34.決戦
『“ヴァンゲイト”！』
大混乱の闘技場に怒りに満ちた呪文が轟き、ジスバーンに殺到せんとした〈復讐者〉が文字通り叩き潰された。巨躯の裁定者は咆哮しながらふたまたの槍を振るい、見えざる権能の手を振るって死者の軍勢を草でも刈るようになぎ倒していく。
「“ドローア”！」
エグナルとサイレンの呪文が重なり、ジスバーンに随伴していた悪魔戦士の頭が跡形もなく消し飛んだ。「ハッハァ！」哄笑する〈悪魔の子〉はさらに青い炎──〈復讐者〉の一軍を召喚し、観客席から飛び下りてきた均質兵の大集団にけしかける。
闘技場に激しい剣戟の音が響く中、再び観客席が紅蓮の炎に蹂躙された。天空を舞う竜騎兵を地上からの魔法が狙ったが、バレンダーナは悠々と回避し、まぐれで命中したとしても銀の鱗がエネルギーを拡散してしまう。
『集合して〈翼切り〉を行え！』ジスバーンが自軍の黒魔術士に怒号を浴びせかけた。『われが大元を断つ！』
言うなり、ジスバーンは高々と跳躍し、一気にエグナルへ肉迫した。飛び越えられた〈復讐者〉が見えない手によって粉砕され、消えてゆく死者を悪魔たちが踏みしだく。
「ジスバーン！」
『エグナル！』
エグナルが気勢もろとも繰り出した偃月刀の一刀を、ジスバーンは両手で掴んだふたまたの槍、棹のまんなかで受け止めた。魔力が反発する悲鳴めいた音ともに、悪魔の両足が深々と白砂をえぐる。
『この力は……！？』ジスバーンが低く呻いた。『たかが魔人が……そなた、いったい誰の──いや、何の血を引いている……？』
答えるかわりにエグナルは吼え、魔剣にありったけの力を注ぎこんだ。〈大渦巻〉が禍々しい声で泣き叫び、魔槍の棹にひびが入る。
『おお！』
槍を折られることを恐れたジスバーンが飛びすさった。『“ヴァンゲイト”！』さらに追いすがろうとしたエグナルを不可視の拳で一撃、白砂に叩きつけられた体を鷲掴みにする。
『引き裂いてくれよう……！』
“失敗だったな──”見えざる手に力が込められる寸前、エグナルは血を吐きながらほくそ笑んだ。「“ドローア”！」〈悪魔の子〉が呪文を唱えた瞬間、その体から噴き出す青い炎が突如として高熱を発した。不可視の腕がまたたく間に炎に包まれ、本体であるジスバーンに猛烈な勢いで燃え移る。
『ガアアアアアアア──ッ！！』
権能の腕が焼滅し、焼き焦がされた裁定者が絶叫した。『同志ジスバーン！？』割り込みをかけんとした悪魔戦士の足がサイレンの〈稲妻の矢〉で撃ち抜かれ、傾いだ胴体が〈復讐者〉の短槍に串刺しにされる。
『オォ──ッ！！』
驚くべきことに、ジスバーンは青い炎に包まれたまま魔槍を構え直し、強烈な突きを繰り出した。殺到したエグナルはふたまたの穂先を偃月刀で切り払い、トレスフェナの魂から得た力を振り絞る。
『強かったぞ、お前は！！』
絶叫とともに〈大渦巻〉が唸りを上げ、長い棹と湾曲した刃をもつ大鎌へと変形──「しぁッ！！」真っ赤な軌跡を残す一閃がひびの入った魔槍を叩き折り、ジスバーンの首を天高く刎ね飛ばした。
「いよっしゃ！」
〈稲妻の矢〉を撃ちながら飛び回るサイレンが歓声を上げ、悪魔たちが驚愕に喘いだ。エグナルは両方を無視して〈白い手〉の祭壇へと突貫、狼狽する悪魔戦士を〈復讐者〉とともに切り倒し、〈天球結界〉に大鎌の刃を叩き込んだ。
生贄を奪われまいと、祭壇を取り囲む黒魔術士の一団が〈天球結界〉に力を注ぎこんだ。半透明の壁が厚みを増し、大鎌の刃を押し返すかに見えたが──壁に群がった〈復讐者〉たちの連打、サイレン渾身の〈無効化〉、〈大渦巻〉に秘められた魔力の前にあえなく砕け散る。
「るああっ！」
崩壊した壁を踏み越えたエグナルは手近な黒魔術士を切り倒し、〈復讐者〉たちが追随した。悪魔たちが断末魔を上げる中、魔法で支えられていた祭壇が音を立てて傾き、磔にされていたファラーシャが空中に放り出される。
『“翼”！』
エグナルが悪魔語で叫ぶと、〈蒼ざめた死者〉の背から蝙蝠のそれに似た黒い翼が広がった。かれは変形を解いた偃月刀を手に羽ばたき、崩壊する祭壇をかすめるように飛翔──落ちていくファラーシャを左手で捕まえ抱き留めた。
