俺の愛してやまないモブの攻略をメインヒロインたちが邪魔してくる

四十一話 三人の気持ちには応えられない

　柚月の転校騒動が落ち着いてから、俺の周囲は以前にも増して騒がしくなった。

　華憐は当然のように俺の腕へしがみつき、凪は何かと袖を引いて甘えてくる。

　柚月に至っては、もはや好意を隠すつもりもないらしく、以前よりずっと大胆になった。

　少し前まで、俺は三人のことを、詠子との仲を邪魔してくる敵のように感じていた。

　けれど、本当は違ったんだ。

　華憐も、凪も、柚月も。

　みんな良い子で、一緒にいて楽しい大切な友達なんだ。

　そもそも『恋スク』に、三人のヒロインに囲まれて楽しく学園生活を送るルートなんて存在しない。

　これが……俗に言うハーレムルートというやつなのかもしれない。

　以前の俺なら、また世界が三人を動かし、詠子との仲を邪魔しようとしているのだと考えていただろう。

　けれど、今なら分かる。

　彼女たちが俺に向けてくれる想いは、本物だ。

　三人は、ゲームのシナリオどおりに動くだけのヒロインなんかじゃない。

　それぞれ悩んで、迷って、それでも自分の意思で人生を選ぶ、一人の女の子なんだ。

　だからこそ、俺もこのままではいけない。

　俺が好きなのは、やっぱり詠子だ。

　三人の好意に気づかないふりをして、都合のいい関係を続けることはできない。

　詠子を追いかけるために三人から逃げ回るのも違う。

　たとえ傷つけることになったとしても、きちんと向き合って、自分の気持ちを伝えなければならない。

　その日の放課後。

　俺は華憐と凪と柚月の三人へ、意を決して声をかけた。

「みんな……話したいことがあるんだ。少し、時間をもらえないか？」

　三人は不思議そうに顔を見合わせた。

「そんなに改まって、どうしたの？」

　華憐がいつものように笑いながら、俺の腕へ抱きつく。

　俺はその手を、そっと自分の腕から外した。

「ゆうちゃん……？」

　華憐の笑顔が、わずかに曇る。

「教室じゃ話しにくい。場所を変えよう」

　俺たちは、人気のない中庭へ移動した。

　夕暮れの柔らかな光が、校舎の壁を赤く染めている。

　三人を前にすると、さすがに緊張した。

　華憐は不安そうに俺を見つめ、凪はいつものうさぎポーチを胸元へ抱いている。

　柚月だけは何かを察しているのか、静かに俺の言葉を待っていた。

　俺は一度息を吸い、三人の顔を順番に見つめる。

「俺は、みんなにちゃんと話しておかなきゃいけないことがある」

　華憐の表情が強張る。

　凪もうさぎポーチを抱く腕に、少しだけ力を込めた。

「華憐も、凪も、柚月も、俺にとって大切な——」

「待ってよ！」

　華憐の声が、俺の言葉を遮った。

「ゆうちゃんだけ先に答えを言うのは、ずるいよ」

「華憐……？」

　華憐は胸元で両手を握りしめる。

　大きな瞳が潤み、今にも泣き出しそうに揺れていた。

「私、まだちゃんと言ってないもん」

　一度大きく息を吸い、まっすぐ俺を見つめる。

「私……ゆうちゃんが好き」

　いつも聞いている明るい声が、今は小さく震えていた。

「幼馴染としてじゃないよ。一人の男の子として、ずっと前から好きだった」

　華憐は涙を堪えるように、ぎゅっと唇を結ぶ。

「だから……ゆうちゃんの答えを聞く前に、私の気持ちもちゃんと言っておきたかったの」

「華憐……」

「ごめんね。急にこんなこと言って」

　無理に笑おうとした華憐の瞳から、一筋の涙がこぼれた。

「でも……何も言わないまま終わるのは、嫌だったから」

　俺は、すぐに言葉を返すことができなかった。

　分かっていたはずだった。

　それでも、華憐本人の口から想いを告げられると、その重さはまるで違った。

「……私も」

　今度は、凪が口を開いた。

　うさぎポーチへ顔を半分隠したまま、俺を見つめている。

「私も……優一が好き」

「凪……」

　ポーチを抱く腕に、ぎゅっと力がこもる。

「優一は、私のこと……妹にしたいって言ったけど」

　眠たげな紫色の瞳が、まっすぐ俺を映している。

「私は……妹じゃなくて、一人の女の子として見てほしい」

　華憐も凪も、逃げずに自分の想いをぶつけてくれた。

　だったら、俺も逃げるわけにはいかない。

　最後に、柚月へ視線を向ける。

「柚月には、もう伝えたけど……」

「ええ。分かっているわ」

　柚月は寂しそうに、それでも穏やかに微笑んだ。

「それでも、私の気持ちは変わっていないの」

　そして、もう一度はっきりと告げる。

「優一くんが好きよ」

　三人の想いが、まっすぐ俺へ向けられている。

　俺は……この気持ちから逃げちゃいけない。

「みんな……ありがとう」

　俺は三人の顔を、もう一度順番に見つめた。

「俺を好きだと言ってくれて、本当に嬉しい」

　華憐が涙を拭い、凪は唇を強く結ぶ。

　柚月も静かに、俺の答えを待っていた。

「でも……ごめん」

　逃げずに、はっきりと口にする。

「俺は、三人の気持ちには応えられない」

　華憐の肩が小さく震えた。

　凪はうさぎポーチへ顔を伏せ、柚月もそっと目を閉じる。

　胸が痛む。

　俺の言葉で、大切な三人を傷つけている。

　それでも、ここで曖昧な態度を取る方が、ずっと残酷だ。

　今思えば、もっと早く伝えるべきだった。

「俺には、好きな人がいるんだ」

　ゆっくりと息を吸う。

「だから、その人以外と付き合うつもりはない」

　しばらく、誰も言葉を発しなかった。

「……誰、なの？」

　華憐が涙に濡れた瞳で尋ねた。

　俺は迷わず、その名前を口にする。

「俺が好きな人は——佐藤詠子なんだ」