俺の愛してやまないモブの攻略をメインヒロインたちが邪魔してくる

四十二話 何かの間違いだったんです

「佐藤詠子って……同じクラスの佐藤さんのことかしら？」

　柚月が、少し驚いたように尋ねた。

「ああ。そうだ」

「……意外」

　凪が、抱えていたうさぎポーチから顔を覗かせる。

「優一と佐藤さんが話してるところ……あまり見たことない」

「そう……見えるよな」

　実際、まともに話せた回数なんて、数えるほどしかない。

　同じ教室にいるのに。

　好きな人なのに。

　俺は何度も詠子を見失ってきた。

「実は……文化祭の日に告白したんだ」

「えっ？」

　華憐が目を瞬かせる。

「でも、振られた」

　三人の間に、重たい沈黙が落ちた。

「文化祭の日……？」

　華憐が、何かを思い出したように目を見開く。

「じゃあ……ゆうちゃんが、あんなふうになったのって……」

　声が震えていた。

「佐藤さんに振られたからなの？」

「……まあ、そうなるのかな」

　次の瞬間、華憐の顔から表情が消えた。

「……なに、それ」

「華憐？」

　華憐は俯いたまま、両手をぎゅっと握りしめる。

「だって……佐藤さん、同じクラスでしょ？」

「ああ」

「だったら、ゆうちゃんが落ち込んでたことも、知ってたはずだよね？」

　嫌な予感がした。

「華憐、それは——」

「それなのに……何事もなかったみたいに過ごしてたの？」

「違う。詠子は——」

「なにが違うの!?」

　華憐が勢いよく顔を上げた。

　涙の残る瞳が、辛そうに揺れている。

「だって、あのときのゆうちゃん……本当に酷かったんだよ!?」

「……そうだな。華憐に助けられた」

「私……怖かったんだから……！」

　華憐の声が掠れる。

「ゆうちゃんが、このままいなくなっちゃうんじゃないかって……本当に、怖かったんだから……！」

「…………」

　何も言えなかった。

　あのときの俺は、自分のことしか考えていなかった。

　詠子に拒絶されて、何もかもどうでもよくなっていた。

「なのに……」

　華憐が唇を噛む。

「ゆうちゃんを振って、あんなに苦しませた本人が……同じ教室で知らん顔して過ごしてたなんて……」

　握りしめた拳が、小さく震えていた。

「そんなの……私、絶対に許せない」

「詠子を責めるのは違う」

　はっきりと言った。

「悪いのは俺だ」

「なんでよ……」

「俺が詠子の気持ちを考えずに、自分の想いばかり押しつけたんだ。振られて当然のことをした」

「でも……」

　華憐は納得できないように首を振る。

「そんな人が……ゆうちゃんに好きって言ってもらえるなんて、ずるいよ」

　その声は、怒っているというより、泣いているように聞こえた。

「あのあと勝手に追い詰められて、自分を傷つけようとしたのも俺だ」

　華憐の言葉を遮る。

「それまで詠子のせいにするのは違う」

「…………」

「だから、お願いだ。詠子を責めないでくれ」

　華憐は何も答えなかった。

　しばらく俯いたまま、じっと地面を見つめている。

　けれど、固く握られた拳だけは、いつまで経っても緩まなかった。

「……それでも」

「華憐？」

「私……納得できない」

　ゆっくりと顔を上げる。

　涙で濡れた瞳が、悔しそうに揺れていた。

「私だったら……ゆうちゃんをあんなに悲しませたりしないのに……！」

「…………」

「私、佐藤さんに直接聞いてくる」

「……は？」

「ゆうちゃんが苦しんでたとき……どんな気持ちだったのか」

「おい、待てよ！　華憐！」

　制止するより早く、華憐は駆け出した。

「華憐！」

　伸ばした手は届かない。

　華憐は振り返ることなく、中庭を飛び出していった。

　嫌な予感しかしない。

　柚月と凪も顔を見合わせる。

「追いかけた方がよさそうね」

「……華憐、今すごく感情的になってる」

「ああ！」

　俺たちはすぐに華憐のあとを追った。

◇◇◇◇◇

　教室へ戻ると、入口の前にはすでに人だかりができていた。

　その向こうから、聞き慣れた声が響いてくる。

「ゆうちゃんが、どれだけ苦しんだと思ってるの！」

　華憐だ。

　心臓が大きく跳ねた。

　嫌な予感が、一気に現実へ変わる。

「ごめん、通してくれ！」

　集まった生徒たちの間をかき分け、教室へ飛び込む。

　その先に、華憐がいた。

　そして——。

　華憐と向かい合う、一人の少女。

　長い茶髪をポニーテールに結び、胸元で両手を固く握りしめている。

「……詠子」

　掠れた声が、自然とこぼれた。

　同じ教室にいるはずなのに。

