33.〈復讐者〉
『狂った魔人は生け捕りにせよ』
ジスバーンが淡々と令を下し、祭壇を守る悪魔戦士の一団が、白砂を舞い上げながらエグナルたちへ殺到した。ルゥ・ケインが覚悟を決めた顔で〈解放者〉を構え、短杖を手にしたサイレンすら口を引き結ぶ中、〈悪魔の子〉は両手を広げ、荒々しい声で笑った。
「“ドローア”！！」
衝き上がる興奮のままに放たれた呪文は悪魔の聖歌を圧倒し、この世ならざる場所で反響した。すさまじい咆哮とともにエグナルの全身が青い炎に包まれ、あたり一面に燃え広がって悪魔たちの突撃を押し止める。
『こけ脅しだ！』
炎に炙られた悪魔戦士の一人が叫んだ。それもそのはず、白砂で踊る青い炎には熱というものが存在せず、むしろ冥い冷気を発しているのだ。エグナルは突っ込んでくる悪魔たちには目もくれず、青い輝きの中でおのが魔法に没入した。体にみなぎる力を必死に御し、彼方に通じる“道”が開くなり、魔力に満ちた声を張り上げる。
「“死者たちよ、立ち上がれ”！ ──ドラゴンの火に焼かれし騎士たちよ、悪魔に討たれた戦士たちよ、“立ち上がって復讐をなせ”！！」
狂ったような絶叫が終わるが早いか、踊り狂う青い炎がそこかしこで爆ぜ、甲冑に身を包んだ帝国の騎士──あるいは同盟の戦士がぬっと立ち上がった。手にした得物を含め、彼らの体は〈守護霊〉のように透き通り、体のうちでは血流のように青い炎が巡っている。そして兜の奥の目は、例外なく復讐に猛っていた。
『なんだこれは！？』
驚声を上げた悪魔戦士の頭を、死者の振るった半透明の大斧が叩き割った。炎の中からは次々と武器を手にした〈復讐者〉が甦り、雪崩を打って悪魔たちに襲いかかる。
『祭壇を──巫女を護れ！』
ようやく悪魔たちが聖歌を歌うのをやめ、闘技場にジスバーンの怒号が轟いた。祭壇を取り囲む黒魔術士たちが強力な〈天球結界〉を展開し、祭壇と生贄の巫女が半透明の壁によって重囲される。思い通りにことが運び、エグナルは呵々大笑した。ファラーシャを巻き添えにする心配がなくなったのだ。
『バレンダーナ！』
ジスバーンが叫ぶと、死霊術者に操作されたドラゴンゾンビが動き出した。かの竜は銀色に輝く前肢で肉迫した〈復讐者〉の一隊をなぎ倒すと、“本体”であるエグナルに狙いを定め、巨大な筋肉を張り詰めさせた。
「“ドローア”！」
瞬間、大鴉に変じたサイレンが貴賓席の死霊術者を強襲した。ドラゴンゾンビを操るのに熱中していた悪魔たちが強烈な〈雷撃〉で感電し、バレンダーナの動きがピタリと止まる。
その機を逃さず、〈悪魔の子〉がドラゴンの魂へと呼びかけた。
「バレンダーナ！ 同盟の守護竜よ！」エグナルは声を振り絞った。「“悪魔への怒りを思い出せ”！！」
おん！
シルバードラゴンの体がびくりと震え、長い尾が鞭のようにしなって貴賓席を直撃した。生き残っていた死霊術者どもの体が天蓋ごと粉々になり、バレンダーナの両目から青い炎が迸る。
「ルゥ・ケイン！」
「応！」
〈復讐者〉とともに悪魔戦士を切り倒した大戦士が駆け寄ってくるのを見て、バレンダーナは静かに身を沈めた。そして彼が手綱を掴むと同時に堂々たる翼をばっと広げ、かつての友の甥とともに暗雲に閉ざされた空に飛び上がる。
「バレンダーナよ！ 悪魔たちに鉄槌を！！」
闘技場に巨大な影を落としたバレンダーナは、かっと開いた口から轟々と大気を吸い込み、ルゥ・ケインの喊声とともに〈息吹〉を放射した。鋼鉄さえも熔かす白い爆光が観客席に大穴を穿ち、炸裂した紅蓮の炎が密集していた何千もの悪魔を火だるまにする。
『こんな馬鹿な！』吹き荒れる熱波の中で、ジスバーンが絶叫した。『エグナアァル！！』
「サイレン、援護しろ！」呼応するようにエグナルも叫ぶ。「やつと決着をつける！！」
