今日も、たぶん平和じゃない

第二十一話 終わらせるために

　文化祭が終わって、数日。

　学校には、少しずついつもの空気が戻っていた。

　廊下から文化祭のポスターがなくなり。

　美術室に積まれていた段ボールも、ほとんど片付いている。

　忙しかった日々が終わって。

　生徒たちは、それぞれの日常へ戻っていった。

　けれど。

　杏奈の中には、まだ終わっていないものがあった。

　＊

　放課後。

　杏奈は廊下を歩いていた。

　向かっているのは図書室。

　そこに恵斗がいることは知っている。

　何度も迷った。

　わざわざ話さなくてもいいんじゃないか。

　もう、このままでいいんじゃないか。

　そう思った。

　でも。

　このままでは、自分の中で終われない気がした。

「……」

　杏奈は小さく息を吐く。

　そして、図書室の扉を開けた。

　＊

　窓際の席に、恵斗がいた。

　参考書を開いている。

「恵斗先輩」

　恵斗が顔を上げた。

「水上？」

「少しだけ、いいですか？」

　恵斗は杏奈の表情を見る。

　少しだけ考えてから、参考書を閉じた。

「うん」

　二人は図書室を出た。

　人の少ない廊下まで歩く。

「話って？」

　恵斗が聞く。

「……先輩」

「ん？」

「やっぱり、好きな人いるんでしょ？」

　恵斗が少し黙った。

「……いる」

　短い答え。

　杏奈は小さく息を吐いた。

「やっぱり」

「うん」

「誰？」

　恵斗は答えなかった。

「……言えない」

「どうして？」

「まだ、言うつもりないから」

「そっか」

　杏奈は少しだけ笑った。

「じゃあ、聞かない」

「水上？」

「うん」

　恵斗が少し意外そうに杏奈を見る。

「前なら、もっと聞いてたと思う」

「……そうだな」

「でも」

　杏奈は前を向いた。

「もう、いいかなって」

「……」

「先輩が誰を好きなのか知ったところで」

　一度、言葉を止める。

「私の気持ちが変わるわけじゃないし」

　恵斗は何も言わなかった。

「だから」

　杏奈は少し笑った。

「恵斗先輩の恋、うまくいくといいね」

「……」

　恵斗が杏奈を見る。

　杏奈は笑っていた。

　少しだけ寂しそうな笑顔だった。

「応援するって言うのも変だけど」

「……ありがとう」

「ううん」

　杏奈は首を振る。

「私も、ちゃんと終わらせたいから」

「……そっか」

「先輩のこと、嫌いになったわけじゃないよ」

「うん」

「たぶん、これからも好きだったことは忘れないと思う」

　杏奈は少しだけ笑う。

「でも、それと追いかけるのは違うから」

　恵斗は静かに頷いた。

「水上」

「はい？」

「今まで、ごめん」

「何で先輩が謝るんですか？」

「いろいろ」

「……」

　杏奈は少し考えた。

「じゃあ、お互い様ってことで」

「お互い様？」

「うん」

　杏奈が笑う。

「私もいっぱい困らせたから」

「……そうだな」

「そこは否定してよ」

「ごめん」

「もう」

　杏奈が小さく笑った。

　少しだけ。

　昔の二人に戻ったような気がした。

　＊

「じゃあ」

　杏奈が言う。

「これからは、普通に先輩と後輩でいようね」

「もちろん」

「よかった」

　杏奈は頷いた。

「文化祭も終わったし、先輩は受験ですね」

「うん」

「ちゃんと勉強してくださいね」

「してるよ」

「ほんとですか？」

「本当」

「怪しい」

「ひどいな」

　二人で笑う。

　それが。

　最後だった。

　杏奈はもう、恵斗を追いかけない。

　誰が好きなのかも。

　その人とどうなるのかも。

　聞かない。

　ただ。

　恵斗の恋がうまくいけばいい。

　そう思えるところまで。

　自分の気持ちを持っていけたことが。

　杏奈にとっては、一番大きな変化だった。

　＊

　廊下を歩きながら。

　杏奈は一人になった。

　さっきまで笑っていたのに。

　少しだけ目が熱くなる。

「……」

