無理やり仲間に組み込んだという手紙がな。

　そんな非効率的な方法で仲間を増やすとは、中々貴族らしいやり方じゃないか、ギルバートよ。

　奴は恐らく、私の手に渡るのを恐れたに違いない。あそこまで優秀な人間はそうそうお目にかかれない。手紙が無くても私が勧誘していた可能性は十分にある。

　つまり、私側の陣営の強化に繋がるということ。

　それを恐れたギルバートは今回の事件を起こした訳だ。

　全く単純な兄上である。

　政治のなんたるかを何も分かっちゃいない。

　ガッシュは強者を求めていた。

　であるならば、本来は帝国向きだ。戦争の最前線で使ってやるのがいい使い方ではあるだろう。

　だが、ギルバートは私に対して深く考え過ぎた。

　ギルバートは私への力の一極集中は避けたかったのだろう。

　帝国に仕えさせるのではなく、ギルバートに仕えさせようとした。それが大きな間違いだ。

　今から修正しようとしても、もう遅い。

　とっくにその次元ではない。

　さて、対抗戦だ。

　私はヒイロと共に良い席を確保してある。

　きっと面白いものが見られる。

　期(・)待(・)してしまうな。

　◇◇

「重装甲(パンツァー)スタイル、稲妻(ブリッツ)」

　俺は対抗戦の相手、第四学院の生徒を奥の手で薙ぎ倒した。

　これが俺の真骨頂。

　重装甲(パンツァー)スタイルだ。

　魔力による禍々しい鎧のような見た目に変化し、防御を高めたように見せかける。

　だが、これはその後の最速のタックルへの予備動作に過ぎない。

　受け止めようとしたら、途端に弾き飛ばされて終わる。

　避けようにも速すぎて避けられず、カウンターも鎧によって効かない。

　俺の本来のスタイルだ。

「弱過ぎる」

　第四とは言え、選抜メンバーに選ばれた精鋭だ。

　大将戦に出てくるほどの実力に違いない。

　だが、俺の一撃によってダウン。

　立ち上がることは無い。

　俺は爆音の歓声を背に向け、選手控え室に引き返した。

「まさか君にそんな隠し玉があるとは思わなかったよ」

　第一の俺と同じ、選抜メンバーの貴族が話しかけてきた。

「…………」

「なんだ、ダンマリか。やはりつまらん奴め」

　俺は貴族が嫌いだ。

　俺は自分を貴族なんかと思った事は一度も無い。

　採れた芋を領民と分け合う事なんか、コイツは経験が無いに決まっている。

　平民を下だと決めつけ、その平民が作り出した芋を食って生きている。

　領民の恩恵をこれでもかと受けておいて、感謝の一つもしないクズめが。

　今殴り飛ばされない事を感謝するべきだ。

「待ってろよ、ヴィクトール」

　こんなつまらん大会、直ぐに終わらせてやる。

　第三も第二も、第一すらも俺の敵ではない。

　俺に指先を触れられるのは、ヴィクトール。

　お前だけだ。