今日も、たぶん平和じゃない

第十五話 好きなの...？

　体育祭が終わって、数日。

　学校は少しずつ、いつもの空気に戻り始めていた。

　廊下に貼られていた競技の一覧表も外され、応援旗も片づけられている。

　次の行事は、文化祭。

　二学期は、まだまだ忙しい。

　＊

　放課後の美術室。

　綾乃とすずは、文化祭の展示について話し合っていた。

「去年の展示、結構よかったよね」

「うん。でも、今年も同じだとちょっとつまらないかも」

「じゃあ、何か変える？」

「変えたい」

　綾乃が資料をめくる。

「みんなの作品を並べるだけじゃなくて、テーマを決めるとか」

「いいね」

「でも、テーマって難しいよね」

「綾乃、考えて」

「なんで私？」

「言い出したから」

「すず、最近厳しくない？」

「そう？」

「そう」

　二人で笑う。

　そのとき。

　美術室の扉が開いた。

「お疲れ」

「あ、先輩」

　恵斗だった。

　手には参考書とファイルを持っている。

「文化祭の準備？」

「はい」

「大変だな」

「先輩も手伝ってくれるんですよね？」

「先生に頼まれたらな」

「じゃあ、ちゃんと頼みます」

「何で俺が頼まれる前提なんだよ」

　恵斗が笑う。

　綾乃も笑った。

　すずは二人を見ながら、少しだけ口元を緩めた。

　最近。

　綾乃と恵斗が話すことにも、もう見慣れてきた。

　特別なことではない。

　そう思っていた。

　＊

　しばらくして。

　恵斗が時計を見る。

「俺、そろそろ行く」

「勉強ですか？」

「うん」

「頑張ってください」

「ありがとう」

　恵斗が扉へ向かう。

「じゃあ、また」

「はい。また」

　扉が閉まる。

　綾乃は何気なくその扉を見た。

「……」

「何？」

　すずが言う。

「え？」

「今、先輩のこと見てたでしょ」

「見てないよ」

「見てた」

「帰るところ見ただけ」

「ふーん」

　すずはそれ以上言わなかった。

　綾乃も、気にしないことにした。

　＊

　翌日の昼休み。

　綾乃が廊下を歩いていると、後ろから声をかけられた。

「綾乃ちゃん」

　振り返る。

「杏奈先輩」

「今、ちょっといい？」

「はい」

　二人は廊下の端へ移動した。

「どうしたんですか？」

　杏奈は少し迷ってから口を開いた。

「聞きたいことがあるの」

「何ですか？」

「恵斗先輩って、好きな人いるよね？」

　綾乃は少しだけ驚いた。

「……いると思います」

　恵斗本人から聞いたこと。

　それだけは確かだった。

「やっぱり」

　杏奈が小さく息を吐く。

「綾乃ちゃんは知ってるんだ」

「……はい」

「誰かは？」

「それは言えません」

「どうして？」

「先輩と約束したので」

「そっか……」

　杏奈は少し黙った。

　そして。

「じゃあ、もう一つ聞いていい？」

「はい」

「恵斗先輩って……綾乃ちゃんのこと好きなの？」

「……え？」

　綾乃の目が丸くなる。

「何でそうなるんですか？」

「だって」

　杏奈は困ったように笑った。

「恵斗先輩、綾乃ちゃんとはよく話してるし」

「恋バナです」

「分かってる」

「だったら……」

「でも、他の後輩とはあんなに話してないよね？」

「……」

「名前も普通に呼ぶし」

「それは前からです」

「美術室にもよく来るし」

「部活の先輩だからですよ」

「それだけかな」

　綾乃は答えられなかった。

　もちろん、そんなわけがない。

　恵斗が自分を好きだなんて。

　ありえない。

「先輩が私を好きっていうのは、ないと思います」

「どうして？」

「だって……」

　綾乃は少しだけ笑った。

「先輩が好きなのは、私じゃない人だから」

　そこまで言って、綾乃は口を閉じた。

　誰なのかは言えない。

　杏奈も、それ以上は聞かなかった。

「……そっか」

　けれど。

　その表情には、納得しきれないものが残っていた。

　＊

　その日の放課後。

　美術室。

　綾乃とすずが作業をしているところへ、恵斗が入ってきた。

「お疲れ」

「先輩」

　綾乃が顔を上げる。

「先生いる？」

「今日はまだです」

「そっか」

　恵斗が入口近くに立つ。

　そのとき。

「恵斗先輩」

　廊下から声がした。

　杏奈だった。

「……水上」

「ちょっと話したい」

「今？」

「うん」

　恵斗は少しだけ黙った。

「分かった」

　二人が廊下へ出ていく。

　綾乃は何となく二人を見送った。

　すずも、少しだけ気にしているようだった。

　＊

　廊下。

「何？」

　恵斗が聞く。

「聞きたいことがあるの」

「何」

「先輩、好きな人いるよね？」

「……」

　恵斗は黙った。

「誰？」

「言わない」

「どうして？」

「言う必要ないから」

「でも」

　杏奈が一歩近づく。

「私には教えてくれてもいいじゃん」

「何で？」

「私、まだ先輩のこと好きだから」

「……もう終わったことだろ」

「でも」

　杏奈の声が少し震える。

「誰なのかくらい、教えてよ」

「無理」

「じゃあ……」

　杏奈は少しだけ迷った。

「綾乃ちゃん？」

　恵斗の表情が止まった。

「……何でそうなるの」

「だって」

　杏奈は必死だった。

「先輩、綾乃ちゃんとはすごく仲いいじゃん」

「普通だろ」

「普通じゃないよ」

「普通だよ」

「でも――」

　その声に。

　美術室の中にいた綾乃とすずが顔を見合わせた。