　杏奈は立ち止まった。

　涙が一粒だけ落ちる。

　慌てて拭う。

「……好きだったな」

　小さく呟く。

　今も完全になくなったわけじゃない。

　でも。

　もういい。

　これ以上、追いかけなくても。

　恵斗が好きな人と笑っていられるなら。

　それでいい。

　そして杏奈は、さっきの会話を思い出す。

　恵斗は好きな人の名前を言わなかった。

　けれど。

　杏奈の中には、なんとなく思い浮かぶ人がいた。

　綾乃。

　最近、恵斗がよく話している後輩。

　自分には見せないような柔らかい表情で話していることもある。

　今日も。

　自分が好きな人を聞いたとき。

　恵斗は何も言わなかった。

　だから。

　きっと。

「……綾乃ちゃん、なのかな」

　杏奈は小さく呟いた。

　確信はない。

　でも。

　それ以上、知ろうとは思わなかった。

　＊

　校門へ向かって歩いていると。

「水上」

　後ろから声がした。

　振り返る。

「中川くん」

　琉生だった。

「今帰る？」

「うん」

「俺も」

　琉生が杏奈の顔を見る。

「……泣いた？」

「え？」

「目」

「あ……」

　杏奈は慌てて目元を押さえた。

「ちょっとだけ」

「そっか」

　琉生は、それ以上聞かなかった。

　しばらく歩いてから。

「コンビニ寄るけど」

「うん？」

「何かいる？」

「急だね」

「なんとなく」

　杏奈は少し考える。

「……プリン」

「了解」

「本当に買ってくれるの？」

「自分の買うついで」

「やっぱり」

「何？」

「優しくないと思った」

「ひどい」

　琉生が笑う。

　杏奈も笑った。

　さっきまで胸の奥にあった痛みが、ほんの少しだけ軽くなる。

「中川くん」

「ん？」

「ありがとう」

「何が？」

「……なんとなく」

「そっか」

　琉生はそれ以上聞かなかった。

　ただ。

　杏奈の歩く速度に合わせて歩いた。

　＊

　一方。

　その頃、美術室では。

「杏奈先輩、今日早かったね」

　すずが言った。

「うん」

　綾乃は顔を上げる。

「何かあったのかな？」

「さあ」

　すずは少し考える。

「でも、今日はいつもと違ったかも」

「そう？」

「うん」

　綾乃はスマホを見る。

　杏奈からメッセージは来ていない。

　いつもなら。

　何かあればグループトークで話すこともある。

　でも。

　今日は何もない。

「……」

　綾乃は少し気になった。

　けれど。

　本人が何も言っていないのに、こちらから聞くのも違う気がした。

「明日、様子見てみようかな」

「そうだね」

　すずが頷く。

　＊

　その夜。

　綾乃のスマホにメッセージが届いた。

『恵斗：今日は水上と話した』

　綾乃は画面を見る。

『綾乃：そうなんですか』

『恵斗：うん』

『綾乃：何かありました？』

　少し間が空いた。

『恵斗：もう大丈夫』

　綾乃はその言葉を見つめた。

　何が大丈夫なのか。

　聞かなくても、なんとなく分かる。

　でも。

　詳しく聞くことはしなかった。

『綾乃：よかったです』

　そう送って、スマホを伏せる。

　胸の奥に、少しだけ不思議な感覚が残った。

　杏奈と恵斗。

　二人の間で、何かが終わったのだろう。

　それはきっと。

　杏奈にとって、簡単なことではなかったはずだ。

　それでも。

　自分には、何もできない。

　綾乃はそう思った。

　＊

　駅へ向かう道。

　杏奈と琉生は、並んで歩いていた。

「プリン、どれにする？」

「普通の」

「普通ってどれ？」

「知らない」

「じゃあ俺が決める」

「任せて大丈夫？」

「たぶん」

「不安」

「大丈夫だって」

　杏奈が笑う。

　琉生も笑った。

　まだ。

　二人とも、この時間を恋とは呼ばない。

　けれど。

　恵斗との恋を終わらせたその日に。

　杏奈の隣には、別の誰かがいた。

　それはまだ。

　ほんの小さな変化だった。