36.ボリヘーグ
エグナルが言い果てた次の刹那──大気が爆発したかと思うほどの衝撃音とともに、空を覆う黒雲に大穴が開いた。〈シルバリィロック〉がまるごと入りそうな大穴からは太陽の光が差すどころか、完全な暗黒を湛えており、轟々と音を立て〈白い手〉がかき集めたエネルギーを吸い込みはじめる。
〈悪魔の子〉が召喚せし破壊の神──ボリヘーグが渦巻く〈左方地獄〉、混沌の領域とつながる〈門〉が開いたのだ。
「なんてことを！」サイレンが悲鳴を上げた。「このバカ、世界を滅ぼす気か！？」
「依代を渡さなきゃ問題ない！」ファラーシャを抱え直しながらエグナルが怒鳴った。「無理矢理の召喚だ！ 長く現世にはいられないだろう！ せいぜい数分……」
「ふざけるな！」
「サー・エグナル、いったい何を……？ ボリヘーグ？」
呆然としたファラーシャの顔を見て、エグナルは牙を剥いて哄笑した。
「下の悪魔どもはおれの手に余るんでな、マールズバーンの宿敵に片付けてもらうんだよ──」腰の魔剣がぶるぶると震え、かれははっと〈門〉を見上げた。「来た……」
「畜生が……！」
サイレンが罵声とともに〈天球結界〉を行使した直後、〈門〉の暗黒が渦を巻き、赤黒い風が地上へと吹き下ろした。
ごう
半透明の壁に守られていなければ、つんざく風の音で耳をやられていたかもしれない。凄まじい暴風が吹き荒れる中、エグナルはファラーシャともども息を呑んだ。かれの眼前で赤黒の風が竜巻めいた先細りの触手となり、闘技場の〈白い手〉に襲いかかったのだ。触手がひと撫でしただけで何千という悪魔が一瞬で塵と化し、ボリヘーグが支配する“混沌”へ還元されていく。
眼下の闘技場に斜線が引かれ、万を超える悪魔たちが逃げ惑う。〈門〉からはおぞましい歓喜の叫びが轟き、竜巻の触手が次々と繰り出された。〈白い手〉は片端から貪り喰われ、なんの抵抗もできずに現世から消滅していく。
触手に絡みつかれた闘技場があっというまに粉微塵となり、周囲の廃墟も悪魔ごとえぐり取られていった。まるで皿を舌でべろべろ舐めるように、触手は〈シルバリィロック〉の頂をまっ平らな更地に変えはじめた。
「ルゥ・ケイン！」
当然、血に飢えた神は空を舞う獲物も見逃さない。鞭のごとくしなった触手が算を乱して逃げはじめたグラマッズを粉々にし、シルバードラゴンを一撃した。バレンダーナはあえなく叩き落とされるかに見えたが、魔を払う純銀の鱗を輝かせてしのぎきり、その背にまたがるルゥ・ケインも挑むように〈解放者〉を掲げている。
“これがボリヘーグか！”エグナルは戦慄した。ものの一分もたたぬうちに勝利を目前にしていた〈白い手〉は全滅し、〈シルバリィロック〉の頂は舐めつくされて完全な更地となっていた。まさに破壊の神と呼ばれるにふさわしい蹂躙劇だ。
しかも、〈左方地獄〉の王はエグナル──もとい、かれが抱えるファラーシャを巻き添えで殺さぬよう、破壊に充分な手心を加えていた。依代となる巫女を生きたまま取り込まねば、現世における“顕現”が完全なものとはならないからだ。
「サイレン、転移は！」
「できるか！」大鴉が翼をばたつかせながらわめいた。「“場”が滅茶苦茶だ！ 跳んだ瞬間粉々にされる！」
「あぁそうかい！」エグナルは悪魔の目──そして額に輝く〈額冠〉の宝石を青く輝かせた。「じゃ、自力でなんとかするしかねぇな！」
巫女を捕らえるべく繰り出された触手が〈天球結界〉を引き裂き、サイレンが甲高い悲鳴を上げた。エグナルはファラーシャを左腕で抱え直し、右手を殺到する触手に差し向ける。「“ドローア”！」呪文とともに放たれた青い業火が触手を直撃し、跡形もなく霧散させた。
《無茶だ！》サイレンが〈天球結界〉を修復しつつ、《ファラーシャを殺すしかない！》
「やかましい！」エグナルが怒鳴り返し、ファラーシャをきつく抱きしめた。「ただ働きしてたまるか！ こいつはおれの──」
おおん
鞘に収めたままの〈大渦巻〉が唸りを上げ、エグナルの全身に悪寒が走った。触手が伸びる〈門〉から激烈な邪気が迸り、渦を巻く暗黒の向こうから、ついにそれが……赤黒い雲の塊──巨大な積乱雲の姿をとった〈地獄の王〉が降りてきたのだ。
