俺の愛してやまないモブの攻略をメインヒロインたちが邪魔してくる

三十九話 俺が言うことじゃない

　柚月は、しばらく何も答えなかった。

　朝風に白い髪を揺らしながら、ただ遠くを見つめている。

「……少し、考えてみるわ」

　やがて、柚月は小さく呟いた。

「そうか」

　俺は、それ以上答えを求めなかった。

　昨日のように、柚月の気持ちを勝手に決めつけるつもりはない。

「教室には戻らないのか？」

「今さら戻れないわ。先生にも、みんなにも休むと伝えてしまったもの」

「華憐と凪は、会いたがってるぞ」

　柚月の表情が、わずかに揺れる。

　それでも、静かに首を横に振った。

「二人に会ったら……今度は、あの子たちに答えを委ねてしまいそうだから」

「……分かった」

　柚月はそれ以上何も言わず、外階段を下りていった。

◇◇◇◇◇

　その日、柚月から連絡が来ることはなかった。

　俺からも、連絡はしなかった。

　これは、柚月自身が答えを出さなければならないことだ。

　翌朝、俺は制服へ袖を通しながらも、頭の中は柚月のことでいっぱいだった。

　今日、柚月はこの街を離れる。

　出発する時間も、利用する空港も、ゲームの知識で分かっている。

　空港へ行くべきなのか。

　それとも、柚月が選んだ答えを黙って受け入れるべきか。

　何度考えても、答えは出なかった。

　俺が空港へ行ったところで、何ができるわけでもない。

「……でも」

　このまま、何も言わずに別れるのだけはやっぱり嫌だった。

　引き止めるためじゃない。

　柚月がどんな答えを選んだとしても、最後くらいはきちんと顔を見て送り出したい。

　俺は鞄を持ち上げると、玄関へ向かった。

　ただし、進む先は学園ではない。

「今日くらい、無断欠席でも許してくれ」

　誰にともなく呟き、俺は空港へ向かって走り出した。

　空港へ到着すると、俺は息を整える間もなく出発ロビーへ駆け込んだ。

　大勢の利用客が行き交う中、白い髪を探して視線を巡らせる。

「……いた」

　搭乗手続きのカウンター前に、柚月の姿があった。

　その隣には、両親らしき男女もいる。

　三人は並んで手続きを進めており、足元には大きなキャリーケースが置かれていた。

　手続きの時間まで、ゲームと同じだった。

　やはり、この転校イベントはゲームどおりに進んでいる。

　柚月は、自分の気持ちを伝えられなかったのか。

　それとも、伝えたうえで聞き入れてもらえなかったのか。

　俺には分からない。

　手続きを終えた柚月が、こちらに気づいた。

　その視線を追った両親も俺の姿を確認し、制服を見て学園の友人だと察したのか、軽く頭を下げてくる。

　俺も慌てて頭を下げ返した。

　柚月は両親に何かを告げると、一人でこちらへ歩いてきた。

「……来てくれたのね」

「せめて、見送りくらいはしたくてな」

「見送り……なのね」

「ああ」

　柚月の表情が曇る。

「……昨日、優一くんに言われたこと、ずっと考えてたの」

　俺は黙って柚月を見つめる。

　少し離れた場所では、両親がこちらの様子を見守っていた。

「みんなと一緒にいたい……でも、やっぱり私には言えなかった」

　柚月は小さく目を伏せる。

「今までずっと、誰かの望む通りにしてきたもの。周りの顔色をうかがって、自分の気持ちは押し殺して……」

　そこで一度、言葉を止めた。

「きっと私は、これからもそうやって生きていくしかないのよ」

「そんな悲しいこと……言うなよ、柚月」

　見送りだけのつもりだった。

　それでも、自分の人生まで諦めようとする柚月を前にして、黙っていることなんてできなかった。

「これからもずっと、自分の気持ちを我慢して生きていくのか？　そんなふうに諦める柚月を、俺は見たくない」

「優一くん……もういいの」

「よくない。今からだって遅くないだろ」

「簡単に言わないでよ！」

「それでも、言わなきゃ何も始まらない。俺も友達として、何があっても柚月の味方でいるから」

　柚月は唇を噛み、涙の滲んだ瞳で俺を睨んだ。

「私の気持ちを知っておいて、友達だなんて……」

「柚月……」

「優一くんは、本当に酷い人だわ」

「……ごめん」

　柚月の声に気づいた両親が、慌ててこちらへ駆け寄ってくる。

「柚月！　どうしたんだ？」

「……お父さん」

　父親は柚月の涙を確認すると、庇うように娘の前へ立った。

「柚月……泣いているのか？」

　父親は俺を睨む。

「君、娘に何をした？」

　今にも掴みかかってきそうな勢いだった。

「俺は、柚月の気持ちを聞いていただけです」

　俺は父親の視線を正面から受け止める。

　父親が柚月に振り返った。

「柚月の気持ち？」

　柚月はびくりと肩を震わせる。

　助けを求めるように、俺を見つめた。

　私には言えない。

　代わりに話して欲しい。

　そんな思いが、その瞳から伝わってくる。

「……柚月」

　しかし、俺は静かに首を横へ振った。

「俺が代わりに言うことじゃない」

「…………」

「もし、言いたいことがあるなら、自分の口で伝えないと意味がないんだ」

　柚月は唇を強く噛み締める。

　何度も息を吸っては、言葉を飲み込んだ。

「どうしたんだ？　柚月」

　父親も柚月の様子がおかしいことに気づいたのか、心配そうに顔を覗き込む。

「お父さん……お母さん……」

　震える声が、ようやく漏れる。

「私……」

　ぎゅっと手を握りしめる。

「本当は……転校したくない」

　柚月の言葉に、その場の空気が止まった。

「急に何を言い出すんだ、柚月」

　父親は怒るというより、ただ驚いているようだった。

「私、その……転校ばかりだったから……どうせまた離れるって思って、本当の自分を隠して、ずっと周りに合わせてきたの」

　柚月は震える声で、それでも言葉を続ける。

「でも……この学園では、無理に周りに合わせなくても、素の自分で一緒にいたいって思える友達に出会えたの」

　胸元で、ぎゅっと拳を握りしめる。

「だから……私、ここに残りたい」

「……柚月」

　父親は何度か瞬きを繰り返し、娘の名前を呟いた。

　柚月は一度大きく息を吸い、まっすぐ父親を見つめる。

「こんなこと……今さら言われても、困るわよね」

　それでも、柚月はゆっくりと頭を下げた。

「だけど、お父さん……お願い。私を、この学園に残らせて」

　父親は、しばらく何も言わずに柚月を見つめていた。

　やがて、その視線がゆっくりと俺へ向けられる。

「……まさか、君が柚月にそう言わせたのか？」

　父親の目つきが鋭くなる。

「柚月を惑わせて、ここに残るよう仕向けたというのなら……父親として見過ごすわけにはいかないぞ」

「違うんです。俺はただ——」