転生した異常者、真空術式で異世界を支配する

第10話 食事

「大陸の……支配？」

　首をコテっと横に倒したヒイロ。

　まぁ、困惑するだろう。

　だが、こやつは必ず手駒にする。

　これは決(・)定(・)だ。

「あぁ。私の大目標だ。中目標は、その過程で魔術の造詣を深めること。学院での目的は、お前のような原石を掘り当てるためだ」

　そう、原石。

　まだこやつは完成していない。

　勿論、そのプロファイリング能力は一級品だ。

　だが、どうにも内気過ぎる。他人に嫌われた程度で口を閉ざしてしまうのはいただけない。

「……本気で言ってるね。本気で、大陸を支配できると思ってる。おかしいな。既(・)に(・)出(・)来(・)る(・)と(・)確(・)信(・)し(・)て(・)る(・)顔だよ。あまりにも傲慢で……」

「傲慢で結構。私の能力があれば可能な事だ。ヒイロ、お前には共にその景色を見てもらう。面白いと思わないか？」

　ヒイロは怪訝な顔で私を覗き込む。

「今までお前を表面だけで見てたくだらない奴らを、私の庇護の元に全てを曝け出す。お前はただ、思ったことを私に話すだけでいい。それだけで、いつの間にかこの大陸の覇権を取るだろう」

　ヒイロは緊張した様子でこちらを一歩引いて見てる。

「お前に足りないものは自信だ。そんな物はクソだ。犬にでも食わせてしまえばいい。見たくはないか？　全ての国が自分の手によって動かせる全能感。そして、覇者たる光景を」

　本気で言っているのが伝わっていく。

　私の傲慢が、欲望が伝播していく。

「ヒイロ、お前には才能がある。私と共に来い。お前ですら考えが及ばない本(・)物(・)を見せてやろう」

「ぼ、僕は……」

　こやつが帝国の王族として生まれていれば、その才能を父上は認めていただろう。

　だが、同時に見られたくないものも知られてしまう。

　秘匿するものが多い貴族ほど、その能力は疎ましいものだ。

　だからこそ、私の後ろ盾があればこれ以上無く光(・)る(・)。

「今決断しろ。断っても何も無いが、お前は一生そのままだ。内気で、頭の中だけで全てが終わり、他人に理解される瞬間など二度と訪れない。お前がそれを望むならそれでもいい。だが、私はそんなものは否定する。磨かぬ原石に価値など無い」

　おもむろに、ヒイロは口を開く。

「……怖い、怖いんだ」

「どうした。何が怖い？」

　俯き、目を合わせようとしない。

　私の事を恐れているか？

　それとも……。

「このままの自分でいる事が、とても怖かった」

　！！

　素晴らしい。最高だ。

「君の言う通りだよ。今後一生、なるべく喋らないように、目立たないように過ごすしか無いと思ってた。でも、僕はそんなの嫌だ。怖いんだ、二度と本心を話せなくなる事が怖かった」

