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4.唄の言い伝えVer

次話にもう一つの展開もありますのでぜひ読み比べてみてくださいな(ΦωΦ)

　重い扉を開けるように、ゆっくりと瞼が押し開けられました。ミムラ――？　そう呼ぶ声が聴こえてきます。

「ママ……」

　少女――ミムラは咽がからからで、擦れた声でなんとかその言葉を発しました。目の前になつかしいような家族の顔が並んでいて、ミムラを見下ろしています。ママはやさしい顔で、でも泣いています。パパはほっとしたように、でもさみしそうな顔で。

「わたし……」

　そこはあの迷宮のような森の中ではありませんでした。ミムラが住んでいる家でもありません。

「ここは病院よ」

「ママ、わたし！」

　はっとしてミムラは叫びました。

「シタラが川にいて、おいでって言ってたの。でもわたし、行けなくて……」

　何も言わずに抱き締められ、

「ママ？」

　ミムラが困惑していると、ママは告げました。

「そんな、そんな、シタラが……！」

　それはあまりにも残酷な事実でした。

　ミムラには二つ歳の離れたシタラという弟がいました。学校から帰ってきたミムラは、その弟を連れていつも遊び場にしている森へ行きました。そこでまった友達といっしょに、かくれんぼをしていた時のことです。いつもすぐに見付かってしまうシタラは、今日こそはと意気込んだのか、木に登って行きました。

「そんな高い所まで行ったら危ないよ」

「落ちたら大変だよ」

　周りに隠れていた友達は、それを見て心配していました。そして次の瞬間、その心配が現実となってしまったのです。

　シタラはまだ幼くて短い手足を懸命に伸ばし、枝から枝に移ろうとしました。ところが足が届かずバランスを崩して、木の上から転落してしまったのです。

　勢いよく川面に叩きつけられたシタラは、そのまま流されて行きました。その音に気付いた姉のミムラが駆け付けると、シタラが川で溺れて必死でもがいていました。

「シタラ――！？」

　ミムラは無我夢中で川に飛び込みましたが、水の勢いに負けて自分もどんどん流されて行ってしまいます。見ていた他のこどもたちが、慌てて大人に助けを呼びに行き、幸いにも二人は下流のほうで発見され、引き上げられました。しかし二人とも意識不明になってしまいました。そしてその翌朝、シタラは息を引き取り、その数時間後、姉のミムラが目を覚ましたのでした。

「私、もう一度あの森へ行って、シタラを連れ戻してくる」

　今眠りの中から戻ってきたばかりのミムラは、記憶が鮮明でした。またすぐにあの森に行けると思ったのです。

何を言ってるの、ミムラ。あの子は、シタラはもう……帰ってこないのよ！？」

　ママが言うのも利かず、ミムラは毛布を頭から被って目を閉じました。なんとかして眠りに着こうとします。

　シタラ、シタラ、今からおねえちゃんが助けに行くからね。

「シタラ！？」

　瞼を開けた時、ミムラはあの世界にはいませんでした。何度も何度も同じことを繰り返しましたが、シタラがいたあの世界へはもう行けなくなってしまったのです。

もうシタラには会えないの？」

　おねえちゃん、おねえちゃんて呼んでいたのに。シタラ……

　どうしたらいいの？

　ミムラは、眠りの中で見てきたことをパパやママに全部話しました。パパやママなら、何かわかるかもしれないと思ったのです。パパやママは、不思議そうに娘の話を聞いていました。クラインなんて子供のミムラが知っているわけがありません。レテの川の話だって、想像だけで言っているとは思えませんでした。もしかしたらミムラは本当に死んだ弟に会ってきたというのでしょうか。

「だからわたしがあの川に行ってシタラを連れてくればいいの。そしたらきっと、シタラも目を覚まして助かるわ！」

「ミムラ」

　低く鋭い声でパパがそれを制しました。強いそのまなざしがミムラを見据えています。

「その川を渡ってはいけないよ」と首を振ります。

「でも……」

　反論しようとするミムラを諭すように、パパは語りかけました。

「シタラがいたのはきっと死後の国につながっている川だろう。ミムラがそこに行けなくなったのは、命が助かったからだ。それでもそこに行くということは、パパやママとお別れするということなんだぞ」

　だから“その川は渡ってはいけないよ”

　その言葉を聞いて

「あ！？」

　ミムラははっとしました。あの森で聴こえてきた不思議な歌声は、パパやママの声だったのかもしれないと。思い出して、思い出して、というのは“パパやママのことを”。そして死後の国に繋がっている川を渡ろうとしたミムラに“帰ってきなさい”と呼んでいる声だったのかもしれないと。ミムラは堪えられなくなって泣きだしました。

「パパ、ママ、ごめんなさい！」と。

「レテの川へ行くなんて言って、ごめんなさい」と。

「わたし、パパやママとさよならなんかしたくないから」と。

　それからその地域では、こどもがいなくなると――

　　暗い暗いクラインのトンネル

　　前から入っても前から出る

　　後ろから入っても後ろから出る

　　延々と暗い暗い

　　え～んえ～んとクライクライ

　　クラインのトンネル

　とあの唄を唄うようになったということです。