31.トレスフェナ
「まったく、手のかかる子だな……」
サイレンがぼやきつつ短杖を一振りすると、エグナルはあっさりと磔から解放された。かれは魔道士に短く礼を言い、床に落ちた七石のお守りを拾って首にかけ、ふと室の外を警戒するルゥ・ケインに視線をやった。
「なんだ、より男前になったな」
「ギリギリで鼻を削がれずにすんだ」大戦士は真新しい傷の刻まれた顔をゆがめ、「この俺が帝国の魔女に救われようとは……」
「そんな話はいいから！ さっさと戦支度をしたまえ」
わめきつつ、サイレンがさらに短杖を一振りした。ルゥ・ケインの足元をすり抜けるように奪われた衣服、そして剣と鎧が室内に飛び込んで重い音を立てる。
「状況は最悪だ」サイレンの声には常の余裕がなく、手は落ち着かなげに短杖を弄んでいる。「よりにもよって〈白い手〉が〈額冠〉を手に入れるとは。マールズバーンが召喚され、〈右方地獄〉と現世を完全に連結したらもうおしまいだ。比喩でも何でもなく、一千万の軍勢が地上に雪崩込んでくる」
「でかい魔術は？」
鎧下を身に着けながら、エグナルは細い指がいじくる短杖にちらと目をやった。複雑怪奇な色合いを帯び、先端が螺旋状になったそれは、彼女が普段使いしているものではない。緊急事態にのみ〈塔〉から持ち出される危険な神器──虚空の始祖の力を宿した〈瑪瑙の杖〉だ。
サイレンは頭を振って、
「だめだ、敵の妨害が強すぎる。帝都の魔道士を総動員しているが、私の〈分身体〉を維持するので精一杯だよ」
“ふん”鼻を鳴らしたエグナルが悪魔語で命令を発すると、ルゥ・ケインが胡乱な目でかれを見た。悪魔の屍を変形させた甲冑──〈蒼ざめた死者〉が床から飛び上がり、ガチャガチャと音を立てて主の体を鎧いだしたのだ。
「儀式はすでに最終段階だ。祭壇にいるファラーシャは高位の黒魔術士どもに護られていて、まったく手が出せない……」
「お前──」エグナルは直感をそのまま口に出した。「ファラーシャを呪い殺せるか試したな？」
「なんだと」
ルゥ・ケインに険悪な顔を向けられても、サイレンは一切動じなかった。
「神器である〈額冠〉を破壊できない以上、キミたちがそうすべきなんだ。儀式の中心核である巫女を失えば、少なくともマールズバーンは越境できない。彼女だって、人類を滅ぼす手助けはしたくないだろう……」
「この……」
しゃあしゃあと言う魔女に、エグナルは怒声を浴びせるのをかろうじてこらえた。今は言い争いをしている場合ではないし──何より、おれの“作戦”も大差はない……。
「その話は後だ──サイレン、トレスフェナはどこにいる？」
「そうくると思ってたよ」魔女は我が意を得たとばかりに頷いた。「反対側──西側の控え室だ。安心したまえ、話はもう付けておいた。すぐに契約できるだろう」
「どういうことだ？」とルゥ・ケイン。「言っては何だが──この状況でトレスフェナ市長に何が出来る……」
「説明している暇はない」
エグナルとサイレンが声を揃えた。
「案内する──急ぎたまえ」魔女はかつてないほど切羽詰った声で、「幸い、悪魔どもはほとんどが儀式に夢中になっている」
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「こっちだ！」
言うなりサイレンは部屋の外に飛び出し、一瞬で大鴉に変身した。魔術的な超低空飛行で飛ぶ彼女をエグナルとルゥ・ケインが追い、闘技場の長い通路を疾走する。
『何っ！？』
そして、ほんの１０メートルもいかぬうちに双剣を腰に差した悪魔戦士と出くわした。いつまでたっても生贄を連れてこないマラセルの様子を見に来たのだろうか──悪魔は突っ込んでくる一羽と二人を前に飛びすさり、咄嗟に腰の双剣を抜かんとした。
「“ドローア”！」
が、しかし──先頭を飛ぶサイレンの呪文が先んじた。頑丈な兜と分厚い面が〈稲妻の矢〉の威力を減じたものの、顔面に直撃を受けた悪魔戦士は大きく体勢を崩し、殺到した二剣士の刃──〈大渦巻〉と〈解放者〉の連続攻撃を受けてあえなく沈む。
「気づかれたか──？ そうでないことを祈れ！」
三人の祈りが天に届いたのか、悪魔どもが脱走に気がついた様子はなかった。一行は無人の通路を駆け抜け、再び魔女の姿に戻ったサイレンが、壁にずらりと並んだ控え室の扉の一つをノックもなしに押し開いた。
どうやらジスバーンは約束を守ったらしい。本物のトレスフェナは傷を癒やされ、痩身に同盟の市長にふさわしい品のある長衣を身に着けていた。ただし、ホワイトサンズの変身する悪魔と比べてその頬はさらにげっそりとこけ、肌はすでに死体のような土気色だった。
「サイレン公のご厚意でね、遺書を書いていた」
作り付けのテーブルについたトレスフェナが淡々と言い、室に飛び込んできた三人に向き直った。落ち着いた手付きで走り書きが連なる便箋を折りたたみ、ルゥ・ケインへと静かに差し出す。
「ほとんどは事業の引き継ぎに関することだが……ルゥ・ケイン、グーンナイに渡しておいてくれ」
「は……いえ……」便箋を受け取りつつ、大戦士は困惑をあらわにした。「トレスフェナ市長、いったいなにを……？」
時間がない、とトレスフェナは言い、エグナルを硬い顔で検分した。弟同様、燃える悪魔の目を覗き込んでも恐怖には屈さず、堂々とした態度で尋ねる。
「エグナル……いや、あえてサー・エグナルと呼ぶことにしよう。つい先程、そこのサイレン公は私に自決を勧めた。信じがたいが──そうすれば貴君が事態を打開できると言ったのだ。これは事実かね？」
