今日も、たぶん平和じゃない

第二話 広沢は今日もいない

　広沢佑は問題児である。

　これは美術部員の共通認識だった。

　もちろん本人だけは認めていない。

「俺、何もしてないです」

　が口癖である。

　実際には、かなりの頻度で何かしている。

　あるいは何もしない。

　どちらかだ。

　＊

「綾乃ー」

　放課後。

　美術室へ向かっていた綾乃は、後ろからすずに呼ばれた。

「何？」

「今日さ」

「うん」

「嫌な予感しない？」

「何その雑な占い」

「だって」

　すずが窓の外を見る。

「文化祭の展示パネル届いたじゃん」

「あ」

　綾乃も思い出した。

　朝から職員室前には、大きな展示用パネルが積まれていた。

　そして。

　その手の作業には、必ず付きまとう問題がある。

「広沢か」

「広沢だな」

　二人は同時に頷いた。

　案の定だった。

　美術室に入ると、二年生の琉生がパネルを見ながら言った。

「重そう」

「重いですね」

「重いな」

　三人とも動かない。

　そこへ顧問が現れた。

「じゃあ運ぼうか」

　逃げ場はなかった。

「綾乃、そっち持てる？」

「持てます」

「すずは？」

「大丈夫」

　廊下を運びながら、綾乃は周囲を見回した。

「広沢は？」

　沈黙。

「広沢は？」

　もう一度聞く。

　さらに沈黙。

　琉生がぼそりと言った。

「いないね」

「いますよね？」

「さっきまでいた」

「いたんですか？」

「いた」

　すずが真顔で言う。

「先生が『運ぼうか』って言った瞬間に消えた」

「忍者？」

「忍者」

　綾乃は眉間を押さえた。

　一時間後。

　作業が終わった頃。

　広沢は何事もなかったような顔で現れた。

「あれ？　終わったんですか？」

　綾乃の額に青筋が浮いた。

「広沢」

「はい？」

「どこ行ってたの？」

「トイレ」

「一時間？」

「長かったです」

「嘘つけ」

「本当です」

「嘘つけ」

「本当です」

　すずが横で吹き出した。

　琉生は遠くを見ている。

　広沢だけが平然としていた。

「別にサボってないです」

「じゃあ運べたよね？」

「いや、トイレだったんで」

「一時間？」

「長かったです」

「最初に戻った」

　＊

　その日の少し後。

　図書室で勉強をしていた恵斗が、資料を取りに美術室へ顔を出した。

「何やってんの」

「恵斗先輩！」

　綾乃は即座に告げ口した。

「広沢が逃げました」

「逃げてないです」

「逃げた」

「逃げてないです」

「逃げた」

「小学生か」

　恵斗が呆れた顔をする。

「広沢」

「はい」

「お前また逃げたの？」

「逃げてないです」

「逃げたんだな。何で？」

「牧さんがキレてるから」

「それは関係なくない？」

「綾乃がキレる時は大体お前が悪い」

「偏見です」

「実績だろ」

　すずが盛大に笑った。

　結局。

　広沢は最後まで謝らなかった。

　それどころか、

「でも俺、運べって言われてないですし」

　と逆ギレした。

　綾乃は本気で机を叩きそうになった。

「言われなくても分かるでしょ！」

「えー」

「えーじゃない！」

「綾乃」

　横から恵斗が声をかける。

「落ち着け」

「先輩、わたし、この人無理です」

「知ってる」

「何で怒らないんですか」

「慣れた」

「慣れないでください」

　恵斗が笑った。

　珍しく、少しだけ楽しそうだった。

　＊

　その日の夜。

　いつものグループトーク。

『綾乃：今日の広沢ひどかった』

『すず：過去形じゃない』

『杏奈：また何かしたの？』

『綾乃：何もしてない』

『杏奈：？』

『綾乃：何もしてないことが問題』

『杏奈：ああ』

『琉生：分かる』

　珍しく琉生が起きていた。

『綾乃：一時間トイレだったらしい』

『すず：人類最長』

『琉生：ギネス狙える』

『杏奈：それは嘘だと思う』

『綾乃：私もそう思う』

　そこへ。

『恵斗：どうせ逃げた』

　全員が即座に反応した。

『すず：それな』

『綾乃：それです』

『杏奈：確かに』

『琉生：確かに』

　満場一致だった。

　しばらくして。

　話題が途切れた頃。

　綾乃のスマホに個人メッセージが届いた。

　恵斗だった。

『今日マジでキレてたな』

『キレますよ』

『まあな』

『先輩、広沢に甘くないですか？』

『甘い？』

『怒らないじゃないですか』

『怒っても意味ないし』

『諦めてる』

『諦めてる』

　綾乃は思わず笑った。

『でも』

　続けてメッセージが来る。

『綾乃が怒ってるの見てちょっと面白かった』

『最低ですね』

『ごめん』

『全然反省してない』

『してない』

『最低ですね』

　既読がつく。

　数秒後。

『でも』

『？』

『綾乃、普段あんまり怒らないじゃん』

『そうですか？』

『そう』

『だから珍しかった』

　綾乃は少しだけ画面を見つめた。

　そう言われると、そうかもしれない。

『広沢限定です』

『知ってる』

『先輩も知ってるんですね』

『部員全員知ってる』

『不本意です』

『いや事実だろ』

　綾乃はクッションを抱えて笑った。

　＊

　一方、その頃。

　恵斗は、校門付近で遥翔と合流した。

「今日、部活寄った？」

　遥翔が聞く。

「ちょっとだけ」

「ふーん」

「何」

「いや」

　遥翔は何気なく聞いた。

「最近、部活で一年とよく話してる？」

「誰」

「牧綾乃」

　一瞬。

　恵斗の足が止まった。

「……まあ」

「へえ」

「恋バナしてるだけ」

「ああ」

　遥翔は頷いた。

「なるほど」

「何だよ」

「いや、別に」

　遥翔は笑った。

　恵斗本人は、まだ何も気づいていない。

　ただ、以前の恵斗なら、後輩の名前をこんなふうに覚えていること自体が珍しかった。

　まして、個人的に連絡を取っている。

　遥翔は何となく思う。

　――何か始まってるのかもしれない。

　でも。

　今はまだ、言わない。

　その方が面白いから。

　＊

　そして綾乃も。

　もちろん何も気づいていなかった。

　恵斗が環を好きなこと。

　杏奈がまだ恵斗を気にしていること。

　それらは知っている。

　でも。

　自分がその中心に近づいていることだけは。

　まだ全く気づいていなかった。

　今日もグループトークは続いている。

　広沢本人だけがいないまま。

　そしてたぶん明日も。

　広沢は何かをやらかす。

　みんなが、そう思っていた。