12.ヘレニアック
「貸しだと？」
ルゥ・ケインが唸るようにいい、いきなり現れた不遜な魔人を睨みつけた。今にも〈解放者〉を振り上げ打ちかからんばかりだったが、“共通の敵”がその対峙に割って入った。
「AAAAAGGGGGHHHH!!」
必殺の息吹をかわされたヘレニアックは身を沈め、なんと自らなぎ倒したオベリスクをひょいといかにも軽そうに持ち上げた。うぉんと方尖柱の鋭い先端が風を切り、〈悪魔の子〉の背に悪寒が走る。
「ファラーシャ、掴まれ！」
言い終わらぬうちにヘレニアックがオベリスクを打ち下ろし、エグナルは愛馬を急発進させた。今度の地響きは今までの比ではなく、衝撃で広場周囲の建物が何棟か崩れ、神殿の中からは一斉に悲鳴が上がる。〈同胞団〉の戦士たちでさえ、少なくない数が怯んで後ずさった。
「ぅおのれーッ！！」
一打で血まみれになったオベリスク、血のしみと化した同胞を見てルゥ・ケインが怒号を上げた。両手にオベリスクを握ったヘレニアックがまがまがしい嗤い声めいたものを響かせ、今度こそ小虫を叩き潰そうと肩の筋肉を盛り上がらせる。
「“ドローア”！」
広場が横薙ぎに払われる寸前で、エグナルが呪文を発した。ヘレニアックの顔が面ごとねじれ、血と肉と白い破片が弾け飛ぶ。振るわれたオベリスクは左手からすっぽ抜け、放物線を描いて遥か離れた城壁に激突した。
おおっ、と戦士たちから喚声が上がったが、ヘレニアックの鈍さは筋金入りだった。顔面から滝のように血を流しながら、右手のオベリスクを振り上げたのだ。
「“ドローア”」
またも広場に呪文が響き、雲ひとつない朝焼けの空から雷が落ちた。サイレンの〈雷撃〉はヘレニアックの顔面を直撃し、沸騰した血液から爆発的な白煙が立ち上る。
「ABBBBBBHHHH──!!」
魔物の巨体がびくびくと痙攣し、右手からオベリスクが放り出された。《どういう風の吹き回しだ？》エグナルが思念を発すると、空を舞う大鴉がかぁと鳴いた。《この神殿がどれだけ貴重か知らないのかい？》
「オォーッ！！」
地響きとともに片膝をついたヘレニアックに、ルゥ・ケインが気勢を上げて殺到した。まっこうから一刀を叩き込むかに見えた瞬間、魔物のぬらつく触手が一斉に伸び、その体を絡め取って天高く持ち上げる。
「ぬおおおお！！」
大戦士が空中でもがいたのは数瞬のこと、「セピリス！」ファラーシャがすかさず〈守護霊〉を魔物にけしかけた。半透明のふくろうは翼を広げてヘレニアックを強襲し、鋭い爪をその焼け焦げた顔面に突き立てた。
「BRRRRRRHHA!!」
魔物が巨体を捩って苦悶し、大戦士を捕らえていた触手がわずかに緩んだ。ルゥ・ケインは刹那の隙を逃さず〈解放者〉を一閃し、断ち切られた触手とともに危なげなく着地する。
「〈大渦巻〉!」
感覚器をずたずたにされた魔物が絶叫する中、エグナルは容赦なく偃月刀を投擲した。円形の切断器に変形した〈大渦巻〉が下腹から体内に飛び込み、内臓を引き裂かれたヘレニアックがわめきながら転倒する。
「〈同胞団〉！！」
目の前に倒れ込んだ魔物にルゥ・ケインが突貫、大上段から〈解放者〉を叩き込んだ。青く輝く分解光刃が根本まで額に埋まり、大戦士の体が返り血に染まる。ヘレニアックの巨体はびくんと跳ね上がって敵を振り払うかに見えたが──うなじから〈大渦巻〉が飛び出すと、大量の血泡を吐き出しながら崩れ落ちた。
「ウォーッ！！」
一瞬の静寂ののち、〈同胞団〉の戦士たちが勝ち鬨を上げた。もはや生贄の回収は不可能と判断したのか、均質兵が引き潮のように一斉に後退していく。生き残った戦士たちの半数近くが追撃に走り、もう半分は負傷者のもとに駆け寄った。
「ファラーシャ、お前はケガ人を──」
エグナルが言うまでもなく、僧侶の娘は竜馬から飛び降りていた。美しい装束の娘に戦士たちは目を見張ったが、ファラーシャの顔を知っていたのだろう。彼女を急いで負傷者のもとに連れて行った。
〈治癒の祈り〉を行使するファラーシャを横目に、エグナルもまた愛馬の背から軽やかに降りた。せっかくの戦いなのだ──対等の条件で楽しまねば。かれは戻ってきた偃月刀を構えながらにやりと笑い、猛烈な勢いで殺到してきたルゥ・ケインを迎え撃った。
「魔人！」
「応！」
上段からの一刀を〈悪魔の子〉は充分に予期していた。翻った〈大渦巻〉と〈解放者〉が激突し、赤と青の光刃から凄まじい火花が飛び散った。