「……」

「何か、聞こえない？」

　綾乃が小さく言う。

「うん」

　すずも立ち上がった。

　二人で廊下へ出る。

　すると。

「恵斗先輩の好きな人って、綾乃ちゃんなんでしょ？」

　杏奈の声が聞こえた。

「……え？」

　綾乃の足が止まった。

　恵斗も、綾乃に気づく。

「綾乃……」

　けれど。

「やっぱりそうなんじゃないの？」

　杏奈が続けた。

「だって、先輩、綾乃ちゃんといるときだけ違うじゃん」

「水上」

　恵斗の声が低くなる。

「もう、その話やめて」

「どうして？」

「関係ないだろ」

「でも――」

「綾乃を巻き込むな」

「……」

　杏奈が黙る。

　綾乃も、何も言えなかった。

「私、別に……」

　ようやく口を開く。

「大丈夫です」

　けれど。

　恵斗が綾乃を見る。

「そういう問題じゃない」

「でも」

「綾乃に聞くな」

　恵斗の声には、はっきりと苛立ちが混じっていた。

「俺が誰を好きかは、俺のことだろ」

「……」

「綾乃には関係ない」

　綾乃の胸が、少しだけ痛んだ。

　関係ない。

　その言葉に傷ついたわけではない。

　むしろ。

　どうして恵斗がそこまで自分を庇うのか。

　そのことのほうが分からなかった。

「先輩……」

　綾乃が呼ぶ。

　恵斗は少しだけ表情を緩めた。

「ごめん」

「……はい」

「でも、約束しただろ」

「……はい」

「誰のことか、言わないって」

「分かってます」

　綾乃は頷いた。

　そのやり取りを見て、杏奈は何も言えなくなった。

「……そっか」

　小さく呟く。

「やっぱり、綾乃ちゃんは知ってるんだ」

　恵斗が杏奈を見る。

「だからって、綾乃を巻き込むな」

「……分かった」

　杏奈の声は小さかった。

　そして。

「ごめん」

　そう言って、二人の横を通り過ぎていった。

　＊

　廊下に残った三人。

　綾乃は俯いていた。

「……先輩」

「ん？」

「私、何か変なことしました？」

「してない」

「じゃあ、何で……」

　綾乃は言葉を探した。

「杏奈先輩、私が先輩の好きな人だと思ってたんですよね」

「……うん」

「どうしてなんでしょう」

　恵斗は少し黙った。

「俺にも分からない」

「でも」

　綾乃が顔を上げる。

「先輩が好きなのは、私じゃないですよね？」

　その言葉に。

　恵斗の表情が一瞬だけ止まった。

「……そうだな」

「ですよね」

　綾乃は笑った。

「よかった」

「何が？」

「変な誤解されたままだったら、困るので」

　恵斗は何も言わなかった。

　けれど。

　その言葉が、なぜか胸に引っかかった。

　＊

　すずが綾乃の肩を軽く叩く。

「綾乃」

「ん？」

「今日はもう、作業終わりにしよ」

「でも、まだ――」

「いいから」

「……うん」

　すずは綾乃を連れて美術室へ戻った。

　恵斗も、その後ろ姿を見送る。

　そして。

　廊下に一人残った。

「……」

　綾乃はただの後輩。

　恋愛の相談をする相手。

　そう思っている。

　それなのに。

「……何でだろ」

　恵斗は小さく呟いた。

　さっき綾乃が言った、

『先輩が好きなのは、私じゃないですよね？』

　その言葉だけが。

　なぜか頭から離れなかった。

　＊

　美術室。

　綾乃は鞄に道具をしまっていた。

「……」

　すずは何も言わず、隣にいる。

　しばらくして。

「ねえ、すず」

「ん？」

「私って、そんなに先輩と仲良く見えるのかな」

　すずは少し考える。

「……まあ、仲いいんじゃない？」

「そうかな」

「うん」

「でも、先輩が私を好きっていうのは、ないよね」

「……」

　すずはすぐには答えなかった。

「分からない」

「え？」

「私は先輩じゃないから」

「……そうだよね」

　綾乃は少し笑った。

　けれど。

　杏奈の言葉が、頭から離れない。

　――恵斗先輩の好きな人って、綾乃ちゃんなんでしょ？

　そんなわけない。

　先輩が好きなのは、環。

　それを知っている。

　だから。

　これはただの誤解だ。

　そう思う。

　なのに。

　胸の奥には、小さな何かが残っていた。

　＊

　その夜。

　杏奈は一人で帰宅していた。

　恵斗の言葉が頭から離れない。

　――綾乃を巻き込むな。

　どうして、あそこまで庇ったのだろう。

　もし。

　本当に綾乃が好きな人だったら。

　そう考えると、胸の奥が痛い。

「……違う」

　杏奈は首を振った。

　恵斗が好きなのは、綾乃ではない。

　そう思いたい。

　けれど。

　もう一度、綾乃の顔を思い出す。

　恵斗と話しているときの、自然な笑顔。

　恵斗が綾乃を呼ぶときの、柔らかな声。

　そして。

　今日の恵斗の態度。

「……好きなの？」

　杏奈は小さく呟いた。

　答えは、まだ分からない。

　でも。

　初めて。

　本気でそうだと思った。

　＊

　翌朝。

　綾乃は教室へ向かいながら、昨日のことを思い出していた。

　杏奈に言われた言葉。

　恵斗に庇われたこと。

　そして。

　最後に恵斗が見せた、あの一瞬の表情。

「……」

　綾乃は小さく首を振る。

　考えない。

　先輩が好きなのは環。

　それは知っている。

　だから。

　自分が気にする必要なんてない。

　そう思いながら。

　なぜか昨日から。

　恵斗のことが、少しだけ違って見えるようになっていた。