帰り道で黄金のデリンジャーを拾ったら、銀髪の転校生と秘密結社に狙われました ～夜のゲームセンターから始まるわたしの後継者生活～

第六話 トラブルとの遭遇

　駅前は、まだ人が多かった。

　学校帰りの制服姿の学生。

　買い物袋を手にする買い物帰りらしい人。

　疲れた仕事帰りの大人。

　信号待ちをする女性。

　車の音。

　店先から流れる音楽。

　明るくて、騒がしくて、いかにもいつもの街だ。

　なのに、少しも落ち着かない。

　誰も自分なんか見ていない。

　そんな事はわかっている。

　でも、人が近くを通るたびに肩が強張（こわば）る。

　ぶつかったらどうしよう。

　鞄を落としたらどうしよう。

　中身を知られたらどうしよう。

　嫌な想像ばかり浮かんで、息苦しくなった。

　人通りの多い駅前へ出れば、少しは落ち着くかもしれない。

　そう思ったのに、夕暮れの街は、学校よりもずっと息苦しかった。

（もう帰ったほうが良いのかな……）

　でも、家へ帰る勇気が出ない。

　家に帰れば、普通の顔をしなくてはいけない。

　夕飯の匂いのする家で、何もありませんでしたみたいに制服を脱いで、何も拾っていませんみたいに椅子へ座らなくてはいけない。

　そんな事が、今の自分にできる気がしなかった。

　学校へ戻るなんて、もっと無理だ。

　どこか行きたい場所があるわけでもない。

（……どうしよう）

　また、その言葉が浮かぶ。

　今日ずっと、そればかりだ。

　何一つ決められない。

　何一つうまくできない。

　アカネは、人の流れから逃げるように、大通りを一本外れた。

　それだけで、少しだけ空気が変わる。

　人通りが減って、店も古びた感じになる。

　さっきまでのざわめきが遠くなって、少しだけ息がしやすくなった。

　こっちの方が、まだマシ。

　そう思って、そのまま歩く。

　でも、歩きながらすぐに不安になる。

　人が少なすぎるのも、それはそれで怖い。

　本当に自分は面倒くさいなと、アカネはぼんやり思った。

　ひとりだと不安で。

　人が多くても落ち着かない。

　どうしろっていうんだろう。

　答えはない。

　肩へ食い込む感覚が、アカネを現実へ引き戻してくる。

　鞄の中には、黄金のデリンジャーと黄金の弾丸の箱が入った黒いケースがある。

　たったそれだけのはずなのに、そこに自分の今日一日全部が詰まっているみたいだった。

（これを捨てたら、終わるのかな……）

　ふと、そんな事を考える。

　どこかのゴミ捨て場へ投げ込んでしまえば。

　川へ沈めてしまえば。

　それで何もかも終わるなら、そうしたほうが良いのかもしれない。

　でも、すぐに別の声が胸の奥で囁く。

『本当に、捨てられるの』

　アカネは、無意識に鞄の持ち手を強く握った。

　答えを考えたくなかった。

　考えてしまえば、自分がもう手放したくないと思っている事まで認める事になる。

　古い雑居ビルの前を通り、シャッターの下りた店の横を抜け、さらに細い道へ入る。

　夕方なのに、この辺りだけ少し空気が淀（よど）んでいるみたいだった。

　道端には吸い殻が落ちていて、停まっているバイクもどこか荒っぽい印象がある。

（……来すぎたかも）

　そこでやっと、アカネは足を止めかけた。

　さすがに戻ったほうがいい。

　これ以上奥へ行くのはまずい気がする。

　そう思った、その時だった。

　少し先の細い路地の奥から、短い悲鳴が聞こえた。

　アカネの肩がビクッと跳ねる。

　続いて少し先の細い路地の奥から、笑い声が聞こえた。

　低くて、だらしない男の声。

　嫌な感じがした。

　聞かなかった事にできる。

　本能的に、関わらないほうがいいと思った。

　むしろ関わったら、面倒な事になるに決まっている。

　そう思ったのに、足はすぐには動かなかった。

　その場を離れようとして、でも気になってしまう。

　もう一度、小さく声がした。

　怯えた、掠（かす）れた声だった。

　アカネは息を呑む。

　気づけばアカネは、近くの建物の影へそっと身を寄せていた。

（何やってるの、わたし……）

　自分でもそう思う。

　今の自分に、誰かを助ける余裕なんてない。

　見ないふりをして帰ればいいのに。

　でも、耳に入った男たちの笑い声がどうしても気になった。

　アカネは物陰から、そっと路地の奥を見る。

　そこにいたのは、一人の女性だった。

　アカネより少し大人っぽい大学生風の女性。

　その女性が壁際に追い詰められ、男が三人で囲んでいた。

（うわ……最悪……）

　三人に囲まれている時点で普通じゃない。

　逃げ道を塞がれているように見えて、見ているこっちのほうがぞっとした。

「ちょっと話すだけじゃん」

「そんな警戒しなくてもよくない？」

「感じ悪いなぁ」

　男たちは、軽い調子で笑っている。

　でも、それが余計に嫌だった。

　アカネは物陰に隠れたまま、その様子を窺（うかが）う。

（どうしよう……）

　助けを呼ぶべきなんだろうか。

　でも誰を。

　警察？

　いや、そんなすぐに来てくれるわけがない。

　大声を出す？

　もっと無理だ。

　というか。

（何で私、まだここにいるの）

　逃げればいい。

　自分には関係ない。

　そう思うのに、足が動かない。

　怖くて固まっているだけなのかもしれない。

　それでも、見捨てるみたいで嫌だと思ってしまう自分もいた。

　男のひとりが、少しだけ女性との距離を詰める。

（ヤバい！　逃げて！）

　心の中でそう叫ぶ。

　でも女性は壁に追い詰められ、動けないでいる。

（どうしよう……どうしよう、どうしよう）

　頭の中は、そればかりだった。

　鞄を抱える腕に、ぎゅっと力が入る。

　中の重みが、やけにはっきり伝わってきた。

　アカネは物陰に身を潜めたまま、息を殺してその場を見つめ続ける。

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