　こやつは、殻(・)を破った。

「君の後ろにいてもいいの？　君の言う大陸の支配に、僕は邪魔にならない？　自慢じゃないけれど、僕はうるさいよ？」

「構わんと言ってるだろう。逆なのだ。お前は話しているだけでいい。それだけで、お前の望む全てを手に入れているだろう」

　それと、一つ間違えている事がある。

「ヒイロ、お前は私の後ろにいるんじゃない。その奥手な性格も大概にしておけ」

「えっでも……」

「お前の居場所は、私の隣(・)だ。勘違いするな」

　そう言うと、ヒイロは目をパチクリとした後、嬉しそうに微笑んだ。

「わ、分かった！　ヴィクトールはカッコイイね！」

　こやつが犬だったなら尻尾が振れているだろう。

　嬉しいと顔中に書いてある。

「それと、あの、ヴィクトール……あの、さ」

　何だ？

　何かを伝えようとしている。

　こやつにとっては勇気が必要な事だろう。

　もじもじと指同士を擦り合わせている。

　全く男らしくない。

　線の細い美麗な顔が顔を赤らめていると、もはや細身の女のようだ。

「早く言え」

「わ、分かってるよぅ！　あの……学院にいる間だけでもいいから、ヴィクティーって。そう、呼んでもいい、かな？」

　ヴィ、ヴィクティー？

　こ、この私にあだ名か？

「思ったより度胸があるじゃないか……」

「ご、ごめんなさい！　やっぱりいいです！」

　何を謝る事がある。

　子供が私にあだ名を付けるなど、人生で一度も起きなかった奇跡だ。

　もしや、そんな事まで見抜かれ、あえてあだ名を作ったんじゃないだろうな？

「……もちろん否定はしない。好きに呼べばいい。現時点でお前は私の片腕だ。私の一部でもある。拒否などしない」

「ほ、本当に！？　僕、嬉しいよ！　ヴィクティーありがとう！」

　……意外と感情表現が多いな。

　◇◇

　それから昼になったため、私はヒイロを連れて食堂へ向かった。

　ヒイロは私にくっついて回っている。

　聞けば初等部からずっと学院で寮生活らしい。

　大きな休みの間でしか両親に会えていないのも、殻に閉じこもってしまった理由の一端だろう。

　可哀想とは思わん。

　その程度の事で閉じこもってしまう己の弱さに内省すればいい。

　だが、ヒイロには唯一無二の特技がある。

　そして、それは私の隣にいる事で最大限効果を発揮する。

　それだけで、ヒイロの価値が大幅に上回る。

「あらヴィクトール様、ご機嫌よう。こんな所で会うとは奇遇ですね。共に食事を摂りましょう」

　完全に私を待ち伏せしていたリズベットだ。

　腹が減っているだろうに、態々私を待っているとは気狂いを疑ってしまう。

「あら？　その子は……」

「こやつはヒイロ。私の片腕だ」

「かっ……片腕ですか！？」

　大層驚いた様子だ。

　なんだ？元から知っていたのか？

　リズベットも初等部から第一学院に通っている。元々知っていてもおかしくはない、か。

「僭越ながら、その子はまともに人と喋りません。ヴィクトール様のお役に立てるかどうかは議論の余地があるかと思いますが」

　リズベットが残酷に告げると、ヒイロは一歩後ろに引いて私の後ろに隠れてしまう。

　全く。

　そんなだからある事無いこと言われるのだ。

「ヒイロは、人には無い素晴らしい特技がある。リズベット、人には珍しい特技を持つ者が多いぞ。適材適所という言葉もある。全て自分が上回っているなどという傲慢は切り捨てろ。甘さを捨てられぬのならお前もいらん」

「……失礼しました」

　この時代の特徴だが、一度見限られると這い上がるのが大変難しいという欠点がある。

　それに、見限るのは同じ学院の仲間だ。

　つまり、人生経験の浅い者達。

　これではヒイロも報われないだろう。

　だからこそ、私が拾えた訳だが。

　この無能共には感謝する他ない。

「ヴィクティー……ありがとう」

「ヴィクティー！？　ま、ま、まさかヴィクトール様のあだ名、ですか……？」

　……こやつは反応が過剰過ぎる。

「やかましい。私は食事を摂る。黙ってろ」

　私は静かに食事を摂りたい。

　食事はいい。

　前世でも数少ない娯楽の一つが食事だった。

　私の食事を邪魔する者は、遠慮なく蹴落とした。

「そんな訳にはいきません！　ええ、聞き逃しませんとも！　私には終ぞ許してくれなかった呼び名の変更を、なぜこのような者に！」

　やかましい。

　私がうんざりしていると、外から声をかけてくる存在が来た。

「ごきげんようリズベット嬢。どうしたのですか、何やら大きな声を出していましたが」

　何だ次から次へと。

　私とヒイロは全てを無視して席に座り、食堂のメニューを確認する。

　第一学院の食堂は一日三食まで無料だ。

　それ以上は高級飲食店程度の金を取られるが、まぁ普通に食べれば十分な量を貰えるだろう。

「ごきげんようエリック。紹介するわ。こちら私の婚約者、ヴィクトール第三皇子殿下よ」

「こ、これは失礼しました。私はシュプレル侯爵家の長子、エリック・シュプレルと申します。殿下のお噂はリズベット様よりかねがね……」

　…………。

　我慢ならん。

「黙れ」

　私は極小の真空術式を使用した。

「ぐぅ！　な、何が……」

　跪くように膝をついたエリックは困惑している。

　こやつの周りだけ気圧を下げた。

　今エリックには頭痛や吐き気が襲っているだろう。

「リズベット、貴様。私の言うことを聞けなかったのか？　私は、黙っていろと言ったつもりだが」

「も、申し訳ございません」

　そして、気になるな。

　この学院は身分の差など無いと聞いたぞ。

　エリックとやらの語り口、とても気になる。

「ヒイロ、このエリックの事について全て話せ。これは命令だ」