　文化祭の日以来、どれだけ探しても見つけられなかった。

　その詠子が——今、はっきりと目の前にいる。

　会いたかった。

　ずっと、会いたかったはずなのに。

　ようやく会えた喜びより先に、胸の奥へ重たい痛みが広がっていく。

「華憐！　もうやめてくれ！」

　俺の声に、華憐が勢いよく振り返った。

「ゆうちゃん……！」

　涙で濡れた瞳が、苦しそうに揺れている。

「だって佐藤さんが……ゆうちゃんの告白は間違いだったって言うから！」

「え……？」

　俺は詠子を見る。

「桜庭……くん」

　目が合った瞬間、詠子は逃げるように視線を伏せた。

「そうです……」

　小さな声だった。

「桜庭くんが、私なんかを好きになるはずありませんから……あれは、何かの間違いだったんです」

　胸が痛んだ。

　けれど、そう思わせたのは俺だ。

　好きだと言いながら、俺はすぐ近くにいた詠子を何度も見失った。

　声をかけられても気づかず、目の前にいても見つけられなかった。

　そんな俺の「好き」を信じろと言う方が、無理な話なのかもしれない。

「また、それ……」

　華憐の声が震えた。

「華憐？」

「『私なんか』って言えば、ゆうちゃんの気持ちを軽く扱っていいの？」

「そんなつもりでは……」

「じゃあ、なんで！」

　詠子の肩がびくりと震えた。

「ゆうちゃんが本気で好きだって言ったのに！　どうして勝手に間違いだったことにしちゃうの!?」

「それは……」

「ちゃんと向き合わないで、告白までなかったことみたいにして……そんなの、私、許せない！」

「華憐！」

　二人の間へ割って入る。

「もうやめてくれ。本当に詠子は悪くないんだ」

「でも——」

「傷つけたのは、俺の方なんだ」

　華憐が言葉を失った。

「詠子が俺の告白を信じられなくなったのも……全部、俺のせいなんだ」

「…………」

　それでも華憐は、納得できないように眉を寄せた。

「あれだけ傷ついたゆうちゃんが……」

　震える声で、華憐が言う。

「それでもまだ佐藤さんを好きだって、私たちの前ではっきり言ったんだよ」

　涙の残る瞳で、詠子をまっすぐ見つめる。

「だから逃げないでよ！　せめて、ゆうちゃんの気持ちに向き合ってよ！」

　詠子の肩が、小さく揺れた。

「あなたには……分からないんですよ」

　絞り出すような声だった。

「え……？」

「愛原さんたちみたいな、目立つ人には……私の気持ちなんて分からないんです」

　華憐の表情が固まる。

　詠子はゆっくりと顔を上げた。

　栗色の瞳には、今にもこぼれ落ちそうな涙が浮かんでいる。

「そこにいるだけで見つけてもらえて……いつだって、誰かの中心にいられる人には……」

「それって……どういうこと？」

「私だって……」

　詠子の声が震えた。

「私だって、ずっと桜庭くんを見ていました」

　その言葉が、深く胸に突き刺さった。

「私のせいで傷ついて……落ち込んで……今にも消えてしまいそうな桜庭くんを、ずっと見てました」

「詠子……」

「本当は……何度も声をかけようと思ったんです」

　詠子の声が、少しずつ震えを増していく。

「でも……怖くて……」

　握りしめていた両手が、さらに強く結ばれる。

「また声をかけても届かなかったら……すぐ近くにいるのに、気づいてもらえなかったらって……」

「…………」

「今だって……」

　詠子が俺を見る。

　その目に浮かんだ涙が、一筋、頬を伝った。

「桜庭くんにこの声が届いているのか……私のことがちゃんと見えているのかも、分からなくて……」

　胸が締めつけられる。

「次に……私のことが見えなくなったら……」

　詠子の唇が震える。

「今度はそのまま、ずっと見つけてもらえないんじゃないかって……！」

　堪えていたものが、とうとう溢れた。

「すぐ近くにいても、視界にすら入らない……！」

　詠子が涙を拭うこともせず、華憐たちを見つめる。

「そんな私の気持ちが、愛原さんたちに分かるわけないです！」

　教室中に、詠子の声が響き渡った。

　誰も、何も言えなかった。

　華憐が息を呑む。

　詠子自身も、自分がここまで声を荒らげたことに驚いたのか、大きく目を見開いていた。

「あ……」

　我に返ったように、周囲を見回す。

「その……ごめんなさい」

　震える声でそれだけを残し、詠子は踵を返した。

「詠子！」

　呼び止めるより早く、教室を飛び出していく。

　その背中は、あっという間に廊下の向こうへ消えてしまった。

　やっと見つけた。

　ずっと、会いたかった。

　それなのに——。

　俺はまた、詠子を泣かせてしまった。